ËTDDE GÉOLOGIQUE ET MINIERS

estimée. Les collines triasiques possèdent une valeur spéciale pour la culture des Caméliacées, qui comprennent le thé et l'arbre à huile, d'un rendement très avantageux dans les altitudes modérées. Tous les arbres fruitiers sont répandus et particulièrement abondants dans la région de Mong-Tze. Ils produisent beaucoup; mais leurs variétés dégénèrent rapidement.

L'agriculture est extrêmement soignée, comme on l'a signalé depuis longtemps, dans presque toute la Chine. Le 8(jI manque souvent de potasse et presque toujours de phosphate. Les os des animaux sont pailiciiliërement recherchés comme engrais par les cultivateurs.

L'élevage est d'une importance capitale pour le développement des relations futures avec l'Indo-Chine. La population chinoise ne possède que des porcs et des volatiles divers. Les indigènes, au contraire, entretiennent des troupeaux de bètes à cornes, et leur industrie ae développerait beaucoup si elle trouvait des débouchés. Le mouton est particulier aux Lolos ; il est sans doute venu avec eux des régions septentrionales. Une se maintientguère qu'audessus de 2.2013 mètres sous une latitude moyenne, et se rencontre rarement près des routes de caravanes, sauf dans les villages musulmans. Il est surtout abondant dans la région haute des bords du Fleuve Bleu ; sa principale valeur consiste dans la toison, dont on fabrique des feutres, transformés en tapis multicolores, en couvertures et même en chapeaux.

Malgré la variété et l'étendue des ressources agricoles, la disette se produit chaque année en dehors des grandes plaines, par suite de l'insuflisance des moyens de communication. Elle arrive rarement à la famine absolue, les plantes alimentaires sauvages fournissant alors quelques ressources. Néanmoins, elle a beaucoup réduit les populations indigènes du Nord de la province, en les forçant à se déplacer. L'insuffisance des surfaces mises en culture

DigmzcdbyGoOglC

résulte souvent d'épidémies qui eniëvent rapidement les buffles et les chevaux. C'est actuellement on fléau de la plus réelle gravité.

m. Voies de communication. — Les routes muletières, escarpées dans les passages rocheux , ou bien couvertes, au voisinage des villes, d'un dallage trop disloqué, mettent cependant la province du Yun-Nan sous un régime de viabilité très supérieur à celui de beaucoup de territoires chinois. Dans les autres régions où il existe quelques voies navigables, les communications terrestres sont tout à fait négligées, et les transports ne peuvent plus s'y effectuer qu'à dos d'homme.

Les tonnages transportés sur les chemins muletiers sont toujours restreints. Pour répartir la charge normale d'un wagon de 7 tonnes, il faut réunir 100 chevaux accompagnés de 20 conducteurs, ou plus de 200 porteurs. Des caravanes de cette importance ne sont pas rares.

L'étape journalière est d'environ 30 kilomètres. En moyenne, tes transports commerciaux, pourvus d'un trafic suffisant à l'aller comme au retour, s'effectuent à des prix variant, suivant les difficultés, de 30 à 50 centimes par tonne kilométrique. Le prix est plus élevé sur la frontière du Kouang-Si, le climat obligeant les porteurs à réduire leur charge, tandis que leurs exigences s'accroissent en présence de la pénétration européenne. La même tendance se manifestera sans doute sur la frontière septentrionale du Tonkin, des le début de la construction du chemin de fer de Mong-Tze.

Quoi qu'il en soit, les difficultés actuelles dn transport ne sont pas prohibitives pour l'importation de toutes les marchandises européennes. Le vin d'Europe arrive h Yun- Nan-Sen au prix d'environ 1 franc le litre. Le pétrole de Russie, importé par Nan-Ning, est à un prix très abordable. Les filés de coton, provenant surtout de l'Iode,

DigmzcdbyGoOglC

180 ÉTUDB GÉOLOGIQUE ET UDtlÈRB

fourniasent presque exclusÏTetnent la matière premier» du tissage lo«al.

Le développement de l'industrie minière exigera évidemment l'établissement de voies moins rudimentaires. Mais la répartition de ta population se prête mal à. la construction des routes, qui sont, en outre, difâciles k conserver au travers des régions désertes. Quelques voiesferrées, aussi étroites que possible, reliant les mines aux. régions populeuses et au chemin de fer principal, seraient à la fois plus utilisables et plus facilement acceptées par les habitants. Le transport muletier pourrait se maintenir dans les directions transversales. L'expérience des difficultés d'organisation d'un transport par charrette a étéfaite parla Société japonaise qui a tenté l'exploitation desmines de Ta-Me-Ti. Elle a construit une centaine de kilomètres de route carrossable sur des profils d'érosion d'unepente excessive. Les ravinements que la surface du sol subit chaque année obligent à des frais d'entretien équivalents à ceux d'une voio ferrée. Dans l'espèce, commedans beaucoup de cas analogues, le transport par câbles^ aurait pu rendre de grands-services.

IV", Butions aFeo la population. — Après les événements qui viennent de ae succéder en Ëxtrôme-Orient, il peut être intéressant de rappeler que les traditions chinoises recommandent d'accueillir les étrangers et deles engager à s'établir dans le pays. L'opposition qui se manifeste depuis longtemps par des troubles provient surtout de l'ignorance populaire. L'Européen, de son côté, n'est pas toujours préparé à reconnaître, sous l'infériorité des résultats matériels, une civilisation respectablequi s'étend à tous les actes de la vie. Soumis directement à l'autorité consulaire, il se croit souvent entré dans- un pays vierge, auquel son initiative peut servir de modèle. Quand on a vécu avec le peuple chinois, on constate que-

DigmzcdbyGoOglC

DBS PROVINCES CHIMOiœS VOISINES DU TONHIN 181 notre prestige auprès de lui est inférieur à celui que nou9 lui accordons de notre côte.

Pour l'expLoitatioii des gisemente miniers, tout désao- ■cord disparaît quand l'étranger est Bufflsamment connu ■i&as la région qui l'entoure.

Le aeul fait d'avoir pu accomplir le voyage dont les résultats viennent d'être exposés démontre la bonne volonté du Gouvernement et de la : population tout entière. Privé pendant des mois entiers de communications avec la Prance, et pénétrant dans des régions éloignées même de l'autorité mandarinale, j'étais tous les jours obligé d'expliquer le but de mes recherches. 11 eAt été bien facile de les entraver, il suffisait de ne pas y concourir.

Au contraire, j'ai reçu souvent des propositions tendant à l'ouverture immédiate des mines. D'accord avec les mandarins, je devais répondre que l'insuccès des tentatives antérieures prouvait que tous les éléments nécessaires n'étaient pas encore réunis.

V. Débooohéfl et prix de revient. — L'origine des relations entre la Chine et les nations étrangères réside naturellement dans l'intérêt de notre commerce d'importation. Mais l'infériorité exceptionnelle de ce pays au point de vue de la richesse acquise oblige les-importations à rester strictement limitées par compensation avec les esporta- -tions chinoises. Dans la zone maritime, qui est déjà pourvue de grandes voies de communication, le climat permet k la richesse agricole de suffire au commerce d'exportation. Dans la région continentale, l'analogie de son climat avec celui des pays tempérés supprime tout intérêt Jt l'échange lointain des produits agricoles. Seule notre colonie d'Indo-Chine trouverait avantage à recevoir plue tard des provinces chinoises diverses denrées qu'elle est encore obligée de se procurer au. loin.

L'importation en Chine des produits de la métropole

DigmzcdbyGoOglC

182 ÉTCDB GEOLOGIQUE ET UINIÈRE

par le Tonkiii ne peut donc s'établir qu'en contre-partie de l'exportation des produits miniers. Celle-ci exige une immobilisation préalable de capitaux, affectés d'abord à la création des voies de communication et ensuite k l'aménagement des gites. Tout l'avenir dépend donc des débouchés qui peuvent justifier l'emploi de ces capitaux.

En ce qui concerne les métaux relativement précieux, comme l'or, le cuivre, le mercure, le cobalt et l'arsenic, l'extension probable des débouchés peut s'apprécier simplement par l'infériorité des prix de revient déjà établispour un tonnage médiocre.

En ce qui concerne la houille et le fer, le prix de revient lui-même restera subordonné à l'importance de la production future.

Houille. — La consommation de la houille augmente très rapidement en Extrême-Orient, Les centres d'exportation sont, par ordre d'activité, le Japon, l'Inde et la mine de Hon-Gay. Celle-ci eat située dans une position très favorable, qui lui permet d'embarquer immédiatement ses charbons en baie d'Along.

La Chine méridionale et centrale renferme, comme on sait, des gisements d'une étendue incomparable. Ceux du Yun-Nan ne représentent qu'une très faible partie de la richesse totale de l'empire. Mais les bassins du Centre et du Nord sont souvent éloignés de la mer. Les conditions techniques d'exploitation sont parfois peu favorables. Surtout la qualité de la houilie est fréquemment des plus médiocres. Sauf le Kouang-Si, aucune partie de la Chine nî peut être un débouché pour les mines du Yun-Nan ; mais il est aussi admissible que peu de gisements chinois se trouveront, pour l'exportation par mer, dans des conditions plus favorables que ceux de la frontière du Tonkin. Or, l'exportation annuelle, qui, au prix de 25 à 27 francs, peut être évaluée à 2 millions de tonnes au Japon,500.000 tonnes dans I Inde et 200.000 tonnes à Hon-Gay, n'empêche pas

DigmzcdbyGoOglC

DES PROVINCES CHINOISES VOISINES DD TONKIN 183 l'arrivée des charbons anglais sur la côte de l'Indo-Chine. Us ne peuvent guère descendre, à Hai-Phong, au-dessous du cours de 50 francs par tonne.

La qualité inten-îent, en effet, dans la question de la manière la plus importante. Or elle est tout en faveur de la houille rbétienne du Yun-Nan. Celle-ci ne peut être comparée qu'à la houille anglaise, quoiqu'elle soit d'une nature toute différente. Tous les charbons actuels d'Extrême-Orient, même flambants, sont maigres, légers ou friables. Les qualités supérieures de houille du Yun-Nan n'ont aucun de ces défauts, et peuvent améliorer par des mélanges toutes les houilles d'autres provenances. Les débouchés de cette houiUe à l'exportation ne peuvent être évalués que provisoirement. Ils s'accroîtront certainement par le développement économique de l'Indo-Chine : on

.peutadmettre qu'ils atteindront rapidement 500.000 tonnes.

• L'extraction totale serad'ailleursioind'être subordonnée k l'exportation maritime, La métallurgie locale est réduite à la dernière extrémité par la disparition du combustible végétal. EUle peut consommer un tonnage considérable de houille antbraciteuse, et surtout coopérer à la prospérité des gisements de qualité supérieure en absorbant sur place les produits secondaires de leur exploitation.

La consommation domestique peut être considérable. On peut évaluer à 8 millions d'habitants la population qui peut être desservie par les houillères du Yun-Nan. Leur rayon de vente peut s'étendre jusqu'au Kouang-Si. La partie centrale de cette province est tellement déboisée que les racines des arbustes ont été elles-mêmes extraites du sol, et que, par exemple, le marché de Lieou-Tcheou est approvisionné de tortillons d'herbes sèches, quoique cette ville soit située sur un fleuve qui pourrmt descendre le bois, s'il existait encore à distance. Toute la population est habituée h consommer de la houille, même de la

DigmzcdbyGoOglC

184 ÉTCIffi OÉOLOOIQnE ET MIMI&I^

qualité la plus médiocre. Elle la paye souvent 7 francs, et s'en aert excIuslToment, même dans les pays boisés, quand elle peut se la procurer à 2 fr. 50 ou 3 francs la tonne. MAme quand les salaires auront subi leur accroisaement inévitable, le prix, de vente des mines organisées leur permettra de faire concurrence auxgrattages d'af^eurements, qui fournissent de la houille de qualité très. médiocre.

Dans les conditions actuelles des mines chinoises, le prix de revient de l'extraction est *i peine de 1 franc par tonne, pour le combustible amené au jour sur le carreau de la mine. Tout le prix de vente est créé par les frais de transport, le salaire moyen de l'ouvrier mineur représentant, au total, environ fr. 30 par jour. Ce salaire s'élè- Tera,comme tous les autres, par l'effet de l'arrivée des capitaux européens. On peut compter qu'il atteindra bient&t Ofr. 50. Avec le temps, il pourra même s'élever à 1 franc. Mais alors la production individuelle, actuellsmeat très inférieure à celle du mineur européen, aura beaucoup augmenté.

On peut admettre dans l'ensemble que les salaires entreront dans le prix de revient de la houille pour environ 2 ft-asca par tonne.

En tenant compte des fraie de direction, des impôts, s'ils sont établis raisonnablement, et des frais d'établissement des voies de transport, qui seront relativement très considérables, on peut admettre, par analogie avec les mines d'Europe et d-'Amérique, que :1a houille pourra être rendue aux voies ferrées principales au prix de 6 à 7 francs par tonne.

Ceci posé, la distance entre Hâi-Phong et Yun^Nan- Sen, par voie ferrée, peutètre admise pour 800 .kilomètres. Le tarif de transport inséré dans le cahier des charges du chemin de fer, étant 0,035 par tonne kilométrique, correspond à une dépense principale de 2S francs par tonne, s'abaissant à 20 francs si on prend Mong-Tze pour point

DigmzcdbyGoOglC

DES PROVINCES CUINOHBS VOISINES DU TOMKIN 165

de départ, et plus faible encore si la descente Jusqu'à la côte a'effectue par le Fleuve Rouge. La houille Bupéiïeure du Yun-Nan peut donc atteindre la côte au prix maximum de 40 Francfi par tonne, et intervenir, par suite, de la manière la plus nette dans la consommation maritime de l'Extrême-Orient.

Fer. — Des indications analogues peuvent être présentées pour la métallurgie du fer. Le prix du fer au bois est d'enuiron 250 francs la tonne ; son emploi est répanduipartout. On fabrique, à l'arsenal de Yun-Nan-Sen, des fusils et des obus. Les moindres fragments de métal sont recherchés à tel point qu'on vend couramment les vieux clous extraits des caisses européennes et que le télégraphe éprouve la plus grande difficulté à conserver ses lils, la peine de mort affichée sur les poteaux u'enipèchant pas de les remplacer subrepticement par des Scelles. L'emploi du fer dans les constructions sera imposé par la disparition des bois, d'ailleurs très rapidement détruits par les insectes. La population est tout aussi bien préparée à fournir des métallurgistes que des mineurs. Par exemple, une grande aciérie a déjà été installée par la Société CockeriU, à Han-Kéou. Elle a d'abord fonctionné avec succès, et même elle a pu envoyer on Europe une partie de son personnel ouvrier chinois, puis «lie a été arrêtée par la suppression subite de l'administration européenne. Cette expérience, faite dans une région beaucoup mieux pourvue de voies de communication que le Yun-Nan, permet d'apprécier quelles sont les difficultés principales du développement économique de la Chine.

Etain. — Rien ne parait devoir limiter les débouchés de l'étain, si ce n'est sa qualité. Amené à un état de pureté suffisant, il pourrait être employé sur place à la fabricatiomdes fers-blancs pour boites de conserves et créer une industrie locale qui -s'étendrait sur un marché considé-

DigmzcdbyGoOglC