IMMIGBATIONS ET HI8T01BE ANCIENNE

Jusqu'à ce jour personne n'a encore levé le voile qui cache rorîgine des premiers fondateurs de Mexico. Les ruines que Ton rencontre disséminées sur notre territoire accusent une série d'immigrations du Nord vers le Sud; fait avéré d'ailleurs par la distribution des idiomes dans cette partie du Continent Américain.

Ces ruines dont l'importance va toujours en croissant, ainsi que la division des langues, témoignent tantôt le passage des tribus cherchant des terrains appropriés à leur besoins, tantôt les lieux où elles fixèrent définitivement leur résidence pour s'y constituer en sociétés. En Amérique de même qu'en Europe, l'histoire et la tradition restent muettes sur l'origine des races qui ont primitivement peuplés ces Continents; on possède dans le nouveau aussi bien que dans l'ancien monde les débris de grands édifices détruits par le cours des siècles et qui attestent la persévérance des races primitives inconnues.

Plusieurs historiens prenant pour base l'interprétation hiérogliphyque des monuments et des papyrus indigènes, ont tracé les itinéraires suivis par les races qui peuplèrent les ri-

ches contrées de PAnáhuac, particulièrement la marche de sept groupes ou familles que descendirent successivement du Nord, parlant tous la même langue, le náhuatl ou mexicain. L'histoire reste muette quant à l'origine de ces races, elle nous laisse ignorer aussi la cause de la multiplicité des langues, ainsi que les motiâ pour les quels les dites races abandonnèrent leur ancienne patrie. D'après le tableau descriptif et comparatif des langues indigènes, de Pimentel, aucun des cent huit idiomes qu'il a classés n'a de rapports avec les langues asiatiques, même l'othomi langue monosyllabique que l'on croyait issue du chinois. Néanmoins son identité avec la langue exquimale nous porte à induire d'une communication directe entre l'Asie et l'Amérique, fait queje viens de corroborer par la forme générale des anciens monuments, ainsi que l'art des constructions. Les tumulis (d'après John Lubook, "L'homme avant l'histoire,") se trouvent répandus par toute l'Europe et l'Asie, des côtés de l'Atlantique aux monts ourales, couvrant une grande étendue des steppes de l'Asie, des frontières de la Russie, jusqu'au Pacifique: et des plaines de la Sibérie jusqu'à celle de l'Indostan; de la même manière au Mexique on trouve des monuments du même genre disséminés des rives du Gila jusqu'à celles de l'Usumacinta, et du littoral de l'Atlantique jusqu'à celui du grand Océan. Ces pyramides dans l'ancien comme dans le nouveau Continent, paraissent être le fruit et le résultat de la même pensée. On conjecturait de cette observation, qu'étant donnés pour tous les peuples, les mêmes besoins, la manière de les satisfaire devait être identique. Les peuples, aussi bien les anciens que les modernes avaient l'habitude d'ensevelir avec les cadavres les différents objets et ustensiles de leur usage personnel, la pensée, bien qu'uniforme était cependant indépendante de ce besoin, et selon l'opinion de liubook, opinion queje partage à l'égard des américains, nous pouvons induire de là, que ces peuples croyaient vaguement à l'immortalité de l'âme et à une existence matérielle après la mort.

Dans mon "Essai comparatif entre les pyramides égyptiennes et mexicaines," je n'ai pas seulement fixé mon attention sur la forme de ces monuments, qui a pu parfaitement être adoptée par divers peuples malgré l'absence de toute communication, mais bien plutôt, sur ses détails et j'ai déduit d'analogies incontestables, d'identité de connaissance entre les deux peuples, sans affirmer pourtant que les premier habitants du Mexique fussent d'origine égyptienne, erreur dans laquelle tomberaient, les personnes qui ne liraient que le titre de mon livre.

Don Fernando Ramírez d'une érudition incontestable en matière historique, constate dans ses études sur les armes, emblèmes et devises, que les analogies orientales se représentent constamment dans les anciennes coutumes mexicaines; il croit même avoir trouvé une certaine ressemblance entre les relief de la pierre commémorative de Tizoc, connue sous le nom de pierre des sacrifices, et ceux du même genre des monuments égyptiens et assyriens.

Nous dirons plus; les anciens monuments de l'Inde et ceux de la presqu-île de Yucatán, et tout particulièrement ceux d'TTxmal et Chichen-Itza, qui, bien que différents, sous le rapport de la construction et de l'ornementation, conservent toutefois de nombreuses analogies.

Les nombreuses observations et analogies de ressemblance, et encore beaucoup d'autres que je pourrais invoquer, me placent au nombre de ceux qui croient à une communication directe entre les peuples des deux continents, et que ces immigrations sont venues du Nord, sans pour cela nous mettre en contradiction avec ceux qui prêtent une origine orientale aux immigrations.

On doit espérer que de nouvelles preuves viendront avec le temps confirmer l'opinion exposée par mon ami D. Alfredo Chavero dans la première partie de l'ouvrage intitulé "Mexico à travers les siècles."

L'histoire de Mexico commence, par les annales Toltèques bien que d'autres peuples comme les Ulmèques, Xîcalanques,

Mayas et Othomies, soient à Icatlan en 683. Us fondèrent Tuxpan en 590. Us séjournèrent à Tepetlaen 596 et continuèrent ensuite par Ixtachuexica en 619 et Tollancinco en 645; ils se fixèrent enfin à Tollan dont ils firent leur métropole en 661. D'après les annales de Cuautitlan, cette ville n'aurait été fondée qu'en 674. Il existe donc entre les deux chronologies une différence de 13 années. La longue pérégrination qu'ils entreprirent de l'époque où ils abandonèrent leur pays natal jusqu'à leur arrivée à Tula (Tollan) où ils jetèrent les fondements de leur puissant royaume dura 117 années.

Gouvernée par onze monarques, le peuple cultivé développa vigoureusement sa civilisation et poussa, grâce à son respect pour les lois établies, à son amour du travail et à ses différentes aptitudes pour les artse t l'agriculture, aussi loin que possible la prospérité matérielle du pays.

Malheureusement il fut totalement détruit vers l'an 1116 à la suite de querelles avec les habitants de Nextlapan, et de la malheureuse guerre de Xalisco qui se prétendait des droits au royaume.

Le remarquable étude de Don Alfredo Chavero, qui sert d'appendice à l'ouvrage de Fray Diego Duran, "Histoire des Indes de la Nouvelle Espagne" relève les erreurs chronologiques, que nos premiers historiens transmirent à ceux qui poursuivirent plus tard les mêmes recherches historiques; d'autant plus, que les annales de Cuautitlan écrites en Mexicain vers 1563 à 1569 et sur lesquelles s'appuie Chavero, servent à détruire les dites erreurs. Les annales mentionnées sont parfaitement dignes de foi, elles sont surtout l'interprétation exacte des hiéroglyphes laissés par un indigène très versé dans la connaissance des traditions et des caractères figurés.

Dans les annales en question ces faits s'y déroulent dans leur ordre chronologique.

Les Toltèques maîtres du territoire où ils fondèrent leur royaume débutèrent par le gouvernement monarchique, en élevant au trône vers l'an 700 Mixcotzatzin; il est bon de

signaler ici la différence qui existe entre la chronologie d'Ixtlixochil et celle des annales de Cuautitlan.

SELON IXTLIXOCHIL.

1 Chalchishtlanetzin 617

2 Ixrlicuechahuac 719

3 Huetzin 771

4 Totepehu 828

5 Nacaxoe 876

6 Mitl 927

7 Xiuhtlalzin (reine) 986

8 Tepancaltzin 990

9 Topiltzin « 1042

Destruction du royaume 1116

ANNALES DE CUAUTITLAN.

1 Mexcoamazatzin 700

2 Huetzin 766

3 Totepehu 766

4 Ilhuitimaitl 887

5 Tepiitzin Quetzalcoatl 926

6 Matlaexochil 947

7 Nauhyotzin 997

8 Matlacoatzin 1026

9 Huemac 1046

10 Quetzalcoatl II 1048

Destruction du royaume 1116

Mr. Chavero s'attache à expliquer la dififérence chronologique, ainsi que le nombre des souverains, par l'idée systématique des anciens historiens, de régler la durée du règne de chaque souverain à une période de 52 années, selon la loi de succession des Toltèques; il croit que la différence des noms des rois provient de ce que ceux-ci, en portaient plusieurs, et que quelques uns d'entre eux sont cités par Ixtlixochil, et que d'autres figurent dans les annales de Cuautitlan.

La destruction des Toltèques fut suivie de près en 1117 par l'irruption des chichimèques, tribu de chasseurs qui se répau-

dit rapidement sur une vaste étendue du territoire, formant partie des Etats de Mexico, Hidalgo et Puebla. Leur point de départ fut Amaquemecan que les historiens placent dans une région situé au Nord du continent, et voisine de Huehuetlapallan.

Les chichimèques ayant en connaissance de la destruction du royaume Toltèque, fait qui leur avait été confirmé par les explorateurs dirigés vers Xalisco, résolurent d'occuper le territoire abandonné, et entreprirent dans ce but, vers 1117, leur pérégrination. De Oyame, selon Mr. Orozco et Berra, ils se dirigèrent sur Cuextecatlichocayan et Coatlicamac, lieux habités par les Mexis, ce qui les détermina à traverser Xalisco et le Michoacan. Us se dirigèrent sur Tepénec et atteignirent ToUan, qu'ils trouvèrent détruite. Le roi Xolotl y laissa quelques habitants afin de repeupler la ville, et continua sa marche avec le gros de ses forces vers le îi. E. afin d'attendre Mexiquiyahualla, puis Actopan. Us tournèrent ensuite vers le Sud, et pénétrèrent dans la vallée où ils s'établirent dans le voisinage de nombreuses grottes non loin de Xaltocan, à laquelle ils donnèrent le nom de Xoloc.

Cette fondation remonte à 1120. Les chichimèques poursuivirent leurs découvertes et s'emparèrent d'une grande extension de territoire.

H paraît inadmisible que vu le court espace de temps écoulé entre la destruction de l'Empire Toltèque, et l'occupation du pays par les chichimèques, ceux-ci aient parcouru avec leurs familles l'énorme distance qui sépare l'Amaquemecan du territoire toltèque.

Si la relation historique et chronologique est exacte, il est très probable qu'ils descendirent de Xalisco et non pas des lointaines régions d' Amaquemecan; ce n'est que dans cette hypothèse qu'ils purent avoir connaissance de la destruction de TEmpire Toltèque; à cet effet ils envoyèrent leurs explorateurs afin de confirmer le fait, et;ils mirent en suite en mouvement toute leur tribu pour occuper le territoire p<îrdn.

H est même probable que le lieu en question n'est autre

que celui connu aujourd'hui sous le nom de Valle de Ameca^ district de Sombrerete, Etat de Zacatecas. Dans ce cas le long itinéraire suivi par les chichimèques se réduirait à une pérégrination partielle. Nous conservons donc tous nos doutes -au sujet du pays d'origine des tribus qui ont primitivement peuplé le territoire.

Clavijero met en doute que la destruction complète de tous les monuments toltèques ne soit d'après le calcul de Torquemada, que l'œuvre de neuf années. S'il ne s'agissait que de l'œuvre du temps, l'observation de l'illustre historien ne serait pas sans valeur; mais ici la ruine n'est que la conséquence d'une guerre désastreuse.

On doit tenir compte de l'indication précieuse donnée par Torquemada à l'égard de la situation peu éloignée d'Amaquemecan quHl suppose à 600 milles au ITord de Xalisco.. Il appuie ses considérations sur ce que les lieux cités dans l'itinéraire, appartiennent les uns à la vallée et les autres aux régions voisines.

Pendant leur pérégrinatioii les chichimèques trouvèrent tristes, inhabités et ravagés les lieux que l'on voyait autrefois si peuplés et si florisants, tels que Tula et Teotihuacan. Lors qu'ils occupèrent la vallée, les Toltèques qui avaient survécus à la catastrophe l'avaient abandonnée et s'étaient disséminés au loin en petits groupes à Tehuantepec, Quautemallan, Tecocotlan, Coatzacoalcos et Tiauhcahuac, et en plus grand nombre è Quauhtitenco, Chapoltepec, Totoltepec, Tlaxcallan, CholoUan, Tepexomaco et particulièrement dans le royaume de Colhuacan, d'où le nom de Colhuis.

Vers Tan 820 de l'ère chrétienne d'après Frai Diego Duran, sept tribus nommés Nahuatlacas, (de- nahua, langue, et tlacatl, personne qui parlent la langue liahuatl) quittèrent Chicomotzoc et entreprirent une pérégrination qui dura plus de 80 ans. Ils atteignirent successivement la vallée de México. Chicomoztoc signifie, sept grottes; il est probable que le mot se rapporte plutôt aux sept tribus ou aux villes d'où celles-ci sortirent.

Ce furent les Xochimilcans qui les premiers atteignirent la vallée; ils la parcoururent en tous sens et firent le tour du grand lac. Us fixèrent leur résidence dans l'endroit au Sud de la vallée qui aujourd'hui porte encore leur nom. Us étendirent leur domaine jusqu'à Tochimilco sur le versant Sud du Popocatepetl, à Ocuituco, Tetelameyapan, Xumiltepec, Tlacotepec, Tepuxtlan, Chimalhuacan, AUxquic et Colhuacan, sur les montagnes situées entre le Popocatepetl et le volcan d'Ajusco, sans rencontrer aucune opposition de la part des chichimèques.

Les chalcans arrivèrent peu de temps après, et s'établirent à leur tour au S. E. du lac, à Tlalmanalco, dont ils firent leur capitale, puis à Amecamecan, Chalco, Ateneo et l'endroit connu aujourd'hui sous le nom de St. Martin. Us délimitèrent pacifiquement avec les Xochimilcans les lisières de leurs Etats.

Les chalcas suvirent les Tepanecas qui peuplèrent la région occidentale de la vallée entre la Sierra de Guadalupe et les collines de Naucalpan, divisant sa cour entre Azcapotzalco et Tlacopan — ^aujourd'hui Tacuba. — Les Tepanecas étendirent leurs domaines à Tenayuca, Tlalnepantla, au Nord, et À Atlacuihuayan, au Sud, confinant aivec la Sierra habitée par les Othomies.

Après la tribu Tepaneca arriva la Texcocana, guidé par les efforts de prudents chefe et s'établit à l'orient du grand lac, fondant le fameux royaume de Acolhuacan, un des plus puissants de l'Anahuac et dont la capitale était Texcoco.

Cette tribu civilisa les chichimecas et étendit son autorité À des endroits éloignés, comme Huesotla et fonda des populations comme Tepetlaostoc, Aculman, Chiautla, Tlantepechpan, Tepexpan et Otumpan, connu aujourd'hui sous le nom d'Otumba.

Aux Texcocanos suivirent les Tlahuicas, lesquels trouvant occupées les rives du lac, continuèrent au Sud, traversant les montagnes d'Ajusco et fixèrent leur résidence à Cuaunahuac — ou Cuernavaca — et s'étendirent dans les riches et fertiles

régions de Yautepec, Huastepec, Acapitetlan, Tlaquiltenango et beaucoup d'autres endroits, qui, après la Conquête, formèrent le "marquisat" de la Vallée, titre qui fut donné à Cortés.

Bien que les terrains qui environnaient le lac fussent occupés, les Tlaxcaltèques purent s'établir sans encombre sur le rivage oriental qu'ils occupèrent longtemps. Cette tribu, aussi guerrière que nombreuse, inspira des craintes sérieuses aux tribus voisines, des dissensions s'en suivirent et terminérent par les armes. La sanglante bataille de Poyauhtlan, que les Tlaxcaltèques soutinrent contre les tribusjconfédérées, leur fut favorable; malgré leur victoire ils préférèrent émîgrer; ils traversèrent la Sierra nevada très accidentée et se mirent à la recherche d'une contrée où ils pourraient fixer leur résidence et s'y développer tranquillement sous la bienfiaisante influence d'une liberté complète. Quelques uns se dirigèrent vers Tollancînco et Cuauchinûnco, d'autres sur QuauhquechoUan, toutefois le plus grand nombre d'entre eux, sous les ordres d'un chef continuèrent leur marche par CholoUan, ils contournèrent le versant escarpé du Matlacauyatl et atteignirent le village de Contla où ils firent halte. C'est de ce point qu'ils dirigèrent leurs opérations afin de conquérir le pays occupé par les Ulmèques et les Xicalancans. On voit encore à l'Ouest du Santuario de St. Miguel del Milagro, les traces de la ville de Cacaxtla. Les luttes sanglantefs soutenues avec ténacité et la bataille malheureuse de Xocoyucan condamnèrent ces tribus á une nouvelle émigration, les uns se portèrent sur Zacatlan et Otlatlan á l'Orient; les autres se dirigèrent vers les plaines d'Apan, s'arrêtan á Huehuechocan, dont la traduction littérale est "où les anciens pleurèrent," c'était en effet l'endroit où les vieillards exhalaient leurs

plaintes.

Les Tlaxcaltèques entrainés par leur courage aventureux étendirent leur domination et fondèrent une République oligarchique fameuse, gouvernée par un sénat composé de seigneurs et des chefs des districts. Dans le principe la Repu-

fuiahualau

KHomàtres.

TeotxapMatv

HuiU

Ckalco

ANTONIO GARCIA CUBAS

PÉRÉGRINATION i^F.S AZTÈQUES, DANS LA VALLEE DE L' ANAHUAC.

buque était divisée en deux districts, plus tard cette division fut modifiée par la création de deux nouveaux districts.

La prépondérance acquise par les Tlaxcaltèques, inspira de sérieuses craintes aux Huexocincans qui se confédérèrent avec les Etats voisins, et déclarèrent une guerre d'extermination qui leur fut contraire car les Tlaxcaltèques aidés des Texcocans sortirent vainqueurs de la lutte; et grâce à la neutralité des Tepanèques ils purent reconstituer leur République sur des bases solides. La capitale aujourd'hui ruinée de cette ancienne République se trouve à peu de distance de la moderne TJaxcala.

La dernière tribu Nahuatlaca qui se fixa dans la vallée de Mexico fut celle des Aztèques ou Mexicains dont l'histoire est pleine d'intérêt, tant par les événements qui précédèrent leur établissement, que par ceux qui préparèrent et déterminèrent plus tard leur ruine complète.

Quant à l'immigration de cette tribu les anciens historiens tombèrent dans l'erreur en donnant une interprétation toute différente de la réelle, à la peinture de la pérégrination, qui commença dans une Ile et se termina à la fondation de Mexico, d'après l'intéressante étude de D. Fernando Ramírez: Us déduisirent de cette fausse interprétation la connaissance par ce peuple du déluge et de la confusion des langues.

De là la version des anciens historiens à l'égard du déplacement des Aztèques. D'après Clavijero les Nahuatlacas qui habitèrent Aztlan leur patrie, au nord du golfe de Californie jusqu'à l'an 1160, de l'ère vulgaire, 820 selon Frai Diego Duran, suivirent les conseils de Huitziton, seigneur jouissant parmi eux d'une grande autorité, qui les poussait à changer de résidence. Ils entreprirent leur émigration vers le Sud, traversèrent le fleuve Colorado que quelques historiens, Torquemada entre eux, croyaient être un bras de mer, selon l'interprétation donnée de la peinture mentionnée plus haut et que Clavijero croit être l'image du déluge universel.

Ils passèrent le Rio Colorado au Nord du 35°, et poursuivirent leur route ver le Sud jusqu'au neuve Qila où existent

B. Géographique -n

encore des ruines de grands édifices. Ils s'y fixèrent quelque temps.

De là ils continuèrent leur route, et s'arrêtèrent dans un endroit connu sous le nom de Casas Grandes,^ situé au N. E. de Chihuahua. Le nom de cette localité lui vient du grand nombre d'édifices ruinés qu'on y rencontre encore. En suite ils traversèrent les montagnes escarpées de Tarahumara, et arrivèrent à Ilueycolhuacan, aujourd'hui Culiacan, où ils se fi- ' xèrent trois ans durant lesquels ils bâtirent des maisons et confectionnèrent une statue en bois de Huitzilopochtli leur dieu protecteur. Ils quittèrent Hueycolhuacan emportant leur dieu que des prêtres nommés à cet eftet trainaient sur le teoicpaUi (chaise de dieu) et arrivèrent à Chicornoztoc, aujourd'hui selon Clavijero, les ruines de la Quemada, au Sud de Zacatecas, où aboutirent ensemble les sept tribus Nahuatlacas.

Soit à la suite des dissensions qui surgirent entre elles, soit pour mieux obéir au commandement de leur dieu, selon ce que leurs disaient les prêtres, elles se divisèrent dans l'ordre suivant; en reprenant leur route vers le Sud: Xuchimilques, Tepanèques, Colhuas, Chalcans, Tlahuicanset Tlaxcaltèquea, mais les AztèqucB restèrent avec leur dieu et continuèrent plus tard leur pérégrination du Côté d'Ameca, Cocula, Sayula, Zacatula et Malinalco pour arriver enfin à la fameuse ville de Tollan vers 1196.

Pendant le voyage la tribu se divisa à Catlicamac en deux fractions qui, malgré leur rivalité, marchèrent ensemble jusqu'à leur établissement à Texcoco. Les uns prirent le nom de Tlaltelolcos et les autres celui de Tenochcas.

D'après les peintures même des Aztèques on fait remonter à^^l'époque de leur passage dans le Michoacan l'horrible coutume des sacrifices humains. Ils demeurèrent neuf ans à Tula et onze ans dans d'autres localités voisines. Ils passèrent ensuite à Tzompango où le seigneur de la ville, marie son fils à une belle fille mexicaine. Huitzilihuitl naquit de ce mariage à Tizayuca. Ils quittèrent Tîzayuca en passant successivement par Tolpetlac, Tepeyacac et Chapoltepec, mais

s'y voyant souvent en butte aux vexations des autres tribus, ils se réfugièrent dans l'archipel d'Acocolco du côté occidental du lac.

On trouvera l'itinéraire des tribus IN'ahuatlacas dans la carte X de l'Atlas pittoresque dressé d'après les données des anciens historiens du Mexique.

L'ancienne peinture hiéroglyphique sur papier de maguey^ qui paraît avoir été soustraite au Musée National et qui fidèlement reproduite est publiée dans l'Atlas général de la République, a été mal interprétée par ces historiens quant ils ont vu l'itinéraire suivi par les Aztèques depuis leur départ de la mystérieuse Aztlan leur ancienne et lointaine patrie, dont la situation si débattue reste encore ignorée.

L'illustre Don Fernando Ramírez est parvenu à démontrer que la peinture en question se rapporte seulement à une simple émigration dans les limites de la Vallée de Mexico où. se trouvent encore les lieux qu'elle cite, sans quelques uns qui ont tout à fait disparu. Pour confirmer l'interprétation, vraisemblable de M, Ramírez, j'ai transcris dans notre géographie moderne l'itinéraire de l'hiéroglyphe aztèque. (Voir la carte ci-jointe.)

M. Chavero décrit un voyage effectué par les Aztèques dont le point de départ a été le lac de Mexticacan sur la côte de Xalisco. H marque sur ce lac l'île, qui est considérée comme la mystérieuse Aztlan^ patrie originaire de ce peuple. L'exode commença vers 583; elle dura 302 ans, et se termina en 883; date vers laquelle les Aztèques s'établirent dans la Vallée de Mexico, après avoir parcouru plusieurs parties de Sinaloa, de Xalisco et du Michoacan.

Après 23 ans de séjour dans la vallée les Aztèques poussés par les prêtres, bien que la puissance théocratique fut remplacée par l'autorité militaire d'un chef, entreprirent vers 908 le voyage dont le Musée et l'itinéraire ci-joint font mention.

Us partirent de Xico sur le lac de Chalco et se dirigèrent vers le Nord en parcourant les campagnes de la vallée, mais

sans aller beaucoup au-delà des limites. Après de nombreuses excursions, ils retournèrent à Chapultepec sur les frontières de la Nation Tepanèque. Dès leur arrivée commença la série des événements importants qui servirent pour préparer la fondation de la grande Tenoxtitlan.

Cette dernière pérégrination partielle qui a été fidèlement traduite de la peinture hiéroglyphique par Don Fernando Ramírez, n'exclue ni ne dément les immigrations qui ont pu avoir lieu, soit dans les régions de l'Amérique, soit dans les contrées septentrionales de Xalisco, d'où sont sortis paraît-il après un séjour plus ou moins long, les différentes tribus qui vinrent peupler la belle Vallée de l'Anáhuac,

Le caractère belliqueux et turbulent des Aztèques qui croyaient devoir faire concorder leurs actions avec les ordres divins émanés de leur dieu Huitzilopochtli, et transmis par l'intermédiaire de leurs prêtres, ne leur permit pas de conserver la paix pendant leur séjour à Chapultepec; ils feignaient parfois, de se soumettre au roi de Colhuacan et en profitaient pour s'établir dans les endroits que ce monarque leur concédait, Tizapan par exemple; d'autre fois ils se révoltaient franchement et soutenaient une lutte acharnée, pour laquelle ils s'armaient d'épieúx destinés à être lancés, espèces d'arbalètes de leur invention qu'ils appelaient aixiils,

li'état de trouble dans lequel les prêtres les maintenaient et les fréquentes menaces de leurs voisins parmi lesquels se trouvaient les puissants Tepanèques dont Atzcapotzalco était la capitale, les obligèrent à élire pour chef le courageux Huitzilihuitl, et à mettre à exécution Ides lignes de circonvallation pour la défense du coteau. Dans leur premier combat contre les chalcans ils perdirent leur intrépide chef qui fut tué à Culhuacan. Les mexicains se réfugièrent à Atlacuihuayan, où après s'être ralliés, ils inventèrent les épieux ou aixUU dont nous avons parlé; ce mot est derivé de Atlacuîhuaya, village qui porte aujourd'hui le nom de Tacubaya.

Après cet échec ils se soumirent au roi Culhua. Ce souverain leur assigna pour demeure Tizapan, et peu de temps

après il leur permit de faire le commerce avec ses sujets; puis, soit par crainte, soit par désir de s'attacher ce peuple brave et déjà redoutable, il condescendit même à leur accorder le droit de s'allier avec les familles de ses sujets; et pour en donner lui-même l'exemple il leur livra sa propre fille pour le service du dieu Huitzilopochtli.

Ce fait qui devait être consideré comme le plus solide gage d'alliance entre les deux peuples ne servit qu'à augmenter la haine des gens de Culhuacan irrités de l'iniquité des mexicains. Ceux-ci immolèrent la princesse; un jeune homme se revêtit de sa peau. Le roi de Culhuacan avait été invité à venir présenter l'ofirande de fleurs et de cailles à la nouvelle divinité que les mexicains avaient eux mêmes appelée hi femme de discorde. En pénétrant dans le temple ténébreux il découvrit cet abominable crime à la lueur d'un encensoir.

Les habitants de Culhuacan en furent tellement exaspérés qu'ils se ruèrent avec impétuosité sur leurs féroces ennemis et lès obligèrent à se réfugier dans les joncs du lac.

Les Aztèques eurent grand peine à atteindre les rives, et serrés de près par leurs adversaires ils ne parvinrent à les faire reculer, qu'en leur lançant une grande quantité de bâtons ferrés ou atlatls. Après avoir franchi une profonde rivière qui sans doute était le canal de communication entre le lac d'eau douce et celui de l'eau salée, ils se répandirent à Iztapalapa, Acatzîutitlan, Ixtacalco, Mexicalcingo, où ils construisirent un bain ou temazcalli et à Mixiuhtlan où l'une des principales dames de la tribu, mit au monde un enfant; ce qui est la signification du mot Mixiuhtlan, qui est représenté dans l'hiéroglyphique du Musée. Mixiuhtlan est aujourd'hui le faubourg de Saint Pablo.

L'aveugle obéissance des Aztèques à leurs prêtres, était la cause principale de leur fanatisme religieux et les maintenait en ces lieux choisis par leur dieu, pour l'établissement de la ville; ils croyaient trouver des merveilles dans tous les objets qu'ils observaient; tantôt c'était une claire fontaine faisant

jaillir ses eaux au pied d'un beau sapin blanc, tantôt ils voyaient des roseaux blancs et même des animaux aquatiques et ils considéraient tous ces signes comme des présages favorables qui leur annonçaient la fin de leurs peines. Un archipel baigné par des eaux transparentes, un nopal sortant des eaux qui jaillissaient par la fente d'un rocher, un aigle énorme debout sur le nopal au pied du quel s'entremêlaient les superbes plumages des oiseaux dont l'aigle se nourrissait, et enfin une vipère qui se débattait entre ses serres, frappèrent tellement l'imagination des Mexicains, qu'ils se décidèrent à se fixer dans ce même endroit du lac pour y établir leur nation, qui d'esclave qu'elle était devait former ensuite un grand peuple de conquérants.

La ville fut fondée en 1325, elle fut, comme nous l'avons dit plus haut, (voir pag. 246,) d'abord nommée Tenochtitlan en l'honneur du prêtre et chef Tenoch, et peu après Mexico qui signifie, dieu de la guerre ou Huitzilopochtli qui a la même signification.

Les tenochas constituèrent leur gouvernement théocratique et militaire sous le commandement de Tenoch, homme brave et plein de sagacité, qui en payant tribut aux Tepanèques réussit à détourner les desseins de vengance des Colhuas; il mourut en 1343 après une existence orageuse et toute dévouée au bien-être de son peuple.

AcAMAPiCTLi. (Celui qui empoigne le pieu.) De 1376 à 1396.

Trois ans après la mort de Tenoch qui fonda la nation mexicaine, les Tenochcas changèrent la forme de leur gouvernement. Ils élirent le premier roi Acamapictli en 1376; c'était un homme noble et courageux qui lors de son élection se trouvait à Texcoco capitale du royaume d'Acolhuacan, dont le chef était le chichimèque Lctlixochil.

Sous le règne de leur premier souverain la situation des Mexicains fut précaire et misérable, car ils étaient soumis aux Tepanèques. Le courage, l'intrépidité et la constance des nouveaux habitants, qui édifiaient une ville au milieu du lac, qui développaient leur agriculture naissante, qui cons-

truisaient leurs chinampas^ ou îles flottantes, étaient autant de motifs pour inspirer la crainte et la méfiance à Tezozomoc roi d^Atzcapotzalco, qui pour les décourager et peut-être aussi pour les faire renoncer à leur entreprise, et les obliger à aller peupler des contrées lointaines leur infligea de nouveaux impôts, qu'il surent supporter avec résignation, car ils conservaient l'espérance de reprendre plus tard leur liberté complète.

Les Tlaltelolcos suivant l'exemple des Mexicains, changèrent aussi la forme de leur gouvernement. Ils élirent pour roi Quaquahtipitzahuac fils du tjran d'Atzcapotzalco, mais comme cette conduite était contraire à celle observée par les Mexicains, qui s'étaient donné un roi de leur propre nation, l'animosité de Tezozomoc contre les Mexicains s'accrut.

Malgré les malheurs des Mexicains leur courage ne se démentit pas, dans les combats qu'ils soutinrent en qualité d'alliés des Tepanèques contre les peuples de Mixquique, Cuitlahuac (Tlahuac), Xochimilco et Cuauhnahuac, (Cuernavaca) qui étaient toutes des nations assez puissantes.

Acamapictli épousa Texcatlamiahuatl fille du Seigneur de Tetepango car la stérilité de sa femme Hcancuitl l'y obligea, mais il ne la repudia pas. De Texcatlamiahuatl naquirent Huitzilihuitl et Chimalpopoca; et il eut en outre Izcoatl d'une esclave d'Atzcapotzalco.

Acamapictli mourut vers 1396 sans désigner de successeur.

Huitzilihuitl. (Plume de bel oiseau.) De 1396 á 1417.

Les nobles se rassemblèrent dans le but de régler les élections, de veiller au maintient de l'ordre établi et de régler la succession et le couronnement. Us procédèrent à l'élection du souverain quatre mois après le décès d' Acamapictli; le choix tomba sur Huitzilihuitl et fut ratifié par le peuple; le roi, au moment de poser sur son front la couronne ou copilli, fut oint avec le baume des dieux.

Grâce à l'expérience acquise pendant la dernière royauté, les Mexicains devinrent plus prudents et plus politiques; ils tâchèrent d'afiermir leur pouvoir et cherchèrent le remède

à lears maux, dans une alliance avec les autres peuples, cette idée avait été mise en pratique par Huitzilihuitl, qui envoya vers Atzcapotzalco une ambassade chargée de demander en mariage une princesse Tepanèque. La demande de Huitzilihuitl fut bien accueillie par Tezozomoc qui donna sa fille Ayauchihuatl, et le mariage eut lieu au milieu d^ine joie générale et de fêtes extraordinaires. Acoluahuatl naquit de ce mariage.

La pensée qui inspirait les Mexicains se réalisa car ils obtinrent des Tepanèques la réduction des impôts et quelques autres concessions.

Malgré la bonne amitié qui régnait entre les deux peuples Maxtla fils de Tezozomoc craignant que l'alliance avec les Mexicains pût nuire à Tordre de succession tâcha de se défaire de Huitzilihuitl et parvint même à s'emparer de sa personne, mais se repentant de son dessein, il changea d'idée et ordonna l'assassinat secret de son neveu.

Le Monarque mexicain dans le but de s'allier avec d'autres Seigneurs, fit un autre mariage selon les habitudes du temps, avec la princesse de Quauhnahuac Mahuaxochitl, dont il eut le grand Motecuhzoma lihuicamina.

Huitzilihuitl prépara la future puissance de la nation mexicaine en compilant les lois de ses ancêtres, en améliorant la navigation du lac, en augmentant la ville et en donnant plus de développement à son influence et à ses relations politiques; il arrêta de sages dispositions à l'égard de l'organisation sociale, et fit les règlements religieux. Pendant son régne on substitua Vixtle au coton pour la confection des costumes; et on commença aussi à employer la pierre dans les constructions.

Huitzilihuitl mourut en 1417 laissant de bons souvenirs à ses sujets, et un exemple digne d'être suivi à ses successeurs.

Chimalpopoca. (Bouclier fumant.)

Le monarque, qui était frère de Huitzilihuitl, fut élu seulement par les anciens; il eut un règne malheureux. Au moment de son sacre on l'obligea à prendre son bouclier et à

empoigner l'epée ou macana^ pour indiquer par ce moyen les idées qu'il nourrissait de reconquérir par les armes la liberté du peuple. Tezozomoc, par aflection pour lui, son petit-fils, accorda aux Mexicains Tautorisation de faire arriver à la ville l'eau de Chapultepec; mais les Tepanèques commencèrent à se méfier de leurs voisins lorsque ceux-ci mécontents des concessions que leur avaient été accordées jusqu'alors demandèrent avec une certaine arrogance au Monarque Tepanèque des matériaux et des travailleurs pour la construction de l'aquéduc; cette prétention ralluma la haine des deux peuples.

Tozozomoc mourut après avoir détruit le royaume d'Aculhuacan ou Texcoco, et avoir fait tuer le bon roi Ixtlixochitl dont il obligea le fils à se réfugier à Tlaxcala. Il laissait le trône à son fils Tayatzin dont Maxtla, l'énemi irréconciliable des Mexicains, usurpa les droits légitimes.

Chimalpopoca prit parti pour Tayatzin, contre l'usurpateur, qui plein de haine contre le Monarque de Mexico le déshonora d'abord en lui volant une de ses concubines, selon quelques historiens, ou sa propre femme selon d'autres; puis, en échange du tribut qu'il recevait il lui envoya des costumes de femme.

Chimalpopoca trop faible pour en tirer une juste vengance se décida à mourir en s'ofirant en holocauste à son dieu, avec l'agrément de ses sujets, mais Maxtla lui-même déconcerta ce projet et s'emparant de son rival il le fit enfermer dans une cage à Atzcapotzalco. Le malheureux Monarque réussit enfin à terminer son existence en se pendant aux grilles de son étroite prison.

Itzcoatl. (Couleuvre armée de pointes d'obsidienne.)

Itzcoatl fils d'Acamapictli et frère des deux derniers rois, monta sur le trône, par l'élection faite en sa faveur à cause de son courage bien connu, et bien qu'il n'eut aucun droit au trône, puis qu'il était le fils d'une esclave.

Les idées de vengance des Mexicains contre les oppresseurs, les exhortations des anciens faites au roi pendant son

sacre et l'attitude énergique d'un neveu du roi nommé Motecuhzoma Ilhuicamina, qui s'opposa à tout acte de faiblesse, et qui devint après un fameux capitaine, décidèrent les Mexicains à rassembler tous leurs éléments de guerre et à se préparer pour l'avenir.

Le roi Itzcoatl envoya Motecuhzoraa près de la cour Te" panèque, premièrement avec des propositions d'amitié, puis pour lui déclarer la guerre au nom de la nation Mexicaine; dans les deux cas, le jeune homme fit preuve d'autant de hardiesse que de ruse; il réussit à traverser le territoire ennemi malgré la grande surveillance qu'on y déployait, et se présenta bravement devant le tyran d'Atzcapotzalco.

A cette époque les Texcocaîns avec le roi Netzahualcóyotl à leur tête, étaient rentrés en possession de leurs domaines et Motecuhzoma les avait habilement amenés à s'allier aux Mexicains, ils se préparèrent également à anéantir la puissance de leurs ennemis. Après plusieurs combats, une terrible bataille s'engagea entre les Tepanèques et les troupes alliées conduites par Itzcoatl, Motecuhzoma et îTetzahualcoyotl. Ces braves généraux communiquèrent leur vaillance à leurs soldats en leur donnant l'exemple d'une bravoure sans pareille. Ils se ruèrent sur les Tepanèques, avec un élan irrésistible, les défirent, les mirent en complète déroute et pénétrèrent à Atzcapotzalco qu'ils ravagèrent de fond en comble. Maxtla y fut tué de la propre main de ^N'etzahualcoyotl.

Cet important événement qui détermina la tin d'une nation eut lieu en 1428.

Le résultat de la victoire ifut le partage du butin et des terrains, ainsi que la fondation du petit royaume de Tlacopan, formé des Tepanèques qui de seigneur qu'ils étaient devinrent tributaires. Cet événement mémorable termina par la fameuse alliance entre Mexico, Texcoco et Tlacopan, qui influa beaucoup sur l'agrandissement de la nation Mexicaine.

Après la destruction du royaume d'Atzcapotzalco, les con-

quêtes de Xochîmilco, Mixquic et Cutlahuac, seconde capitale des Tepanèques s'en suivirent, grâce à l'indomptable courage de Motecuhzoma Ilhuicamina.

Le règne de Itzcoatl fut le commencement de la puissance de sa nation; il avait secoué le joug de ses despotiques oppresseurs, et étendu ses conquêtes. Ce monarque dont les idées furent toutes vouées à la prospérité de son peuple mourut et 1440.

Motecuhzoma Ilhuicamina. (Archer du ciel.) Dès 1440 à 1469.

Motecuhzoma I monta sur le trône le 19 Août 1440, entouré du prestige de toute sa glorie passée, et plein d'espoir dans le brillant avenir auquel lui donnait droit son courage et son habilité.

Le sacre fut remis à la fin de la campagne qu'il entreprit contre les ennemis de la patrie, afin de se procurer des prisonniers, pour les sacrifier pendant l'acte solennel, c'est ainsi que fut instituée la guerre sacrée que dans l'avenir les rois Mexicains, aidés de leurs alliés devaient entreprendre avant leur couronnement.

La cruelle coutume des sacrifices humains qui comme le lecteur s'en souviendra, fut instituée par les prêtres pendant le passage des Mexicains dans le Michoacan, fut mise en pratique et fit partie des fêtes du sacre, auquelles assistèrent des gens de tout le royaume, et même des contrées les plus loin taines.

Motecuhzoma 'sans négliger les affaires militaires, s'attacha avec empressement à l'organisation convenable de son gouvernement, en formant des conseils d'État composés de personnes d'une prudence éprouvée; il institua des tribunaux pour administrer promptement la justice; il décréta en même temps plusieurs lois, tendant à réprimer les vices et les abus de la société, et enfin il ordonna la construction du grand Teocalli et d'autres édifices qui contribuèrent à embellir la ville.

H soumit les chalcans et d'autres peuplades telles que Cao-

tlixtlahuacan, Mamalhuaztepec, Tenanco, Xiuhmolpiltepec, Chiconquiauhco, Xiuhtepecet Totolapan. Il poussa ses entreprises de conquête vers de lointaines régions, comme Atotonilco seigneurie d'Aculhuacan, Huaxtecapan sur le littoral du Golfe, Quiahuixtla, Cempoalla, Coatlaxtlan et Amilapan sur le même littoral, Coixtlahuacan et Huaxyacac (Oaxaca), et d'autres pays. Il fit également la conquête des peuples indomptables de Oaxaca; le Monarque Mexicain, sut profiter des querelles existant entre les Zapotèques et les Mîxtèques qui se maintinrent toujours dans une constante rébellion.

L'excellent gouvernement de Motecuhzoma et l'efficacité de ses lois lui attirèrent l'estime de ses sujets, et même de ses propres ennemis; mais son glorieux règne finit avec sa mort qui eut lieu à la fin d'Octobre 1496.

Motecuhzoma ternit sa gloire par sa cruauté et son aveugle fanatisme religieux; il faisait sacrifier sans pitié les prisonniers sur les autels de ses dieux. En outre du Bacrifice ordinaire qui comme le lecteur ne l'ignore pas, consistait à arracher le cœur des victimes après les avoir attachées solidement à la pierre des sacrifices et à le présenter encore tout fumant au soleil, sacrifices d'ailleurs très fréquents pendant ce règne, il y en avait d'autres encore plus célèbres qu'on appelait sacrifices des gladiateurs.

Près du temple et en présence d'une immense foule de spectateurs, deux gladiateurs dont l'un était un prisonnier, et l'autre un guerrier Mexicain, montaient sur une grande pierre appelée "Temalacatl" soigneusement sculptée; on y attachait le prisonnier armé d'un bouclier et d'une courte epée; il devait se battre contre le guerrier mexicain auquel on permettait de porter de meilleures armes et de combattre libre. Si le guerrier obtenait la victoire, on détachait le prisonnier et mort ou vivant, il était apporté par le prêtre qu'on appelait "Chalchîuhtepehuac," sur l'autel des sacrifices où après lui avoir ouvert la poitrine on lui arrachait le cœur; si au contraire, il tromphait du Mexicain et encore de six autres guerriers dans des combats successifs, on lui ac-

cordait la vie et la liberté pour retourner dans son pays après lui avoir rendu ses armes et tous les objets dont il avait été dépouillé.

Moteeuhzoma laissa un iils qui s'appelait Icuahuacatzin et plusieurs filles, dont une fut la mère, d'Axayacatl, Tizoc et Ahuitzotl.

AxAYACATL. (Face d'eau.) De 1469 à 1481.

Le petit-fils de Moteeuhzoma I hérita du trône et reçut le copilli à son retour de Tecuantepec et de Goatzacoalco, où il avait conduit ses troupes pour faire ses preuves de courage dans la guerre sacrée, et pour se procurer un grand nombre de prisonniers, qui pendant les fêtes de son sacre devaient être sacrifiés suivant l'exemple de son prédécesseur, établissant ainsi pour toujours cette cruelle coutume.

Il défit à Tecuantepec la nombreuse armée des alliées qui lui résistait; il étendit ses conquêtes jusqu'à Cuatulco; et intrépide comme Moteeuhzoma il employa les premières années de son règne dans des entreprises militaires, il reprit Coatlaxtlan et Tochtepec et battit ensuite les habitants de Huexocinco et d'Atlixco.

La rivalité qni s'était élevée entre los Tlaltelolcans et les Tenochcans remontait à la fondation de Mexico et elle éclata à la suite d'un désacord, lorsque Axayacatl monta sur le trône.

Moquihuitz quatrième monarque Tlaltelolcan, poussé par ses passions et la jalousie qui s'était allumée dans son cœur à la vue des exploits du courageux Axayacatl et de la gloire dont il s'était couvert en entreprenant la construction du grand temple, conçut le projet de surprendre la ville de Mexico. Il comptait sur la coopération des habitants de Culhuacan, Chalco, Xilotepec, Toltitlan, Tenayucan, Mexicalcinco, Huîtzilopochco, Xochimilco et Cuitlahuac; quant aux troupes de Quahpan, Huexocinco et Matlalcinco», elles devaient garnir et défendre Tlaltelolco, pendant le siège de Mexico. Le souverain de Tlaltelolco s'était acquis une réputation de bravoure et de grand capitaine dans les campagnes qu'il avait

entreprises en qualité d'allié de Motecahzoma contre Cuar tlaxtlan, et Motecuhzoraa pour le récompenser de ses services lui avait donnée la sœur d'Axayacatl pour femme.

Le complot fut dénoncé au roi de Mexico par sa sœur même que les mauvais traitements de son mari avait obligée à chercher un refuge avec ses enfants à la cour de Mexico. Azayacatl prit vite ses dispositions et pousa ses troupes contre celles.de Tlaltelolco; les Mexicains surprirent la place et pénétrèrent même jusqu'au "Tianguistli," mais ayant été repoussés par la légion Tlaltelolcane, celle-ci à son tour prit l'offensive par une attaque vigórense sur la ville de Mexico. Cet échec eût eu de iâcheux résultats pour les mexicains, si la nuit déjà avancée n'avait terminé le combat.

Les prisoniers faits par les Tlaltelolcans furent impitoyablement sacrifiés. Le lendemain les Mexicains rallièrent leurs alliés et suivant un plan d'opérations qui avait pour but d'affaiblir leurs adversaires, ils se ruèrent sur eux avec un grand élan, les défirent et les poursivirent jusqu'à la ville ou toute défense devint impossible. La ville prise, Moquihuitz fut precipité du haut du Teocalli, où il était monté pour diriger les opérations militaires.

Avec la mort de ce roi finit le royanme des Tlaltelolcans, et ceux-ci devinrent sujets de la couronne de México.

La Monarchie Tlaltelolcane dura 135 ans, pendant lesquels régnèrent quatre souverains: Quaquauhpitzahuac^ fils de Tezozomoc roi d'Azcapotzalco; Tlaca^eotl de 1405 à 1427; Cuauhtlatloa de 1427 à 1435; Moquihuitz de 1436 à 1473.

Axayacatl délivré de son puissant enemi établit son pouvoir en châtiant les principaux alliés des Tlaltelolcans; il soumit d'autres peuples, entre autres les Matlatzincans, (fondateurs de la ville de Toluca), et continua ses entreprises de conquête, celle de la vallée d'Ixtlahuacan où il faillit être tué dans le combatí celle de la vallée de Toluca, de Tochpan et Tlaximaloyan (Tajimaroa), Ocuila et Malacatepec.

Axayacatl heureux dans toutes ses entreprises, vit pourtant ses troupes défaites une fois par les indomptables Tarasco»

dans la campagne entreprise contra le royaume de Michoacan; cet événement arriva peu de temps après la construction de la fameuse pierre du soleil, qu'on admire encore au pied d'une des tours de la Cathédrale.

Le roi s'occupait d'embellir le graad Teocalli lors que la mort le surprit, peu après la campagne de Michoacan l'an de 1481. Axayacatl est une des grandes figures de l'histoire ancienne de Mexico, tant pour son énergie et son habilité dans le gouvernement, que par ses audacieuses entreprises militaires, puisque celle de Michoacan exceptée, toutes eurent pour résultat l'unification de l'Empire, l'agrandissement de la Nation et l'augmentation des pays conquis.

Parmi le grand nombre d'enfiints qu'Axayacatl laissa, seulement deux devinrent Empereurs; Motecuhzoma II et Cuitlahuac.

Tízoc Chalchiutla Tona (émeraude éblouissante comme le soleil): de 1841 à 1486.

Tízoc s'étant distingué par son courage en qualité de général Itlacaelel'l de son frère Axayacatl, fut élu et monta sur le trône; il prit la couronne au millieu d'une joie générale, et après avoir fait la campagne exigée des souverains pour faire les prisonniers dont le sacritice était indispensable aux cérémonies du sacre. Ce furent les peuples de Mextitlan qui cette fois fournirent le fatal contingent.

Désireux d'affermir les conquêtes de ses prédécesseurs plutôt que de s'engager dans de nouvelles entreprises, Tizoc s'attacha de préférence à la bonne organisation de son gouvernement; il poussa activement les travaux d'embellissement et d'utilité publique, parmi lesquels il faut compter la construction du grand temple d'après un plan qui comportait plus d'étendue et plus de magnificence que celui qu'on avait suivi auparavant, pendant les règnes d'Itzcoatl, Motecuhzo- 'ma I et Axayacatl.

Le temple fut terminé en 1487 par Ahuizotl.

Malgré ses résolutions pacifiques le monarque fut obligé d'entreprendre quelques campagnes pour soumettre plusieurs

provinces qui s'étaient révoltées, comme Coatlaxtlan, Ahuilizapan, Tollocan, Chillan, Yancuitlan, Tlapa, Mazatlan, etc. H combattit aussi comme allié de Netzahualpilli roi de Texcoco, la République de Huexocinco: après une bataille acharnée la victoire resta aux alliés.

Après un court règne de cinq ans, Tizoc mourut empoisonné par les seigneurs de Tlachco et Ixtapalapan, qui par jalousie ou en raison d'anciens griefs, lui firent prendre le poison par l'entremise des sorcières; mais les coupables payèrent le régicide de leur vie.

Ahuitzotl (chien d'eau), 1486 à 1502.

L'élection tomba sur le plus jeune des deux derniers monarques, qui avait été le général [ Tlacaelel'\ de Tizoc; selon la coutume établie il s'empressa de se mettre en campagne contre les Mazahuacans et les Otoncans; s'empara de leurs villes Xiquipilco, Xocotitlan, Cuacuahcan, et Chillan, et leur fit mille prisonniers pour les fêtes de son sacre. •

L'Empire mexicain était à l'apogée de sa puissance, car outre le contraste qu'il faisait avec sa première époque de misère, il possédait maintenant un vaste territoire qui s'étendait des bords d'une mer à l'autre. Les villes étaient bien peuplées, la police, bien organisée; il avait une vaillante armée, et l'industrie était bien développée; elle consistait en tissus de coton, en manufactures d'or, d'argent et de brillants plumages, en ouvrages de peaux et en beaucoup d'autres objets que l'on exposait dans les tiaguistlis ou halles; le tout bien ordonné et bien classé selon sa qualité.

Ce fut Ahuitzotl qui pendant la seconde année de son règne, termina le temple commencé sous Tizoc; les fêtes d'inauguration eurent lieu quand le roi revint de ses expéditions sur les Huastecos, les Zapotecos et d'autres peuples. A l'occasion de ces fêtes il y eut les cérémonies les plus cruelles et les plus sanglantes dont l'histoire fasse mention. ^ Pendant' quatre jours consécutifs les innombrables prisonniers furent

1 Atlas mexicain géographique, statistique et historique des Etats Unis Mexicains par Antonio García Cubas. (Carte et text« du District Fédéral.)

sacrifiés sur l'autel du dieu de la guerre. 3'je massacre commença par le roi Tizoc lui-même et les principaux seigneurs; les prêtres achevaient les victimes en leur enfonçant dans la poitrine le poignard de pedernal; puis après leur avoir arraché le cœur, ils le présentaient au soleil pour l'offrir ensuite à leur féroce divinité.

Tout était rouge de sang: les vêtements royaux, ceux des seigneurs et des prêtres en étaient ruisselants, ainsi que le tecatl ou pierre des sacrifices; il en coulait sur le pavé, le long des murs, et les marches des escaliers fumaient une cascade sanglante.

Le temple s'élevait au milieu d'une grande cour carrée pavée de dalles de couleur brune, et entourée d'une haute muraille dont la crête était ornée de nombreuses têtes de serpents sculptées dans de grands blocs de granit, les uns avec plumes et les autres avec des écailles. Cette muraille s'appelait CoapantUj ce qui signifie enclos de couleuvres; à chacun de ses quatres côtés et vers le centre, il y avait une porte qui correspondait aux quatre points cardinaux, ainsi qu'aux quatre rues principales de la ville, qui étaient: celle du nord ou avenue de Tepeyac; celle de l'Ouest ou de Tlacopan; celle du Sud ou d'Iztapalapan, et celle de l'Orient qui aboutissait à l'embarcadère du lac. A chacune de ces portes, il y avait un fort oii l'on gardait les armes.

La forme du temple était celle d'une pyramide tronquée; dans sa face méridionale se trouvait l'escalier principal qui se composait de plus de cent marches, mais il y en avait d'autres de moindre importance dans les faces orientale et occidentale. La construction était solide, les murs blancs et crépis étaient en pierre et les échelons en pierre taillée.

Deux autels peints de plusieurs couleurs avec des corniches et des bouts formés d'incrustations de petites pierres noires, peut-être d'obsidiane; les autels se dressaient sur la plateforme et se détachaient de tout l'édifice, tant par leur hauteur que par les couleurs variées dont ils étaient peints. L'un d'eux était dédié à Huitzilopochtli et l'autre à Tlaloc dieu

E. Géofraphiqa«.-.83

des eaux. H y avait de chaque côté deux statues assises empoignant et tenant des drapeaux; en face Ton voyait les deux texcatl ou pierre des sacrifices. Dans la cour au dedans des murailles on trouvait disséminés d'autres petits temples, plus de vingt tours, et les appartements des prêtres, des prêtresses et de sacrificateurs, ainsi que beaucoup d'autres constructions destinées au service du temple. (Voir pour les détails l'Atlas mexicain.)

Ahuitzotl, énergique, sanguinaire et cruel, aidé par ses alliés les rois de Texcoco et de Tlacopan, entreprit de nouvelles campagnes contre Teloloapan, Oztoman, Chiapan, Cuautla, Tecuantepec et Quauhtemallan; il conquit de nouvelles provinces et se distingua par son courage dans les combats. Motecuhzoma fils d'Axayacatl exerçait le grade de Tlacaeld,

Les fautes de l'Empereur Ahuitzotl ternirent ses bonnes qualités, car il était brave, libéral et généreux, autant avec ses soldats qu'il récompensait largement, qu'avec ses sujets auxquels il venait en aide avec des provisions et des vêtements. A la cour il fut magnifique sans tomber dans le vice qui fit de Motecuhzoma II un despote. Il fit arriver á la ville les eaux de Coyoacan et peut-être aussi celles de la fontaine d'Amilco en. construisant un aqueduc; la ville fut embellie par de nouvelles constructions, et il améliora le pavé des rues et des chaussées faisant servir à cet usage le tezontle des carrières récemment découvertes.

A l'époque de cet Empereur il y eut dans la ville une grande inondation; les eaux surprirent le roi dans son palais même; comme il s'empressait de se sauver il se blessa grièvement à la tête et mourut peu de temps après des suites de cette blessure en l'an 1502.

Motecuhzoma II (Seigneur emporté), de 1502 à 1520.

Motecuhzoma auquel on donna le nom de Xocoyotzin (le jeune) pour le distinguer de Huehue (le vieux), était fils d'Axayacatl comme nous avons dit; il fut élu Empereur, et suivant la pratique établie, il conduisit ses troupes contre les provinces de Nopalla et Icatepec.

Empereur et grand prêtre, d'un caractère hautain, sévère et supertitieux il rendit la monarchie absolue et despotique, en imposant des taxes onéreuses, en faisant éclater des guerres injustes et en réglant un cérémonial rigoureux, car il voulait être adoré comme un dieu. Pendant tout son règne il déploya un luxe extraordinaire dilapidant tous les revenus de l'Etat; des palais en pierre richement ornés de tecallis et de figures sculptées portant ses armes, un tigre déchirant une vipère, lui servaient d'appartement, ou de lieux de plaisir; il avait des bains, des ménageries, des volières splendides; le parc de Chapultepec et d'autres édifices étaient destinés à l'hospitalité des rois et des seigneurs ses alliés.

Les salons de son palais étaient tapissés de toiles et de peaux dont les plumes et les métaux eiî harmonieuse combinaison avec l'or et l'argent formaient de belles figures. Personne n'osait le regarder en face, et en se retirant on ne devait pas lui présenter le dos. Pour lui parler il fallait auparavant se prosterner et le traiter toujour de grand seigneur.

H avait à son service trois mille personnes dans des emplois déterminés.

Ce monarque qui, avant squ élévation au trône, couvrait un caractère hautain sous une apparente humilité, fit connaître son orgueil lorsqu'il arrêta sa première disposition, car il déclara que les roturiers étaient incapables d'exercer des emplois publics; il destituait les serviteurs du dernier roi et les remplaça par les fils des nobles auxquels il donna les offices de la cour.

Aussitôt les fêtes du sacre,terminées, il entreprit par un combat contre les habitants d'Atlixco (1503,) le commencement d'une série de campagnes qui l'occupèrent pendant tout son règne. Celle qu'il entreprit l'année qui suivit son sacre, contre la République de Tlaxcala, ne lui fut pas favorable, mais quatre années plus tard il sut réparer son désastre contre la même République. H porta ensuite ses armes victorieuses vers les lointaines contrées des Mixtecans et des Zapotecans. La tyranie de Mocteçuhzoma n'eut plus de bornes, il l'exer-

çait sans aucun respect ni à l'égard des seigneurs, ni à celui f

des plébéiens, en étendant ses actes despotiques, jusqu'aux provinces de ses feudataires, d'où cette haine et cette rivalité dont l'astucieux Cortés sut profiter pour amener la ruine de l'Empire Mexicain.

Les nouvelles que le Monarque recevait des provinces orientales concernant l'apparition d'hommes d'une autre race sur les eaux territoriales, s'accordaient avec les prophéties de Quetzalcoatl, et quelques phénomènes naturels qui se produisirent pendant son règne, firent naître dans son âme superstitieuse de tristes et décourageants pressentiments; ses craintes furent encore augmentées par les déclarations sinistres, 'que le savant Netzahualpilli et d'autres augures firent pour expliquer les faits extraordinaires.

L'histoire des Monarques Aztèques, se trouvant parfaite-' ment en relation avec la conquête de leur Empire par les Espagnols, il est déjà temps de nous occuper d'événements qui se rapportent à la conquête.

L'Amérique découverte en 1492 par l'intrépide Colomb, il s'en suivit beaucoup d'expéditions, tantôt dans le but de découvrir de nouvelles terres, tantôt dans celui d'amasser des richesses par l'exploitation de celles qui étaient déjà découvertes.

A celles entreprises par Diego Velázquez conquérant de Cuba, celles de Francisco Fernández de Córdova qui découvrit les côtes de Yucatán (1517) et celles de Juan Grijalva (1518) qui étendit ses découvertes jusque l'embouchure du Panuco et qui donna son nom à la rivière de Tabasco, il feut ajouter en 1519 celle de Cortés qui se présenta devant les côtes de Chalchiuhcuecan ( Veracruz), le 21 Avril de la même année.

Cortés était originaire de Médellin (Extremadure); il quitta son pays à l'âge de dix-neuf ans, s'embarqua à San Lúcar de Barrameda (1504), et se dirigea vers l'île Espagnole découverte par Colomb. Lorsqu'il arriva au lieu de destination, suivant son caractère inquiet et querelleur il mena une vie désordonnée. Il accompagna Diego Velázquez à la conquête

de l'île de Cuba pour la repeupler, et malgré les rivalités qui surgirent entre eux et de fâcheuses querelles survenues à cause de la résistance que Cortés fit à son mariage avec D* Catalina Suárez qu'à la fin il épousa tout de même; il réussit à se faire donner par le Gouverneur de Cuba le commandement de la flotte qu'il avait préparée pour la conquête du Mexique, dont on racontait des merveilles.

Cortés fit voile le 18 Février 1519 à la tête de la flotte qui se composait de onze navires grands et petits, portant 110 matelots, 10 canons de montagne, 4 fauconaux, 535 soldats, 82 massiers et 13 arquebusiers; il avait en plus 200 indiens de Cuba et 16 cavaliers.

Cortés organisa ses troupes; il nomma capitaine d'artillerie Francisco Orozco, premier pilote Antonio de Alaminos et capitaines de compagnies à Alonso Hernández Porto Carrero, Alonso de Avila, Diego de Ordaz, Francisco Montejo, Francisco de Morla, Francisco de Saucedo, Juan de Escalante, Cristóbal de Olid, Juan Velázquez de Léon et Pedro Alvarado; arborant sur le navire capitaine le drapeau orné d'une croix rouge qui portait cette inscription "Suivons la croix et avec elle nous vaincrons."

Après avoir eu à supporter le gros temps, la petite escadre arrive à l'île de Cosumel dans laquelle Pedro de Alvarado commença ses pillages; Cortés débuta par une sage politique en ce conciliant la bonne volonté des indiens; mais cependant poussé par son zèle religieux, il abattit les idoles de leurs autels, pour mettre à leur place l'emblème du christianisme,

A Tabasco sur les rives du Grijalva, Cortés battit une nombreuse armée d'indigènes; la bataille eut lieu à l'endroit qui reçut le nom de "Santa Maria de la Victoria." H prit possession du territoire, et fit des indiens les sujets du Monarque de Castille; il reçut d'eux des présents propitiatoires. H y rejoignit la fameuse Malintzin appelée plus tard Dona Marina, laquelle devait lui être si utile dans sa dangereuse -entreprise.

Cortés poursuivant son voyage, arriva près des côtes de

Chalchiuhcuecan, et se mit en face de l'îlot qu'il appela San Juan de Tnúa(21 de Avril 1519,) et il débarqua le lendemain sur ces plages sablonneuses.

Il nomma sur le champ une municipalité, fonda la ville de Veracruz et reçut en même temps de la corporation le titre de capitaine général. Une ambassade du cacique (prince) de Zempoala vint faire au chef espagnol des propositions d'amitié qui furent acceptées ainsi que l'invitation 'qui lui fut faite de passer à Zempoala avec ses troupes; il s'y rendit donc et y fut parfaitement reçu; il obtint d'importants renseignements qui furent très utiles à sa dangereuse entreprise; on lui fit connaître la situation tendue dans laquelle vivaient les peuples sous le joug despotique de Moctecuhzoma,* et le vif désir qu'ils caressaient de s'en délivrer.

Le fils d'Extremadure plein de prudence et de prévision, s'empresse d'oflrir au cacique (lui faisant savoir que délégué par le grand Empereur et puissant roi d'Espagne ü anéantirait l'oppresseur et rendrait la liberté aux opprimés) son amitié, son alliance avec les zempoaltèques fut donc son premier acte politique. Cette politique fut exercée de même avec les envoyés de Moctecuhzoma, qui étaient en prison pour avoir appelé traîtres ceux de Zempoala qui négociaient avec les espagnols; Cortés les fit mettre en liberté sur le champ^ et les renvoya près du Monarque Mexicain à fin d'étouflfer sa méfiance.

Le zélé Cortés qui d'un côté n'admettait pas de délai pour détruire les autels indigènes, et de l'autre connaissait la conspiration ourdie dans son propre camp, et dont le but était de faire échouer ses plans, dut conjurer le danger par son attitude énergique sur les indiens et sur ses propres gens, auxquels il fit appliquer les plus sévères châtiments, puis à fin d'ôter pour jamais toute espérance de reculer dans l'entreprise projetée il conçut une des dispositions les plus hardies qu'il ait su mener à bout; il fit démâter ses navires, et après y avoir fait pratiquer de grands trous les fit couler á fond. Cet acte qui est l'origine du proverbe "brûler ses vais-

seaux,'* est un des traits qui servent le plus à rehausser la vie du grand conquérant.

De Zempoala Tarmée Espagnole se dirigea vers Tlaxcala et suivant la route de Xacotla et Iztacamaxtitlan. La Eépublique de Tlaxcala qui malgré les efforts de son puissant ennemi l'Empereur de Mexico conservait son indépendance, poussée par l'intrépide Xicotencatl, déclara la guerre aux Espagnols qui jusqu'à ce moment n'avaient pas rencontré d'obstacles sur leur route. Quelques faits d'armes qui eurent lieu sur les frontières de la Eépublique, furent le début des hostilités des Tlaxcaltèques. Us livrèrent ensuite une bataille dans laquelle les Espagnols, grâce à leur discipline et à la supériorité de leurs armes restèrent vainqueurs; mais dans l'affaire les Tlaxcaltèques acquirent la conviction que leurs adversaires n'étaient point des immortels et que leurs chevaux n'étaient ni des monstres ni des êtres invincibles. Les prêtres Tlaxcaltèques s'assemblèrent après la bataille et déclarèrent que les Espagnols étant enfants du soleil et puisant toute leur force des rayons de cet astre, il fallait les attaquer pendant la nuit pour les anéantir, Là dessus, les Tlaxcaltèques firent une ataque nocturne, mais ayant été repoussés avec perte, les indiens eux-mêmes, convaincus de leur infériorité ainsi que de la fausseté des prophéties de leurs augures, sacrifièrent ces derniers sur l'autel de leurs dieux, et firent proposer la paix aux Espagnols; d'où la terrible alliance qui devait écraser l'Empire Mexicain.

Cortés fit sont entrée solennelle à Tlaxcala le 23 Septembre 1519.

Le vaillant Xicotencatl ne voulant pas obéir à la résolution pacifique des seigneurs de Tlaxcala, continua à être l'ennemi mortel des Espagnols.

Cortés en quittant Tlaxcala se dirigea vers le grande ville de Cholollan ou sous le prétexte, faux ou vrai, d'une conspiration, il ordonna un effroyable massacre, livrant en même ^ temps à ses soldats leb temples et les maisons pour les mettre au pillage et pour les incendier.

L'inflexible histoire sait distinguer les actes nécessaires d'énergie si cruels qu'ils soient pourvu qu'ils aboutissent à l'accomplissement d'une entreprise, et réprouve ceux qui ne sont que des crimes inutiles au triomphe d'une idée.

Le courage, l'audace, la ruse et l'intrépidité furent les qualités qui distinguèrent le conquérant, et auxquelles la couronne d'Espagne dut un de ses plus riches fleurons, mais cette gloire s'est efiacée jusqu'à un certain point par quelques traits de cruauté auxquels l'ambition de Cortés le porta.

Cortés poursuivit sa marche hardie vers Mexico; le 1er. Novembre il joignit ses troupes à celles de Totonacans qui lui étaient dévouées; il traversa les gorges des deux mont^ gnes neigeuses et se trouva â la tête de son armée dans l'immense et splendide Vallée d'Anáhuac, avec son immense lac devant les eaux duquel se dressait la grande Tenochtitlan, ville qui était le but vers lequel tendaient tous les eflbrts du conquérant.

Moctecuhzoma le faible Monarque Mexicain laissa approcher l'armée Espagnole et se contenta d'envoyer des émissaires á Cortés pour le prier de battre en retraite, mais celuici bien loin d'écouter ses prières et ravi du spectacle qu'il avait sous les yeux, de ce beau panorama de la vallée avec ses richeses rêvées, poursuivit sa marche du côté d'Ameca, Culhuacan et Iztapalapan jusqu'aux environs de la capitale des Aztèques.

Quatre mille courtisans richement habillés se rendirent à la rencontre de l'armée espagnole, jusqu'au premier rentranchement de la chaussée de Iztapalapan; et Moctecuhzoma luimême entouré de sa cour sortit aussi jusqu'à l'endroit appelé Huitzillan, où. l'on bâtit plus tard, le temple et l'hôpital de la Très Sainte Vierge, et qui est aujourd'hui l'Église Jésus !N'azareth. L'entrée solennelle et somptueuse de Cortés dans la ville aux côtés l'Empereur Moctecuhzoma, eut lieu le 8 Novembre 1519, et provoqua l'étonnement des Espagnols surpris du spectacle que présentait la ville avec ses vingt mille maisons, ses jardins, ses rues larges et régulières, les

unes sur la terre ferme, et les autres sur les eaux; et enfin ses temples, ses marchés et sa nombreuse population.

Malgré les égards dont Cortés était l'objet, il résolut de mettre en prison le Monarque Mexicain en raison de la méfiance que Motecuhzoma et le peuple lui inspiraient, et aussi sur les instigations des Tlaxcaltèques, et sous le prétexte de l'invasion des pays confédérés par le général Mexicain Cuauhpopoca qui avait attaqué la petite garnison espagnole de Veracruz, et blessé son gouverneur Escalante, et enfin, parceque la tête coupée d'un espagnol était portée de village en village dans le but de démontrer partout, que les envahisseurs étaient bien des mortels. Motecuhzoma demeura prisonnier dans la caserne des espagnols, et les fers ne lui furent retirés que lorsque Cuauhpopoca et quinze autres Mexicains furent brûlés vivants par les espagnols. Peu de temps après cet événement Cortés mit en prison les rois de Culhuacan et de Tlacopan, et obligea Motecuhzoma à reconnaître pour son souverain le roi d'Espagne, ainsi qu'à lui livrer une grande quantité d'or.

Le général espagnol était maître de la ville et percevait les impôts. H s'attacha d'abord à supprimer les rites sanguinaires des Mexicains; cette décision le plaça dans une situation dangereuse capable de le faire échouer dans son entreprise. Une semblable profanation souleva les prêtres et le peuple si bien, que Motecuhzoma lui-même parla à Cortés avec la plus grande fermeté, lui intimant de retourner dans sa patrie, puisqu'il avait accompli la mission que son souverain lui avait confiée. Cortés dont la politique astucieuse ne fut jamais démentie, déclara être prêt à se rendre aux désirs des Mexicains aussitôt après la construction des navires dont il avait besoin pour remplacer ceux qui avaient été brûlés A Veracruz.

Cortés était occupé à la construction des navires, mais il en retardait l'achèvement complet dans le but de ne pas abandonner son entreprise, lorsqu'il reçut la nouvelle de la descente sur la côte mexicaine, de Panfilo de Narváez, qui à

la tête de mille quatre cents hommes, avait été envoyé par Diego Velázquez pour le dépouiller de sa conquête, le faire prisonnier et le conduire à Cuba pour y être jugé.

Dans une si grave situation Cortés montra toute son activité et sa hardiesse,' laissant par là à l'histoire une de plus éclatantes pages de sa vie. Il laissa Alvarado à la tête de 80 soldats seulement pour la conservation de la ville, et se mettant d'accord avec Gonzalo de Sandoval le nouveau gouverneur de Veracruz, il se mit en marche avec 260 hommes. Profitant d'une nuit orageuse, il surprend ÎTarvaez, le fait prisonnier et il retourne à Mexico le 24 Juin 1520, augmentant ainsi ses troupes de celles du vaincu et de quelques alliés. Sa petite armée atteignit le nombre de 1,300 fantassins, 100 cavaliers, 18 canons et 2,000 Tlaxcaltèques.

Sur ces entrefaites l'imprudence d' Alvarado, qui peu avant le retour de Cortés avait ordonné le massacre inhumain des Mexicains, en les surprenant au milieu d'une fête, fit éclater un ^rand conflit dans la ville,. de sorte que Cortés la trouva en pleine révolte et les Espagnols assiégés dans leur caserne même. La présence de Cortés n'effraya pas les Mexicains, pas plus que l'attitude de ceux-ci ne fit hésiter ni ne découragea le chef espagnol, qui pénétra dans la ville pour protéger les siens, contre la rftge de ceux qui combattaient pour leur liberté. Léu lutte acharnée trainait en longueur, lorsque Motecuhzoma s'engagea à servir de médiateur entre ses sujets et les Espagnols. A cet effet, se parant des insignes royaux, il monta sur la terrase de l'édifice qui lui servait de prison, pour adresser la parole à son peuple; mais aux premières paroles il tomba mortellement blessé par une pluie de pierres et de traits lancés par les Mexicains eux-mêmes, il mourut trois jours après, le 30 Juin 1520.

CUITLAHUAC (1520).

Dans sa prison Motecuhzoma était accompagné de quelques seigneurs parmi lesquels se trouvait le brave et astucieux Cuitlahuac, digne rival de Cortés, qui ne dut sa liberté qu'à la nécessité que les Espagnols avait de se nourrir, ce qui le

fit nommer pour faire ouvrit les marchés. Hors du pouvoir des Espagnols, il sut profiter de cette circonstance inespérée, et se mit à la tete des défenseurs de la patrie.

Ce triste événement avait tout d'abord frappé les Mexicains de stupeur, mais ensuite, encouragés par la présence de leur brav^ chef, ils renouvelèrent Tattaque avec lapins grande vigueur, et la lutte devint de plus en plus acharnée, au point que les Esp'agnols durent se résoudre à battre en retraite pendant la nuit du 1er. Juillet 1520.

Le temps orageux et le grand nombre de tranchées que Ton avait ouvertes sur les chaussées rendirent cette retraite très difficile et extrêmement pénible, mais grâce à de remarquables traits de courage, les Espagnols et les Tlaxcaltèques sous une pluie d'épieux et de traits se rendirent maîtres du terrain de l'une à l'autre tranchée, et pendant que les uns tombaient morts, les autres se sauvaient à la nage; tout cela se passait au milieu d'un efiroyable vacarme; Cortés fallit périr et eut la douleur de voir tomber à ses côtés Juan Velázquez de Léon, un de ses plus braves capitaines.

Les débris des troupes Espagnoles et Tlaxcaltèques réussirent enfin à se placer sur la chaussée qui était déjà hors de l'enceinte de la ville, ils y firent halte; il paraît que ce fiit sur l'endroit même du Teocalli de Tlacopan qui étant un point stratégique pouvait leur servir pour se rallier et pour se défendre, et non à l'arbre de Popotla, qui ne fut que le témoin de cette malheureuse retraite connue dans l'histoire sous le nom de "la noche triste" (la triste nuit).

La ville, libre de ses dominateurs le dût à l'héroïque courage de Cuitlahuac; ce brave chef fut proclafné Empereur, et il développa dans sa nouvelle mission autant de hardiesse et d'activité, qu'il en avait déployé auparavant.

H fit poursuivre de très près les Espagnols, qui continuèrent leur retraite vers Tlaxcala; il s'occupa immédiatement d'augmenter ses troupes, et il les arma de son mieux pour continuer la campagne; aussi vers le sixième jour les Espagnols qui marchaient lentement à cause de leurs blessés et de

leur détresse, furent surpris par quarante mille* indiens dans les plaines d'Otumba.

Dans de si graves circonstances Cortés toujours courageux, prit la résolution de vaincre ou de mourir, et il se lança audacieusement dans la mêlée; il voit le drapeau impérial et son esprit lui fait comprendre que son salut ou sa perte tient au succès de la bataille.

Aussitôt l'idée conçue Cortés suivi de ses principaux capitaines se rue contre le nombre redoutable des ennemis qui entouraient l'enseigne impériale; il se saisit du drapeau et que le général qui le portait. Les indiens superstitieux s'en fuient aussitôt dans toutes les directions laissant un riche butin, au pouvoir de leurs ennemis. La bataille d'Otumba eut lieu le 18 Juillet 1520.

Les Espagnols s'étant arrêtés à Tlaxcala, y furent parfaitement accueillis par leurs alliés.

Pendant ce temps Cuitlahuac ne bornant pas ses travaux à la réparation des désastres que les siens avait soufferts, se voua à la mise en état de défense de la ville; il envoya aussi des secours aux provinces de l'Empire, en leur faisant offrir des franchises; il essaya en même temps de se concilier l'amitié desjTlaxcaltèques, ce qui faillit s'effectuer au préjudice des Espagnols.

Cuitlahuac mourut après 80 jours d'un- règne héroïque, victime de la petite vérole, peste apportée à Mexico par un nègre de l'expédition de ÎTarvaez.

CuAUHTEMOC. (Aigle qui descendit.) De 1520 à 1521.

Cuauhtemoc jeune homme de 25 ans et fils d'Ahuizotl, fut consideré conàme digne d'être élu pour succéder à l'intrépide Cuitlahuac; .son courage, son grand patriotisme et son caractère indomptable se révélèrent dès les premières dispositions toutes de nature qu'il prit pour opposer aux Espagnols la plus redoutable résistance; il fortifie la ville, il organisa son armée et pourvut activement à tout ce dont le pays avait besoin dans les circonstances difliciles qu'elle traversait.

Pendant ce temps Cortés cantonné à Tlaxcala, s'apprêtait

à reprendre ses opérations pour la conquête définitive de la capitale des Aztèques; à cet efiet il renouvelle son alliance avec les Tlaxcaltèques, mettant à profit l'expérience acquise pendant le désastre de la "noche triste." Il fit construire IS brigantins sous la direction du charpentier Martin López.

Il quita Tlaxcala le 28 Décembre 1520 à la tête de 750 fan-

tassins, 120 arquebussiers et plus de 150,000 indiens alliés de

• Tlaxcala, de CholoUan et de Huexocingo. Il prit le chemin

de Texmelucan et Coatepec et arriva à Texcoco le 31 du

même mois.

Pendant son séjour dans cette ville, il augmenta ses forces de nouveaux alliés; il fit pendre le courageux Xicotencatl à cause de sa haine pour les Espagnols, et il étoufia une conspiration organisée parles siens mêmes, contre sa vie et contre celle de ses meilleurs capitaines. H fit venir les brigantins construits à Tlaxcala et préaleablement démontés pour les transporter à dos d'indiens; après les avoir armés de canons il les lança à l'eau, et termina tous ses préparatifs préliminaires.

n quitta Texcoco et se dirigea vers la capitale de l'Empire des Aztèques.

Pendant qu'il poussait diflérentes reconnaissances aux envisons de la ville, il soumit plusieurs provinces qui auparavant obéissaient au Monarque Mexicain. Il dût engager à chaque moment des escarmouches plus ou moins importantes jusqu'au 30 Mai, époque à laquelle il commença le siège de la ville. Il occupa d'abord le fort de Xoloc, point d'union des chaussées d'Iztapalapan et Cbyoacan; en même temps que les divisions d'Alvarado et d'Olid s'emparaient des chauB- , sées de Tlacopan et de Tepeyac.

A partir de ce moment les escarmouches devinrent de vrais combats, qui se généralisèrent sur tous les points de la ville. Au bruit des canons et de l'arquebusade des Espagnols, se mêlait les immenses cris dont les Mexicains accompagnaient toujours les combats. Les attaques se renouvelaient sans cesse; les Espagnols chargeaient avec ardeur mais ils

étaient repoussés avec la même énergie par les Aztèques; les premiers retournaient à la mêlée y et ils étaient de nouveau repoussés par leurs adversaires dont la bravoure était inébranlable!

Cortés pour en finir, ordonna un assaut général et se porta lui-même en avant par un des points les plus dangereux, dépassant les fossés .et les tranchées, pendant que les Aztèques chargeaient avec un tel élan qu'il fut attaqué lui-même, renversé et blessé, il ne dût son salut qu'au dévouement du capitain Olea qui paya de sa vie cet acte de courage.

Une circonstance rendit extrêmement difficile et dangereuse la situation de l'armée Espagnole, car les alliés ayant en connaissance de la prophétie des prêtres mexicains qui annonçaient que dans huit jours la destruction des Espagnols serait complète selon l'ordre de Huitzilopochtli, les confédérés essayèrent d'abandonner les conquérants et de les livrer à leur propre sort, mais la ruse de Cortés coupa court á une si fatale resolution; il dit à ses alliés: '^Attendez, nous * resterons huit jours sans combattre, et vous vous convaincrez de la fausseté des oracles."

Le délai expiré les indiens furent tous convaincus de la fausseté de la prophétie des prêtres mexicains, et s'empres-. sèrent de resserrer leur alliance avec le conquérant.

Pour mettre fin à la désastreuse guerre déjà si longue, et dans laquelle, grâce au caractère indomptable de Cuauhtemoc, tous les efforts des Espagnols échouaient, Cortés ordonna la destruction complète des quartiers de la ville, au fur et à mesure qu'ils tomberaient au pouvoir des assaillants, c'était dans le but de rétrécir les lignes de défense des Mexicains; et grâce à ce nouveau plan d'opérations, les défenseurs ne possédaient plus, vers le commencement d'Août, que la partie nord de la ville, et quelques canaux sur lesquels circulaient un grand nombre de barques remplies de gens armés.

La situation des Mexicains n'était plus supportable tant par le siège vigoureux des conquérants, que par les horreurs

de la peste et de la famine dont ils étaient atteints. Leur courageux chef Cuaulitemoc résolut d'abandonner l'enceinte de la ville pour continuer plus aisément la guerre sur la chaussée du Nord. H s'y dirigeait à cet effet avec sa famille dans un canot, suivi de beaucoup d'autres barques qui portaient la suite de l'Empereur. Les embarcations mexicaines furent poursuivies par le bâtiment que commandait Holguin, et qui était le meilleur voillier de la flotte espagnole sous le commandement de Gonzalo de Sandoval. Lorsque le jeune Monarque vit les massiers le mettre en joue, il leur dit d'un accent noble: ''Je suis Cuauhtemoc, conduisez-moi vers votre général, je ne vous demande que d'épargner ma femme et ceux qui m'accompagnent.'*

Conduit en présence du général espagnol le malheureux Monarque, dont l'héroïsme était digne d'un meilleur sort, il adressa dans ces termes la parole à son vainqueur: "J'ai fait mon devoir en défendant ma patrie, et il n'a pas été dans mon pouvoir de faire devantage; je viens vers toi poussé par la force, et puisque je suis en ton pouvoir, fais de moi ce qu'il te plaira," et s'emparant du poignard que Cortés portait à la ceinture, il reprit: "Prends ce poignard et tue-moi puisque je n'ai point pu mourir en défendant çion pays."

Le conquérant essaya de le consoler, il vanta son courage et les efforts extraordinaires qu'il avait fait pour la défense de la patrie; il lui fit aussi plusieurs promesses et il ordonna qu'on lui amenât sa femme ainsi que les personnes qui l'avaient accompagné dans sa fuite.

Les Mexicains suspendirent le combat aussitôt qu'ils eurent connaissance de la capture de leur souverain. Les Espagnols s'emparèrent de la ville après un siège de soixante quinze jours le 13 Août 1521.

La soumission des provinces suivit de près la prise de la capitale, et un peu plus tard celle des autres peuples de l'Anáhuac, dont les différentes nationalités furent ensevelies sous les ruines de l'Empire Mexicain.

Les considérations dont Cuauhtemoc fut l'objet au début

de sa captivité et qui d'ailleurs lui étaient bien dues en vertu de ses eminentes qualités, ne durèrent par long temps; Pavidité des conquérants ne connaissait par de bornes, et une nouvelle tache ineffaçable rejaillit sur la mémoire de Don Hemand Cortés, qui permit de tourmenter l'illustre Empereur Mexicain et Tetlepanquetzal roi de Tlacopan. H leur fit brûler les pieds pour les obliger par la torture à déclarer 0Í1 étaient cachés les trésors de la cour; le roi de Tlacopan à bout de souffrances, adressa un regard supliantá l'Empereur comme pour lui demander la permission de révéler le secret, mais Cuauhtemoc prenant une attitude hautaine lui dit: "Est ce que je suis au milieu du plaisir ou dans un bain?" Une pareille force d'âme, fit repentir Cortés de sa cruauté et il ordonna de suspendre le supplice des deux souverains.

La ville fut complètement détruite et l'on éleva sur ses ruines celle qui devait être la capitale de la Nouvelle Espagne; les trésors et les terrains furent partagés entre les conquérants, aux quels on assigna un certain nombre d'indigènes; cette mesure reçut le nom de "repartimientos;" les idoles et d'autres objets du culte furent détruits.

On procéda à l'élection du Maire et des officiers municipaux de la ville, qui fut divisée entre les Espagnols et les indigènes; le temple catholique fut construit sur les ruines mêmes du Teocalli. Les troupes fiirent expédiées à la conquête de Oaxaca et de Tehuantepec, ils furent les premiers travaux dont Cortés s'occupa avant son expédition contre les Hibueraç, afin d'etoufter la révolte d'Olid; il amenait avec lui les rois prisonniers de Mexico et d'Acolhuacan; mais gêné par leur présence pendant sa longue et pénible marche, il s'en débarrassa en les faisant pendre à Izancahnac le 28 Février 1525, et il ternit par ce double crime encore une fois sa renommée.

L'illustre Cuauhtemoc fut le dernier roi de la dynastie Mexicaine qui avait été fondée en 1376 par Acamapictli.