CHAPITRA PREMIER. — ANTIQUITE ET BAS-EMPIRE

s'éleva de nouveau bientôt après au même chiffre (an 749 de R.).

Il semble qu'il y ait eu, chez certains peuples de Tantiquîté, un élément bien propre à favoriser les coalitions et les grèves; nous voulons parler des associations ouvrières. L'association permet de s'entendre en vue de la défense des intérêts communs et donne une force que l'individu isolé ne peut avoir. Ces associations favorisèrent, en effet, certaines grèves au Bas-Empire, lorsque Tun des principaux obstacles, qui empêchaient ces phénomènes de se produire, se fut aplani. Mais cet élément est loin d'avoir eu, dans cet ordre d'idées, l'importance que lui a attribuée M. Malapert dans le passage cité au commencement de ce chapitre. Il est douteux d'abord qu'il y ait eu des corps de métiers chez les Grecs, et nous pouvons invoquer dans le sens de la négative l'autorité de M. Gaillemer (1). Il y en a eu de tout temps, il est vrai, chez les Romains (2) ; mais on aurait tort d'établir une assimila* tion quelconque entre les associations de cette époque et celles qui sont devenues de nos jours, surtout en Angleterre, une puissance si considérable. L'association ouvrière à Rome réunissait dans son sein le patron et l'ouvrier, elle comptait même assez souvent des esclaves parmi ses membres, et son organisation n'était nullement dirigée contre le patron et contre la prétendue tjrannie du capital. Elle était plutôt un lien fraternel et une garantie d'harmonie entre le salarié et l'entrepreneur qu'un élément de discorde. Elle était plus propre à prévenir qu'à favoriser les grèves des ouvriers con-

(t) Loc. cit. p. 357, Voy. aussi : BQchsenschOtz : Anz. v. H. Frohbeiger : De opificum apud veteres Graecos condicione dissertatio, L {Nette lakrbùcher fur Philologie, T. 95, p. 21).

(2) S'il rallait en croire M. Choisy {op. cit. p. 39) certaines associations ouvrières à Rome louaient an rôle analogue à celui d'associations de production : « Aux associations, disait la loi des XII tables, le pouvoir ^st laissé de se faire telle organisation qu'elles voudront pourvu qu'elles n'altèrent en rien la paix publique. » Et c'est en vertu de cette large tolérance, dit M. Cnoisv, que les ouvriers

Eurent établir entre eux des associations partielles, se grouper sous i conduite et sous la responsabilité pécuniaire d'un ouvrier plus habile ou plus riche, qui s'interposait entre eux et l'Etat, traitait — ordinairement à forfait ~ avec les magistrats chargés des édifices publics, et jouait dans les travaux le rôle (fun véritable entrepreneur. » Nous laissons à M. Choisy la responsabilité de cette opinion.

tre les patrons. Les seules grèves et coalitions, auxquelles ces organisations fussent favorables, appartiennent à la catégorie de celles qui sont dirigées contre le public. Nous avons déjà dit cependant que les textes n'en mentionnent guère pendant la durée de la République et les premiers temps de l'Empire, et les raisons que nous avons développées jusqu'ici nous amènent à penser que ce silence presque absolu des sources est motivé précisément par l'extrême rareté d'événements semblables à cette époque.

Voici du reste tout ce que nous avons trouvé à ce sujet dans les auteurs. M. le comte de San-Giuliano, dans son remarquable rapport à la chambre des députés d'Italie sur le projet de loi relatif aux grèves, écrit ceci (1884 ) : « Un des premiers exemples, relativement certain, de coalition et même de grève nous est offert par l'histoire romaine dans la retraite de la plèbe sur le Mont Sacré, retraite qui inspira l'apologue connu de Ménénius Agrippa, qui constitue une ébauche de théorie des effets de la grève, relativement aux intérêts des classes laborieuses, que beaucoup d'économistes modernes n'hésiteraient pas à signer et qui contient, sans aucun doute, cette partie de la vérité qui pouvait être le plus aisément saisie par l'esprit pratique et analytique du Romain. » On connaît cette épisode de l'histoire romaine : il nous semble qu'il ne peut recevoir la dénomination de grève que par une extension un peu abusive du sens de ce mot. Mais le même auteur signale, avec raison, d'après Tite-Live, une grève de joueurs de flûte, véritable grève, cette fois, qui eut lieu au quatrième siècle de Rome. Nous croyons devoir citer tout entier le passage de Tite-Live, relatif à cet événement moinsimportant que curieux. « Les joueurs de flûte, mécontents de ce que les derniers censeurs leur avaient interdit les banquets sacrés du temple de Jupiter, auxquels ils avaient été admis de temps immémorial, se retirèrent tous à Tibur, en en sorte qu'il ne resta personne pour jouer pendant les sacrifices. Cet incident alarma la religion du Sénat. On députa à Tibur pour tâcher d'obtenir que ces hommes fussent rendus aux Romains. Les Tiburtins ayant promis de faire tout ce qui dépendrait d'eux, font venir d*abord les joueurs de flûte dans leur Sénat, et les exhortent à retourner à Rome.