ÉTUDE OÉOLOOIQUE ET MINIÈRE

vue tecbaique, il serait par exemple difficile d'aérer convenablement une mine grisouteuse avec l'atmosphère saturée d'humidité, à la température moyenne de 20' qu'on rencontre en Cochinchjne.

Il existe naturellement des localités malsaines dans tous les pays du globe. Celui qui nous occupe en renferme nécessairement dans son étendue, qui est comparable à celle de la France. Mais, dans l'ensemble, les régions minières sont, en général, particulièrement favorisées, étant situées au-dessus des dépressions laissées par l'érosion. Leur climat est le meilleur de toute la Chine. Il est réellement supérieur à celui de la plupart des pays d'Europe.

Comme dans toute l'Asie orientale, l'année se compose de deux saisons, caractérisées par des courants aériens d'une direction stable, dont l'influence difiere complètement, suivant les régions.

Pendant la saison d'hiver, tandis que l'Océan Pacifique et rOcéan Indien sont balayés par la mousson du Nord- Est, le Yun-Nan reçoit un courant contraire supérieur, venant du Sud-Sud-Ouest, qui s'atténue pendant la nuit, mais prend une grande intensité depuis le lever jusqu'au coucher du soleil. La vitesse maximum est atteinte vers deux heures de l'après-midi. Les nuîiges sont rares et fugitifs. Cependant la pureté de l'atmosphère est souvent troublée par la chute d'une poussière jaunâtre extrêmement âne, qui pénètre partout et gêne notablement l'emploi des instruments topographiques, sans être d'ailleurs nuisible à la santé.

Venant du Sud, celte poussière est plus accentuée dans les régions méridionales ; elle est encore très sensible à la hauteur de Yun-Nan-Sen. Elle ne semble avoir aucun rapport avec le transport de sable dans les déserts de la Chine septentrionale. Elle peut venir de la Birmanie et peut-être de l'Inde.

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11 ne pleut pour ainsi dire jamais pendant tout l'hiver au Sud de Yun-Nan-Sen. Au-dessus de cette latitude, on reçoit, d'ailleurs assez rarement, quelques bourrasques venant du Nurd, qui amènent des chutes de neige sur les hauteurs voisines du Fleuve Bleu. La vallée profonde de ce grand cours d'eau échappe à leur influence. A Ma- Chang, le ciel reste découvert pendant sept mois.

Le Kouei-Tchoou et la frontière du Tonkin, occupant des altitudes inférieures, ont, pendant l'hiver, un climat variable. Ces contrées appartiennent à une zone intermédiaire entre les courants supérieurs du Yun-Nan et ceux de la région cùtiére. Le ciel du Haut-Tonkin reste ainsi nuageux pendant tout l'hiver.

Pendant cette saison, la température des régions élevées reste modérée, avec des variations diurnes très régulières. Dans la partie centrale et orientale du Yun- Nan, elle est en moyenne de 15 à 20° pendant le jour, vers 1.500 mètres d'altitude. Cette moyenne s'élève notablement aux altitudes inférieures et diminue dans les régions hautes. Par exemple, à Yun-Xan-Sen, vers 2.000 mètres, les vents du Nord, dont la durée ne dépasse presque jamais trois jours, amènent parfois le matin jusqu'à quelques degrés au-dessus de zéro. A la hauteur de Toung-Tchouan, la neige apparaît de temps à autre sans se maintenir longtemps. Elle n'est stable que vers 2.500 mètres et dure parfois plusieurs semaines au-dessus de cette altitude. Le chauffage domestique est déjà utile à Yun-Nan-Sen. Les habitants portent des fourrures et font un usage constant de chaufferettes variées et de braseros. A Kouei-Yang-Sen, ville beaucoup plus exposée aux vents du Nord, on a observé des froids de 9" au-dessous de zéro. Le Léang-Chan, à 3.000 mètres au Nord du Fleuve Bleu, reste tout l'hiver aous la neige. Dans toute la contrée, la période la plus froide est le mois de février.

Les courants atmosphériques s'atténuent ensuite rapi-

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■dément, et la température s'élève progressWement jusqu'à la saison des pluies. Elle ne dépasse guère 30 à 32° aux ■environs de Mong-Tze, et 28° dans la région de Yun-Nan- Sen; mais elle s'accroît dans les altitudes inférieures. Elle atteint, par exemple, 40° à Ma-Chang, l'air restant toujours sec. A cette époque, 1© ravin du Fleuve Rouge et Lao-Kay subissent une température de 45°, et le refroidissement nocturne y est insignifiant.

L'été, saison des pluies, débute pendant unedizùnedo joui's par des orages. La température s'abaisse alors immédiatement au Yun-Nan, pendant que l'air se sature •d'humidité. Le début de cette période est d'autant plus tardif qu'on s'avance davantage vers l'Est. On peut le placer au 25 mai au Kouang-Si, au 25 juin à Yun-Nan- Sen, et encore plus tard à Ta-Li.

Le? pluies sont d'une violence et d'une continuité tropicales pendant deux ou trois semaines. Elles s'espacent ensuite progressivement. Pendant un mois ou six semaines dans les régions hautes, et plus longtemps dans les régions basses, la circulation sur les pistes chinoises est ■complètement arrêtée. Les moindres dépressions sont infranchissables, et les ailles situées sur les plaines cultivables soat souvent bloquées. La culture du riz se poursuit avec la plus grande activité dans les rizières, étagées pour retenir les eaux. Les pluies cessent après une durée d'environ deux mois, la chute d'eau totale représentant à peu près 1 mètre. Une température modérée règne ensuite avec un ciel découvert sur presque toute la Chine méridionale.

Le climat des régions basses du Kouang-Si peut être assimilé à celui de Hanoï, qu'il est inutile de décrire. Il est plus sec en hiver, mais plus chaud en été.

Le régime sanitaire du pays résulte, suivant les sair sons, de ces conditions climatériques.

L'altitude ne suffit pas à faire disparaître le paludisme,

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DES PROVraCBS CHLVOISES VOISINES DU TONKIN 175

créé surtout par la configuration du 8ol(']. On rencontre, par exempte, sur la bordure du Thibet, des localités très malBaines, à plus de 3.500 mètres d'altitude. Mais on ne contracte guère la fièvre au Yun-Nan que dans les endroits encaissés. Les accès graves y sont inconnus et ceux qu'on apporte du Tonkin s'atténuent rapidement.

La plupart des maladies qui abrègent la durée moyenne de l'existence chez les Asiatiques proviennent de violations graves des règles de l'hygiène privée ou publique. Les cadavres, longtemps conservés dans les maisons, sont ensuite presque toujours enterrés d'une manière insuffisante. Ceux des enfants sont parfois suspendus dans les arbres. Les affections les plus fréquentes sont la variole, la peste, qui réapparaît chaque année à Mong-Tze, la lèpre et les ophtalmies. Le goitre est pour ainsi dire universel dans la majorité des populations de l'Est de Yun- Nan-Sen.

L'hygiène ordinaire des Européens suffit à les préser. ver des contagions.

l^ danger le plus sérieux pour eux consiste dans la fièvre typhoïde, occasionnée sans doute par l'épandage universel des immondices. L'immunité conférée par les atteintes de cette maladie n'est pas durable, et les récidives occasionnent le plus grand nombre des décès parmi les étrangers. Il est vrai de dire qu'à cet égard leur hygiène est souvent inférieure k celle des Chinois, qui ne boivent absolument que de l'eau bouillie.

En somme, le climat du Yun-Nan est beaucoup moins anémiant que celui do l'Indo-Chine. La plaie annamite, fléau du Tonkin, se cicatrise facilement pendant l'hiver des régions hautes. Mais il est à signaler que l'acclimata-

(•) Les mesures d'hygiène qui m rapportent à la configuration du sol ■ont acceptées sont le couvert de la supentition du « Fong-Chouei >, nom donné au génie protecteur de chaque localité.

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176 ÊTDDE OÈOLOOIQDE BT MINIÈRE

tion prolongée dans ces régions semble rendre plus dangereuses les formes graves du paludisme, quand ou descend dans les parties basses du Tonkin et de la Birmanie. Des précautions sont parfois nécessaires à cet égard. D'une manière générale, les Asiatiques résistent beaucoup moins que les Européens aux différences de climat. Gomme l'usage de la quinine n'est pas encore répandu parmi eux, les individus isolés, surtout de race indigène, deviennent rapidement malades dès qu'ils sortent de leurs régions habituelles. En fait, les Yunanais redoutent par expérience de passer une seule nuit dans la vallée du Fleuve Rouge. Ils subissent des pertes énormes lorsqu'ils y descendent sans précautions pendant la saison chaude.

II. BeBBonioes agrîoolee. — La grande variété des altitudes permet de rencontrer toutes les cultures, depuis la caraie à sucre jusqu'au seigle.

Les parties cultivables sont non seulement les pentes irrigables, qui se rencontrentnaturellementaussi au Tonkin, mais aussi les fonds lacustres, qui manquent dans les contrées basses. Les plus fertiles de ces plaines spéciales sont colles qui contiennent des élémentsfeldspathiques, comme, par exemple, k Ta-Li, à Houei-Liet auprès de la pegmatite de Mong-Tze. Viennent ensuite l'horizon dévonien, riche en phosphates, et les niveaux schisteux du calcaire à Productus.

Le permo-trias, souvent très perméable, confient surtout à la végétation herbacée et forestière.

Le faible rapport de la surface cultivée à l'étendue totale du pays surprend parfois le voyageur et peut être l'origine de diverses appréciations défavorables; mais l'impression se rectifie quand on tient compte du rendement des cultures et quand on cesse de parcourir les pistes ordinaires des caravanes. Presque tous les végétaux d'Europe peuvent prospérer pendant la saison d'hiver. Il

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DES PROVINCE» CHIMOISB» VOISINHS DU TONKIN 177

suffit qu'Us amTent' à maturité avant la saison des pluies, qui fait tout' d'un coup succéder la tlore tropicale à celle des régions tempérées.

L'opium, culture dlhiver,. préférant surtout tes altitudes intermédiaires (1.500 mètres)' et les ciels un peu brumeux, donne aux. terrains une plus-value considérable.

En été, la culture du riz est, comme on sait, laprincipaie baae d6 la vie chinoise : les régions- qui lui conviennent sont' les seules recherchées par l'immigration. Cette culture réussit jusqu'à 2.500 mètres à la latitude du Fleuve Bleu. Elle rend souvent 250 fois la semence dans la plaine de Ta-Li. Utilisant les plus petites surfaces irriguées,, elle explique la densité de certaines agglomérations, et aussi la présence de hameaux dans les fonds lacustres les plus restreints et tes plus isolés au milieu des pitonS' calcaires.

Dans les terrains insufâs^nmeut irrigués, le riz est remplacé par le maïs, qui atteint un développement ezcep* tjonnel et peut aussi nouirir une population dense. Dans les régions très hautes, sur les croupes de porphyrite, on ne rencontre plus que le sairasin, souvent vert et amer, qui suffit k dès indigènes clairsemés.

La pomme de terre, importée récemment par les mis- ^onnaires, comme beaucoup d'autres végétaux, a été cultivée d'abord par les Lolos et commence à être appréciée d'une manière plus étendue. La vigne existe un peu partout à l'état sauvage ; les raisins qu'elle produit apparaissent àlafindemai sur le marché de Yun-Nan-Sen. Les missionnaires sont à peu près parvenus k la cultiver aux altitudes moyennes du Kouei-Tcheou. Sa fructification, qui doit être tenniuée avant les pluies, est très abondante ; mais sa maturation est irrégidière et soumise aux rava^s rapides d'innombrables insectes. Le tabac est cultivé partout. La variété de Li-Po est particulièrement

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