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rencontre les érosions extrêmement accidentées qui sont presque caractéristiques des horizons carbonifériens inférieurs. Des chutes de calcaire compromettent souvent la sécurité du passage et retentissent au loin dans la vallée. En arrivant auprès du Liou-Chou-Ho, le pemiien supérieur se retrouve fortement incliné et abaissé versTOuest, le long de la grande faille qui forme la rive droite du Fleuve Bleu, à la hauteur de Lou-Pou. La rivière coule sur un lit de calcaire bleu d'une largeur de 300 à 400 mètres, entre des berges de perniien. On remonte la rivière pendant une dizaine de kilomètres pour retrouver, à Ta-To, une terrasse de calcaire à Productus portant ce village h 1.400 mètres d'altitude. Un affleurement de houille d'ailleurs médiocre existe au fond d'une petite vallée transversale.
Suivant alors la route muletière de l'ancienne Société japonaise, on remonte encore le Liou-Ghou-Ho pendant une dizaine de kilomètres pour arriver au calcaire triasique de Ta-Me-Ti. Ce village se trouve à 2.200 mètres d'altitude, entouré de débris de permien. Il possède une usine métallurgique construite par les Japonais. Le mandarin Liou-Ta-Jen, directeur de la circonscription minière de Toung-Tchouan, avec le grade de Chen-Tai, me fit le meilleur accueil et me garda pendant trois jours avec toule mon escorte dans son yamen {PI. X, fy. 9).
Les principales mines do la région, formant le groupe de Tang-Tan, comprennent quatre groupes principaux :
1° Sin-Tchang, un peu au-dessus et à l'Ouestde Ta-To. Ce gisement a occupé 300 ouvriers, 11 est actuellement abandonné comme trop éloigné de l'usine ;
2° Pe-Si-La, filon dans le carboniférien inférieur, aménagé à l'européenne par les Japonais, à 15 kilomètres à l'Ouest de Ta-Me-Ti. L'exploitation aoccupé 300 ouvriers ; elle est suspendue, comme trop lointaine. Il existe d'ail-
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leurs à, Ta-Mc-Ti un stock notable du minerai de Pe-Si-La, difficile k utiliser par le procédé actuel de fusiun ;
3" Lao-Sin-Tcliang, occupant encore 200 ouvriers, à 4 kilomètres à l'Ouest de Ta-Me-Ti ;
4' Enfin, le groupe de Lao-Tchang, comprenant les deux, annexes de Lao-Min-Tsao et Sin-Min-Tsao. Il est situé tout près de Ta-Me-Ti et occupe 1.100 ouvriers.
Les fonctions de Liou-Ta-Jeii consistent dans le règlement des contestations entre les mineurs, l'achat du minorai et ia fabrication du cuivre. Il n'intervient pas dans lu conduite des travaux, qui estlaissée aux patrons mineurs. Il a bien voulu me faire visiter Uii-mênie le gisement do Lao-Tchang. C'est une sorte de stockwerk formée par le minerai, pyriteux à l'origine, mais presque entièrement transformé en carbonate et accompagné par des concrétions rubanées harytiques. A 2.350 mètres d'altitude, le massif calcaire est percé de nombreuses galeries {plus de 300). Elles s'étendent jusqu'à 1.500 mètres de long'iieur dans les veines les plus favorables. Le minerai trié est apporté à l'usine par les mineius et soumis à l'acceptation pure et simple du mandarin. Il est paj'é sur la base d'une teneur de 20 p. 100 en cuivre, ce métal étant évalué au cours suivant lequel il est pris au mandarin par le Trésor impérial. Il en résulte que le mandarin refuse tous les minerais qui ne présentent pas l'excédent de teneur nécessaire pour payer les frais de fusion {PI. lX,/ig.B; cette figure représente l'accumulation des résidus de triage auprès des galeries) .
Ceux-ci sont très élevés. Au moment de ma visite, la seule dépense de combustible s'élevait â 7 taëls par 100 livres de cuivre brut. Or la Régie impériale payait ce cuivre 12 tacls, soit 550 francs la tonne.
Le combustible est du charbon de bois résineux, amené des régions boisées situées à quatre journées de transport au Nord de Yun-Nan-Sen. Les patrons mineurs les
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plus faToriaés produisent par mois pour 20 à 30 taëis (110 francs au maximum) de minerai. La journée de l'ouvrier mineiir, nourri par le patron, se paye de 70 à 100 aapèques (0 fr. 25 au maximum). Le patron fournit k sa guise l'huile, et la poudre, d'ailleurs peu employée.
Le minerai de Lao-Sin-Tchang est presque entièrement composé de pyrite. On le mélange en proportion restreinte a» minerai carbonate de Lao-Tchang.
Le minerai de Pe-Si-La se compose surtout de phillipsite et de cantonite, en filonnets dans un schiste compact. 11 est naturellement beauconp plus difficile h fondre et exige un grillage préalable. Les Japonais ont construit à cet effet un certain nombre de stalles, du type ordinaire; mais la rareté du combustible a obligé de renoncer à cette opération préalable. La mine de Pe-Si-La est donc maintenant considérée comme inexploitable, et le minerai qui reste n'est passé dans les fonrs qu'en très petite proportion.
La scorie obtenue par la méthode actuelle ne contient qne des traces de cuivre. Les scories anciennes contenaient environ 3 p. 100 de métal; celles qui se trouvent dans les environs des usines actuelles ont été refondues (PI. X, fiff. 7 : dép6t de scories).
L'usine japonaise contient huit fours à cuve. Il en existe d'antres disséminées dans les environs et confiées à des mandarins subalternes. Les fours se composent d'un creuset en brasque de 1",30 de diamètre et d'une cuve conique de 2 mètres de hauteur soufflée par une tuyère diamétralement opposée à une porte, murée pendant la fusion, et percée seulement d'un trou de coulée. Le vent est fourni par un grand soufflet eu buis composé par un cylindre horizontal, dont le piston est mft directement par trois équipes chacune de 4 hommes, qui se relaient fréquemment pendant une Journée de travail de douze heures, après laquelle ils sont remplacés par
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i2 autres souflleurs. Après un premier remplissage de charbon de bois porté au rouge, on charge constamment de petites quantités de minerai carbonate et du charbon de bois. On ajoute aussi de temps en temps du minerai sulfuré. Les scories s'écoulent par un orifice percé dans la porte, k mesure que le creuset se remplit de cuivre brut. Quand celui-ci apparaît à la coulée, on laisse refroidir le four, et on le vide en enlevant le muraillement situéen face delà tuyère. La fusion dure en général cinq jours et fournit au plus 300 kilogrammes de cuivre bnit.
La production totale de la circonscription de Tang-Tan est d'environ 500 tonnes par an. Le cuivre brut est envoyé à Toung-Tchouan pour y être épuré par une fusion au bas foyer soufdé, avec brassage par une perche en bois vert, il est ensuite envoyé partie à Pékin, partie k Kong-Chan, oit il existe un atelier pour la fabrication des sapêques.
D'après Uon-Ta-Jen, les Japonais qui ont essayé do se substituer k la Régie impériale, il y a une douzaine d'années, ont dépensé 60!).000 taëls(*) en constniction de l'usine, en établissement d'une grande quantité de routes (une centaine de kilomètres), et dans l'exploitation du gîte de Pe-Si-La.
Ils auraient produit environ l.OiX) tonnes de cuivre brut, et n'étaient pas arrivés k rendre leur entreprise rémunératrice quand la guerre sino-japonaise est survenue. La fabrication du cuivre est donc retombée à la charge du Goavemement chinois. Au moment de ma visite, elle avait cessé d'être onéreuse, Liou-Ta-Jen s'étant attaché depuis huit ans à revenir aux anciens usages chinois, et à encourager l'établissement de nouveaux patrons mineurs, sans essayer d'intervenir luimême dans l'exploitation des mines.
(*) Votant â l'époque enTiron t milliona de franrs.
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ETUDE (iEOLOGIQUE ET MINIliKE
