LE TRAIN DE PÊCHE

Les pêcheurs gagnant des parages de plus en plus éloignés de la côte, et travaillant à des profondeurs de plus en plus considérables, les dimensions et le poids des engins ont été sensiblement augmentés.

Je ne saurais, bien entendu, entrer dans le détail de la description du chalut, mais il me faut mettre en regard les

(4) Rapport sur le développement de lapéche à Geestmunde. Revue des pêches maritimes, 1°" mars 1894, 3° série, n° 6, p. 273

avantages et les inconvénients des appareils actuellement employés par nos chaluliers de l'Ouest pour la pêche en eau profonde.

Le Chalut. — En lui-même, le principe de la pêche au chalut est simple. Ce mode de capture des poissons comesbles consiste à traîner sur les fonds marins, avec une vitesse convenable, une poche en filet que maintient béante une armature variable de forme et de constitution.

Armature. —Cetle armature, formée primitivement, pour les bateaux de très pelit tonnage, d'un cadre rectangulaire en fer forgé, est généralement constituée, aujourd’hui, suivant deux types principaux qui ont fait donner à l'engin tout entier les noms de chalut à patins ou de chalut à pierres.

La branche de l’armature qui doit racler le sol est remplacée dans les deux cas par une chaîne à demi tendue, de forme variable, quelquefois enveloppée de filin pour assurer qu'elle n’abimera pas les poissons plats que, dans sa course sous-marine, elle pourra rencontrer.

L'autre branche longitudinale est formée par une perche, délimitant du reste la largeur d'ouverture du filet, et formée de deux pièces ajustées en bec de flûte par de forts cercles de fer.

Mais la réunion des extrémités de la perche et de la chaîne est obtenue d’une façon différente dans le chalut à patins et dans le chalul à pierres.

Dans le premier cas, de solides arceaux en fer forgé sont fixés aux deux bouts de la perche et assurent au filet une ouverture constante, traînant sur le sol, dans le chalutage, à la façon des patins d’un traîneau.

Dans le second cas, la chaîne et la perche sont réunies à chaque extrémité par deux chaînes, qu'écartent dans le milieu de leur longueur des montants de bois, appelés échelons, et auxquels sont aitachées deux lourdes pierres.

Perche. — Le diamètre de la perche employée par les chalutiers à voiles est de 10 à 12 centimètres. Il atteint 25 et

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30 centimètres à bord des chalutiers à vapeur. Sa longueur, au maximum de 44 à 15 mètres, varie nécessairement suivant le tonnage du bâtiment pêcheur, el est égale à la longueur de sa quille. Sa nature est également variable, elle peut être en chêne, en bouleau, en châtaignier. À bord des vapeurs, la perche est généralement en acacia.

Suivant la densité du bois dont elle est formée, elle présente aussi des qualités diverses pour la pêche, élargissant plus ou moins l’ouverture du chalut suivant sa plus ou moins grande tendance à la précipitation.

Dans le chalut à patins la largeur d'ouverture du filet élant déterminée par l’écartement des patins, la perche reste sensiblement rigide tout le temps du dragage. Il n’en est pas de même dans le chalut à pierres, comme nous le verrons un peu plus loin. Mais je veux faire remarquer ici toute l'importance qu'offre le choix de la nature du bois employé à la fabrication des verques de filet dans ces deux types d'engins.

Il va de soi que l’élasticité plus grande de ce bois exposera moins la perche à être brisée par la rencontre imprévue d’un récif sous-marin, s’il n’est pas très élevé, car faisant ressort, la perche le franchira.

Par contre, si la force du traînage est suffisante, une perche résistante, adaptée sur un chalut à patins, fera sauter les têtes de roches qu’elle pourra rencontrer (alors que ce seront, bien entendu, des roches calcaires à texture peu compacte).

En même temps qu'augmentaient les dimensions des engins de pêche, augmentait aussi leur poids.

Autrefois, à la place de la lourde chaîne actuellement employée et qui pèse 50 à 60 kilogrammes, existait seulement une ralingue de filin sur laquelle on fixait des morceaux de plomb.

Aujourd'hui cette chaîne, de forme variable, est généralement munie de distance en distance de chaînons secondaires qui ont fait donner à l’ensemble le nom de chaîne en guirlande où de chaîne à sonneltes, et qui permettent encore

au chalut de travailler, alors qu’un accident quelconque vient à briser la ralingue principale.

Autrefois aussi les pêcheurs ne chargeaient les chaluts à pierres qu'avec des cailloux de faible taille. Aujourd’hui les blocs de granit employés atteignent le poids de 55 kilogrammes chacun (1).

Dans le Chalut à patins, tel que l’emploient les pêcheurs normands qui sont venus s'installer à la Rochelle, et tel qu'il est employé aussi dans la Manche par les Trouvillais, les Dieppois, les Tréportais, etc., les deux patins pèsent ensemble 200 kilogrammes et la chaîne, 130 kilogrammes.

Cette dernière ne présente pas de guirlandes, mais elle est renforcée par un fort câble de filin, qui la suit dans toute sa longueur et s'engage de quatre mailles en quatre mailles dans un anneau plus grand que les autres.

La hauteur des patins est de 1°,40 à bord des chalutiers à vapeur, de 0,80 à 0,90 centimètres à bord des voiliers.

Filets. — Bien que lesfilets fabriqués mécaniquement soient d'un prix moins élevé, les pêcheurs préfèrent les filets fails à la main qui sont, paraît-il, d’un bien meilleur usage.

Ils présentent de fondamentales différences suivant les régions. Le filet du chalut normand (employé à la Rochelle) est conique, se lace par le fond et est muni d’un empéche simplement, tandis que sa face externe qui frotte sur le sol est protégée par des tabliers en flef el même en cuir.

Celui des chalutiers de Groix, d'Oran, du Croisic, des Sables, de Saint-Martin-de-Ré, etc., est au contraire carré et muni d’arétes, dont l'utilité est incontestable et qui con-

(4) « Le filet qu'on nomme aragne est une espèce de chausse qui a sept brasses à son entrée et six brasses de profondeur. Aux deux extrémités de la partie de ce filet qui doit porter sur terre, les pêcheurs amarrent deux càblières ou pierres de 20 ou 25 livres, et le long de la corde qui borde cette partie du filet, ils mettent de distance en distance des bagues de plomb, qui font en tout environ 30 livres. Le quarentenier ou la corde qui borde la partie supérieure de la drague est garni de flottes de liège qui pèsent ensemblent deux livres environ ». (Duhamel du Monceau, Traité général des Pêches, sect. IE, p. 75.)

stituent un réel perfectionnement apporté à cel engin de pêche.

Ces arêles sont formées par la soudure des deux faces opposées du filet suivant des lignes obliques parlant des bords latéraux et se dirigeant d'avant en arrière vers l'axe longitudinal ou antéro-poslérieur de ce filet. Ces coutures symélriques sont au nombre de {rois paires. En outre, perpendiculairement à ces coutures obliques, il en part d’autres encore des bords latéraux du filet qui délimitent de nouveaux espaces dans les chambres secondaires, formées par les premières arêtes à l’intérieur de la poche entière.

Ainsi se trouve constituée, quand le filet est développé sous les eaux, une série de chambres angulaires placées autour d’un couloir central (embouquement), où le poisson s'engage lorsque dans sa course le filet l’a capturé sur le sol sous-marin (partie péchante).

Dès que l’animal sent le danger et qu'il veut s'échapper, il rencontre dans sa fuite une série de pièges dans lesquels il donne, et d'autant plus nombreux, évidemment, qu’il a été englouti plus profondément dans la course du chalut. Dureste, il ne faut nullement se dissimuler que tout individu qui a pénétré dans le chalut, n’est pas pour cela nécessairement capluré. Beaucoup s’échappent, étant pourvus d’un appareil locomoteur qui leur permet de fuir avec une rapidité que ne saurait atteindre le chalutage. Ces arêtes sont ainsi de sérieux obstacles à celte fuite. De plus, elles permettent une sorte d'isolement des êlres recueillis, et évitent ainsi, dans la durée de douze heures du land, un trainage de la masse des poissons, où ils s’abîiment au contact les uns des autres, et au contact aussi des coquillages, des crustacés el des fragments du substralum que le chalut a enlevés en passant.

Un autre avantage du filet carré, avantage dont on ne saurait trop vanter l’inappréciable valeur, est de conserver sous les eaux, sensiblement du moins, la largeur de mailles qu'il possède à bord, tandis que le filet pointu, en s'allon-

geant par la vilesse du traînage, rapproche au fond de sa poche les cordelettes de ses mailles, au point de former en quelque sorte un sac hermétique. Ce dernier engin recueille donc sur les fonds beaucoup de vases, de coquillages, etc., de plus, il ne permet pas aux animaux de petite taille, de taille non marchande, de s'échapper. Outre l'inconvénient de ramener à bord beaucoup de choses inutiles, il présente encore le danger d'être inutilement destructeur.

Mais il coûte beaucoup moins cher que le filet carré, et c’est ce qui le fait encore employer par les pêcheurs ainsi que le filet demi-pointu, qui présente, avec une constilution générale semblable à celle du filet carré (arêtes, elc.), une largeur moins grande à sa partie postérieure qu’à sa partie antérieure.

Le filet carré coûte environ 250 à 300 francs ; le filet demipointu permet de réaliser une économie d’une cinquantaine de francs sur ce chiffre. Bien qu'il présente, en partie, l’inconvénient du filet normand, à savoir de resserrer les mailles du fond de sa poche alors qu'il est (raîné sous les eaux. les pêcheurs recourent à son emploi fréquemment. Les arètes dont il est muni, du reste, permettent un isolement des espèces comestibles qu'il recueille, en sorte qu’il ne s'’amasse guère dans le cul-de-sac terminal que les détritus du chalutage. De plus, cette question d'économie n’est pas négligeable. Un filet ne peut guère fournir dans le chalutage des voiliers qu’un travail de deux mois, et de quinze jours dans celui des vapeurs, en admettant, bien entendu, qu'il ne fasse pas d’avaries dans sa course sous-marine. Or, malheureusement, ce traînage du chalut sur le substratum océanique est un travail bien imprécis, pour lequel l'action du vent, de la mer, la dérive du bateau, défient, dans beaucoup de cas, les connaissances les plus pratiques du sol que peuvent avoir les meilleurs pêcheurs. Il n’est donc pas rare que le filet soit déchiré ou perdu sous les eaux, par quelque récif profond ou quelque épave, d’autant plus que les poissons paraissant aujourd’hui gagner comme refuge les parages

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rocheux où la drague n'avait pas osé pénétrer Jusqu'ici, les chalutiers s’aventurent sur ces fonds inexplorés qui leur fournissent d’excellentes pêches, si la bonne chance veut qu'ils ne rencontrent pas d’écueils profonds au cours de leur recherche. Or il est fréquent que leur tentative hardie n’obtienne que d'assez mauvais résultats et qu’ils endommagent fortement leur train de pêche.

Il est du reste important que les pêcheurs connaissent suffisamment bien le #ravail du filet de façon à réparer euxmêmes à bord cet engin pour les accidents de moindre importance qui lui peuvent advenir, tels que les déchirures partielles que peut produire une tête de roche, ou même la mâchoire puissante d’un squale capturé sur le sol. Les Grésillons sont particulièrement habiles en cet art. Il n'est pas rare même que, par beau temps, les équipages s’emploient à la fabrication du filet en totalité. Cette diminution sensible du prix de l’engin permet aussi à ces pêcheurs de s’aventurer plus hardiment dans les parages poissonneux aux accores des bancs rocheux.

Un filet carré présente environ 50 à 64 mètres carrés sur chacune de ses deux faces, avec une maille réglementaire de 0,028 de côté ; lorsqu'il est monté, c’est-à-dire fixé sur l’armature du chalut, il est sensiblement rectangulaire et sa plus grande dimension est antéro-postérieure.

Il va de soi que le délacage de la poche est différent, sui vant que l’on se trouve en présence du filet pointu muni seulement d'une empêche ou du filet à arêtes.

Dans le premier cas, un grelin suiffé passé dans les mailles du fond de la poche ferme celle-ci au cours du travail, et il suffit de larguer le nœud marin qu'il forme pour que, suspendu au mât de charge à bord des vapeurs, ou simplement amené sur le pont à bord des voiliers, le filet laisse écrouler au dehors de lui tout le butin qu'il renferme.

Dans le second cas, il faut ouvrir poche par poche les espaces que délimitent les arêtes. Ce travail est nécessairement un peu plus long que celui qu’exige la première méthode.

—Mais, en général, ce gain de temps obtenu avec le filet normand n’est pas {rès considérable d’abord et ne présente qu’un avantage assez peu appréciable pour les voiliers qui, ayant halé le filet à bord, sont obligés de faire route afin de regaguer les parages convenables à reyeter en drague, la dérive du bateau au cours de l'opération précédente les ayant poussés frop au large ou trop à terre. Le démaillage des poches formées par les arêtes se fait donc au cours de cette navigalion et chacun des matelots a un poste délerminé pour cette opération qui est fort rapidement menée.

Une remarque faite par tous les pêcheurs et assez peu explicable m'a élé signalée : les chambres délimitées par les arêles du filel partant de son bord le plus rapproché du bateau contiennent toujours plus de poissons que celles du côté opposé. C’est là un fait constant auquel je n’ai pu jusqu'ici trouver une cause suffisamment nette et qui pourrait peut-être présenter un petit intérêt à éclaircir.

En somme il me paraît, qu’à de multiples points de vue, le filet carré à arêtes mérite d’être tout spécialement préconisé pour l’économie bien comprise de la pêche, d’abord, et en raison aussi des dégâts infiniment moins considérables comparalivement à ceux causés par le filet normand, qu'il occasionne sur les fonds marins : ne capturant pas en pure perte des quantités de jeunes poissons, invendables dans l’état où ils sont capturés et auxquels le temps permettrait d’acquérir une taille marchande.

L'armalure en fer de la grande drague, ou chalut primitif, est pourvue de deux bras rigides, en fer aussi, réunis angulairement à un anneau auquel est fixé le câble de trainage.

Pour les engins à grandes dimensions ces ras sont constitués par deux longs câbles de métal ou de filin : la partedote.

Câble et patte-d’oie. — Pour trainer sous les eaux leur

volumineux appareil de pêche, les chalutiers à vapeur em-

ploient à l'heure actuelle un câble métallique analogue à celui dont se servent les Américains et les Anglais, et qui fut mis en usage par nos grandes explorations scientifiques françaises.

Cette fune est reliée au chalut par une palte-d'oie, formée de deux câbles frappés aux extrémités de la perche, et qui varie de longueur suivant que l’on emploie le chalut à patins ou le chalut à pierres.

Dans le premier cas elle à environ frenle brasses, el soixante dans le second.

Après avoir essayé d'employer le câble métallique, les chalutiers à voiles viennent de l’abandonner complètement pour plusieurs raisons, sur lesquelles je crois utile d’insister, espérant qu'avec le perfectionnement des appareils de halage, l’époque reviendra où les pêcheurs pourront uliliser ce genre si économique de fune.

Le câble en filin a, à bord des grands chaluliers, un diamètre de 0,048 et est formé de 4 torons constitués à leur tour de 3 {orons secondaires. Il pèse environ 192 kilogrammes par 100 metres, et présente une résistance de 19,000 kilogrammes.

Le câble en fer, tel que l'ont employé beaucoup de chalutiers de nos côtes, possède un diamètre de 0,023 millimèe- {res ; il est composé de six torons enroulés autour d'une âme en chanvre, formés eux-mêmes de douze fils d'acier enroulés où non sur une âme en chanvre. Il pèse 120 kilogrammes par 100 mètres et offre une résistance de 22,000 kilogrammes.

Le câble en filin coûte 130 francs par 100 kilogrammes, le câble d'acier coûte 125 francs pour le même poids. Il en résulte que la fune de cette dernière nature ne revient au pêcheur qu'à 360 francs, alors que celle qu’il est obligé d'employer actuellement, lui coûte 625 francs.

Outre ces avantages pécuniaires, le câble d'acier présente des facilités de manœuvre notables, car il tient peu de place à bord et s’affale beaucoup plus rapidement et

facilement sous les eaux; mais il présente l'inconvénient d'exiger beaucoup d’entretien, de détériorer, en les usant, les bordages et le treuil; enfin, les pêcheurs ne savent jamais exaclement à quelle époque il n’est plus apte à servir; en sorle que, par quelque mer un peu forte, le câble usé venant à se rompre, ilsle perdent et perdent en même temps tout le train de pêche.

Ce sont là de graves et coûteux inconvénients ; surtout si l’on songe que le câble en filin, alors même qu'on ne le peu plus employer pour draguer, peut encore servir pour le gréement du bâtiment.

En somme, les pêcheurs jugent, en général, que le câble en filin leur faisant un bon usage durant quatre saisons de chalutage, il leur faudrait, malgré les avantages du câble en acier, pouvoir se servir de celui-ci au moins {rois campagnes pour qu'ils puissent réaliser un bénéfice avec son emploi. Or, d’après la moyenne des pertes de frains de pêche survenues à la suite de l’usure de la fune métallique, il paraîtrait, d’après leurs dires, que la durée de celle-ci — du moins avec la manière dont ils s’en servent actuellement — ne dépasserait pas deux saisons.

Cetle considération pécuniaire, jointe aux dégradations survenues aux appareils de halage par l'emploi du câble d'acier, a ramené presque tous les pêcheurs à l’usage de la fune en filin.

Il m'a semblé bon d'appeler sur ce point l'attention des industriels, car il me paraît hors de doute que la fune métallique offre de réels avantages pour la manœuvre du chalut : par son moins grand volume et son moins grand poids, el la facilité aussi avec laquelle, dans le halage à bord, elle peut être enroulée sur une bobine, placée dans la cale, au lieu d'encombrer le pont, ainsi que le fait le volumineux et lourd câble de filin.

Les diamètres des deux branches de la patte-d’oie sont inégaux. Celui de la branche antérieure étant de 30 à 38 millimètres, celui de la branche postérieure n’est que

de 25 à 30 millimètres, en raison de la moins grande force nécessaire pour cette partie du train de pêche. Les pattes-d’oie métalliques ne présentent pas de semblables différences.