CHAPITRE IV

Histogénèse des gommes syphilitiques.

Avant d'entrer dans l'étude même du processus histopathologique par lequel les gommes naissent et se développent, il importe de s’efflorcer de donner de ces productions une définition histologique aussi précise et aussi générale que possible. Or, la lecture d’une bibliographie même abondante sur cette question ne laisse pas d'être quelque peu décourageante. Cette imprécision en partie. du moins, tient certes à la diversité morphologique ellemême de la gomme, diversité en rapport, soit avec le stade évolutif auquel on l’envisage, soit avec l'organe dans lequel elle se développe.

Dariér, dans le traité de’ FourMER, écrit : « le terme de gomme syphilitique n'a pas une signification anatomique précise ». RENAUT, de son côté, estime que « chaque tissu fait sa gomme comme il peut. Sa structure, ditil, varie dans chaque tissu où on la considère. Presque tout le monde, depuis la description magistrale de CoRNiL

et RANVIER, envisage comme type la gomme du foie. C’est un nodule dont le centre est dégénéré, dont la marge est occupée par un large cercle de jeunes « cellules rondes » actives et vivantes. Ce n'est déjà plus cela dans les gommes du myocarde... et dans la peau c'est encore autre chose... J'ai fini par conclure de là que la gomme n’a aucune individualité anatomique, et je dis qu'il n'y a pas une tumeur typique caractéristique de la syphilis et qu'il faille appeler la gomme... Celle-ci n’est qu'une édification réactionnelle à l'encontre de l’action pathogène, qui, à un certain stade, fait une endartérite d’une allure spéciale ».

Nous verrons tout à l'heure qu'en ce qui concerne tout au moins les gommes du foie, une définition anatomique peut être tentée. Nous croyons même qu’elle est valable pour d’autres organes, tel que le rein où nous avons fait des constatalions absolument superposables à ce que nous avons vu dans le foie. Nous serons donc autorisé à la tenir pour générale, Cependant, il faut reconnaître qu'une grande confusion règne encore dans la plupart des définitions proposées, parce que toutes se compliquent de considérations pathogéniques. De ce fait, définition et histogénèse étant inséparablement liées, définir la gomme, c'est un peu en retracer l’histoire.

[ Aperçu historique.

Une première question, tout d’abord, vient à l'esprit : d'où vient ce terme de gomme? « Le terme de gomme, d'après Fournier (gummi, gummae,

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gummositates, gummata), a été appliqué dès le début du xvi° siècle à des productions morbides en forme de dépôt ou tumeur dérivant du mal français. Après avoir subi des fortunes diverses et même après être tombé en désuétude pour ne pas dire en discrédit, ce mot, pour le moins singulier, a repris faveur dans la 2° moitié de notre siècle, et se trouve aujourd’hui consacré par l’usage. |

Quel en est le sens étymologique ? Quelle raison incita le créateur inconnu de ce mot à baptiser de la sorte certaines lésions issues de la syphilis ? Est-ce, comme on l’a prétendu, une analogie d'aspect entre le suc corrompu exsudant de ces lésions et les exsudations visqueuses dites gommes qui suintent de l'écorce de quelques arbres ? Est-ce, comme d’autres le croient, et comme l'exprime formellement FALLOPE, une analogie d'un autre ordre, entre les tubercules croûteux de la syphilis et les tubérosités gommeuses des mêmes arbres (tubercula aemulantia gummas arborum) ? C'est là ce qu'on ne saura jamais et ce que n’ont pu élucider les plus savantes dissertations. »

Quoi qu'il en soit de cette obscurité étymologique, au demeurant très accessoire, c’est la définition scientifique qu'il importerait de préciser. Un court aperçu historique, inévitablement incomplet, nous donnera une idée de J'imprécision qui l’a longtemps entourée.

— La gomme considérée comme une tumeur : La première conception qu'on se fit de la gomme, tendait à la représenter comme une tumeur spéciale à l'infection syphilitique. C'était alors l'époque où, à la suite de Vir-

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‘crow, de Corniz et RaNviER, on considérait que la tuber: culose, la morve ou la syphilis se caractérisaient à un moment donné de leur évolution par des néoplasmes nodulaires, spéciaux à chacune d'elles, ayant la valeur d'une « tumeur typique ». On parlait aussi volontiers, dit ReNauT, d’un « tuberculome » et d’un « syphilome » que d’un carcinome ou d'un sarcome. Or, la diversité même des aspects histologiques de la gomme, selon l'organe qu’elle atteint, est le meilleur argument à opposer à cette théorie néoplasique. L’épithéliome, le sarcome de n'importe quel organe conservant toujours leur caractéristique univoque ».

Il n’en est pas moins vrai que c'est guidés par celte première conception tumorale que les premiers histologistes, avec LEBERT, ROBIN, VERNEUIL, s’appliquè-ent à rechercher dans la gomme, considérée comme tumeur spécifique de la syphilis, un élément spécial capable de la différencier des autres néoplasmes nodulaires. Pour les gommes, 1l fallut reconnaître que cet élément n’existait pas. Roi y trouva beaucoup de cytoblastions constituant les 7 ou 8/10 de la masse morbide : il constata que ces éléments étaient plongés dans une substance amorphe, finement granuleuse, semi-transparente, et dépourvue de granulations graisseuses. Dans cette matière, RoBn ne lrouva que quelques rares fibres lamineuses, isolées, non disposées en faisceaux ; il vit quelques fibres élastiques, peu nombreuses elles aussi, des noyaux ovoides embryoplastiques et quelques corps fusiformes. Et le résultat fut, comme il arrive souvent, diamétralement opposé à l'idée directrice et au but que s'étaient proposé les chercheurs. On reconnut en effet que la gomme

telle que RoBin venait de la décrire, était le type général des productions tertiaires destructives. Bien plus, ce tissu gommeux, dans lequel Roi avait vainement cherché un élément histo-pathologique caractéristique, n'était pas autre chose que le fameux tissu de granulation de Virchow (Granulation's gewebe), analogue aux bourgeons charnus et dans lequel VirrcHow faisait rentrer toute une série de néoplasmes, tels que gommes, tubercules, lupus, eic., regardés aujourd’hui comme de simples inflammiations chroniques. Cette tendance unificatrice ne s'arrêta pas là; BOERENSCHPRüNG et VircHow prétendirent d’abord qu'à un certain moment de leur évolution le chancre inital et la gomme auraient la même structure np que. Cette ressemblance histologique des accideñs tertiaires et de l'accident primitif fut affirmée à nouveau par BresApECck1, Ausprrz, UNNA qui leur donnaient le nom générique de « granulome » ; elle le fut aussi par Corn.

- Et puis on en vint même à dire à la suite des travaux de WaGxer, de LELOIR, que tous les produits syphilitiques ont, à un moment donné de leur évolution, la même structure et qu'il est désormais inutile d'opposer, comme le faisait Vircnow, les lésions secondaires exsudatives au chancre initial et aux accidents tertiaires. WAGNER désigne cette lésion primordiale commune sous le nom de « syphilome ». Et nous voici bien loin des espérances des premiers auteurs ! « Engagés dans cette voie, disent Marran et Touper, auxquels nous empruntons beaucoup des lignes qui précèdent, les histologistes pouvaient sans doute acquérir des résultats intéressants au point de vue général, mais pratiquement, au point de vue du diagnostic des lésions syphilitiques, les renseignements