H. DÉPOTS RÉCENTS

Glaciaire.

Dans toute la région que j'ai décrite, le Glaciaire a dû être probablement assez développé, comme en témoignent les traces reconnaissables d'anciens lits de glaciers, visibles encore actuellement dans la haute chaine; en particulier, le seuil et les parois du cirque occupé par le lac de Rabuons portent des traces très nettes de l’action glaciaire (moutonnement des roches et stries parallèles à la direction du lit). Dune manière générale, les divers lacs situés dans la haute vallée de la Tinée sur sa rive gauche (laes de Vens, lac Marie, lac de Tinibras, lac Fero, lac Petrus, lac de Rabuons), souvent alignés en chapelet et limités par des seuils arrondis que traversent leurs émissaires par une étroite fissure, présentent nettement le caractère de lacs glaciaires.

Mais ce n’est guère qu’à ces caractères que j'ai pu reconnaitre l'existence d’anciens glaciers ; presque tous les dépôts glaciaires, en effet, ont été certainement enlevés par l'érosion, si active encore en tous les points de la région. Les quelques exceptions que je connaisse existent au voisinage de Saint-Martin-Vésubie, sur la rive gauche de la Vésubie, où se rencontre un lambeau formé de bloes anguleux des roches du sommet du versant, empâtés dans une boue présentant assez nettement un caractère de boue glaciaire ; ce dépôt a peut-être été d’ailleurs remanié par les eaux torrentielles. De même, le plateau de Berthemont est constitué par une épaisse formation, qui parait d’origine assez complexe, et dans la production de laquelle ont pu intervenir l’action glaciaire, les éboulis sur les pentes et peut-être aussi une action alluviale.

Enfin, sur le versant de la Rouagne situé du côté de la Bolline, il existe un lambeau plaqué sur la pente des schistes rouges permiens et composé de gros blocs de schistes cristallins empâtés dans une boue vraisemblablement glaciaire ; on peut d'ailleurs y observer, sur les berges d’un petit ravin qui traverse ce lambeau, quelques pyramides des fées, quelques-unes d'assez grande taille, d’autres en voie de formation.

Mais, quoi qu'il en soit, bien qu’il me paraisse certain que l’action glaciaire a dû être assez importante autrefois dans la région, les dépôts glaciaires actuellement conservés y sont très rares et l'on peut prévoir que toute trace en aura disparu dans un avenir assez rapproché, à cause de l’activité exceptionnelle de l’érosion.

Alluvions anciennes.

La mème raison rend aussi très faible le rôle joué actuellement, dans la constitution de la région, par les alluvions anciennes. S'il n’est pas rare de rencontrer, à une certaine hauteur au-dessus du lit des grandes vallées et à une grande distance de leur origine, des blocs arrondis des roches affleurant dans leur bassin supérieur, par exemple des grès tertiaires pour les vallées du Var et de la Tinée, il n'existe pas du moins de terrasses de quelque importance ; celles qui se rencontrent çà et là sur les rives de la Tinée, du Var et de la Vésubie, dans les parties élargies de leurs cours, sont toujours très réduites.

Régime des cours d’eau. Déblaiement. Alluvionnement.

Le Var, dans son cours inférieur, c’est-à-dire en aval du confluent de la Vésubie, a atteint une pente assez faible ! pour que le régime de déblaiement puisse y être considéré, sinon comme terminé, du moins comme très atténué tant qu'il ne se produira pas d’abaissement du niveau de base ?; mais iln’en est pas de même pour les portions moyenne et supérieure de son cours, et surtout pour ses affluents, qui présentent un régime torrentiel des mieux caractérisés, en sorte que, dans son ensemble, le Var peut être considéré comme l'un des plus beaux types de torrents français. Parmi ses principaux tributaires, le plus torrentiel est de beaucoup la Vésubie, car elle atteint la cote de 1200 mètres peu en amont de Saint-Martin, tandis que la Tinée n’est qu’à 1140 mètres à Saint-Etienne, le Var à 1250 mètres environ à Entraunes, et que l’Estéron atteint à peine la cote de 1200 mètres à sa source. Les crues de ces torrents sont terribles ; c’est ainsi qu’en 4891 la Vésubie avait presque complètement détruit des prairies déjà anciennes conquises sur son lit à Roquebillère et que, l’année suivante, un seul orage suffit à achever cette destruction. En même temps (1891), la Tinée emporta complètement, sur une longueur de plusieurs kilomètres, la route nationale entre Isola et Saint-Etienne.

On conçoit qu’étant donné ce régime, le lit majeur des principaux cours d’eau de la région soit complètement occupé par des galets en voie incessante de destruction et que la période d’alluvionnement n'existe pas à proprement parler ; pourtant, en quelques points du cours du Var, où le lit était remarquablement large parce qu’il traverse des roches très meubles, on a pu, par l'établissement de digues et par un colmatage très prolongé, provoquer un alluvionnement ar-

1 Le nom du hameau du Plan-du-Var, situé vers ce confluent, est très significatif à cet égard.

à Une grande partie du lit pléistocène a pu être rendue cultivable parle colmatage ; en certains points, la bande ainsi conquise a une largeur d’un kilomètre.

ÉTUDE GÉOLOGIQUE DU NORD DES ALPES-MARITIMES a17

tificiel (Guillaumes, Entrevaux, Puget-Théniers), qui a rendu à la culture une assez grande superficie.

Les divers torrents charrient, en temps de crues, des masses énormes de matériaux arrachés à leurs versants, où la végétation est souvent absente ou en voie de destruction rapide, ce qui facilite beaucoup l’altération superficielle et l’ablation du terrain par les eaux sauvages ; une autre raison de l’activité de l’érosion dela région consiste dans la très forte pente du Var et de ses affluents, conséquence directe de la grande proximité de la mer et de l'altitude considérable des sommets, qui atteignent et dépassent même 3000 mètres. Il faut espérer que les importants travaux de barrage et de reboisement en cours d'exécution en beaucoup de points de la région, malheureusement encore trop peu nombreux, arrêteront la destruction de la végétation dansles parties élevées et régulariseront le cours des torrents, de façon à empècher les terribles conséquences des crues produites par les orages et la fonte des neiges.

Les points les plus particulièrement intéressants à cet égard sont surtout cantonnés dans la vallée supérieure du Var,aux environs d'Entraunes,de Villeneuved'Entraunes et de Guillaumes, en raison du grand développement qu'y prennent les marnes noires schisteuses, oxfordiennes et aptiennes ; les torrentsqui en descendent charrient, en temps de pluie, une épaisse boue noire.

Le Tuébi et le vallon d’Aigue-Blanche, son affluent, bien qu’absolument à sec en été, sont aussi très importants à cet égard, car leurs bassins supérieurs sont creusés dans les marnes oxfordiennes, et ils traversent ensuite sur une grande longueur les cargneules triasiques, aussi dépourvues de végétation et qui donnent naissance à une boue jaunätre ; il existe, en amont de Péone, une importante surface de boue alluviale, figurée sur la carte géologique (PI. VID).

Le massif de la Cime de Barrot présente de grands affleurements de schistes rouges permiens, traversés par les gorges du Var et du Cians ; aussi les eaux des diverses vallées qui en descendent, et surtout de la Roudoule, prennent-elles, au moindre orage, une teinte rouge brique très prononcée, que ne masque même pas la teinte noire des eaux de leurs affluents inférieurs, creusés dans les marnes noires jurassiques et crétacées.

Cônes de déjection.

Les divers torrents qui se réunissent au Var dans toute sa vallée supérieure et moyenne ne donnent pas de cônes de déjection importants à leur base, ce qui tient à l'extrême ténuité des éléments charriés et à la vitesse du courant du Var, assez grande pour les entrainer au fur et à mesure sans leur permettre de s’accumuler au pied des ravins latéraux. Il existe pourtant quelques exceptions, en particulier pour le court ravin du Gralet, situé entre la Roudoule et le Cians, à k kilomètres à l’est de Puget-Théniers ; il descend des pentes du Mairola avec une dénivellation de 900 mètres environ sur 2 kilomètres seulement de distance horizontale,entrainant des masses énormes de fragments des calcaires marneux cré-

tacés qui forment ces pentes. Ces éboulis s’étalent en un cône très large, qui présente un front de plus de 700 mètres le long du Var, et l’on a dû prendre des précautions spéciales pour protéger la ligne de chemin de fer et laroute, qui suivent la rive gauche du Var.

Les mêmes raisons existent pour toutes les vallées creusées dans la partie de la région formée par les terrains sédimentaires, et ce n’est qu’exceptionnellement, lorsque les ravins latéraux charrient des fragments assez volumineux pour ne pas être entraînés par le cours d’eau principal, qu’on y observe des cônes de déjection de quelque importance, bien que l'érosion soit extrêmement active.

Au contraire, les cônes de déjection sont en général assez bien développés dans la région cristalline et particulièrement dans la haute vallée de la Tinée (sur sa rive gauche au-dessus du confluent du vallon d'Auron, puis sur ses deux rives à partir de ce confluent jusqu'à 2 kilomètres au-dessus de Saint-Sauveur). Les gneiss et les micaschistes sont arénisés sur une épaisseur quelquefois considérable et les eaux de ruissellement entraînent une boue argileuse épaisse, renfermant des paillettes de micas et de nombreux grains de quartz, en même temps que des blocs quelquefois volumineux de roche incomplètement altérée, qui tombent dans le fond des ravins secondaires par suite de l'affouillement constant de leur substratum. Tous ces éléments sont facilement entraînés par les ravins secondaires qui présentent une pente très forte, mais il n’en est plus de même lorsqu'ils arrivent en bas de ces ravins, danslelit de la Tinée ou de ses principaux affluents (vallons de Ciastiglione et de Mollières), dont la pente est beaucoup moins forte ; les éléments les plus ténus (argile, micas, grains de quartz de petite dimension) sont seuls entraînés et les blocs plus ou moins volumineux de roche incomplètement arénisée, ainsi que les grains de quartz les plus gros, Sacconmien en formant un cône de déjection.

L’un des plus importants de ces cônes, en voie d’accroissement continuel, se trouve sur la rive gauche de la Tinée, au pied de la Tête de Gerpas, et refoule graduellement le lit du torrent vers la rive droite de la vallée; d’autres, au contraire, sont actuellement à peu près fixés, comme celui du vallon de Ciaussettas, en amont de Saint-Etienne, aujourd’hui occupé par une riche végétation.