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ces données parfaitement exactes, si l'ouvrier libre s'adonnait au travail avec assiduité et avec ardeur sous un climat qui invite au repos et au contact perpétuel de l'esclavage, si propre à dégrader le travailleur. Toujours est-il queTouvrier aimait à compter sur d'autres ressources que son salaire. c( Et si l'archonte ne convoque pas le tribunal, dit le même personnage d'Aristophane » (i) I

Mais si nous nous reportons à une époque postérieure, il devient certain que le travailleur libre se trouvait dans l'impossibilité de s* élever par le travail au-dessus de l'indigence. « Il fallut, dit M. Wallon, que l'Etat vint en aide à ces misères qu'il n'avait pas su prévenir. Le secours que Pisistrate avait, dit-on, établi en faveur des estropiés, dut être étendu à tous les nécessiteux : non-seulement aux personnes que la maladie ou la vieillesse retirait du travail avant qu'elles eussent pourvu à leurs besoins, mais à celles qui ne trouvaient plus, même en travaillant, de quoi se suffire, comme le montre cet artisan pour qui plaide Lysîas ; et ce secours qui n'était encore que d'une obole par jour (environ 15 centimes), fut porté après lui à deux oboles, vu le progrès du mal pau^mi la classe ouvrière » (2).

« La condition matérielle de l'immense majorité des hommes libres réduits au travail rétribué était des plus dures (à Rome, pendant la République), dit M. Humbert (3), quand la clientèle ne leur procurait pas un logement ou la sportule. En effet, le journalier de Rome était fort mal payé. D'après le témoignage de Gicéron (Pro Roscio comœdo, 10), le salaire habituel d'un operarius était k peine de 12 as par

coaoaissance. M. Brants reproduit aussi saus observation un texte de Polyba solTant lequel un esclave aurait dépensé pour l'opsum seulement jc'est-à-dire pour la nourriture autre que le pain), 3 oboles par jour. En se fondant sur ce passage on arriverait à oes résultats sléfoienant notablement des solutions de Bœckh. Mais c ^ dernier, qui cite également le texte de Polybe, ajoute une remarque importante, c Nous ne savons pas, dit-il, de quelle monnaie parie Thistorien grec • {Wir loissen nicht nach welchem Mânzfust), Et, en effet, en supposant qu'il s'agisse là d'une certaine monnaie égyptienne, ces trois oboles ne valaient pas une obole attique (Cpr. BoBCKh. 2* éd. t. I*' p. 29).

(1) On sait que tout homme libre pouvait être appelé à siéger comm3 juge etquil recevait alors une certaine rétribution.

(2) t. ic'p. 151.

(3) Op. cil. pp. 401, 404, 405.

jour OU 3 sesterces, environ 60 c. Or le chiffre des dépenses nécessaires à la vie dépassait habituellement cette valeur. On sait qu'un esclave consommait, au temps de Golumelle, en moyenne 3 livres de froment et 2/3 de litre de vin par jour ; le tout pour l'ouvrier ordinaire coûtait alors au moins 60 c. (1) Le budget de Touvrier devait donc se solder en déficit ; il fallait solliciter la sportule d'un patron, ou les viscerationes d'un magistrat, ou même demander aux chefs de parti des largitiones frumentarise, enfin vendre son vote au forum ou même s'engager comme gladiateur. D'un autre côté, quand les distributions au nom de l'Etat furent organisées, les pauvres affluèrent à Rome de tous les points de l'Italie et avilirent plus encore le taux du salaire. « Le travail avait si peu d'emploi et de valeur que des citoyens affranchissaient leurs esclaves pour partager avec eux les distributions » (:2). Au moment où Jules César fut élevé à la préfecture des mœurs, en 708 de R., le nombre de ceux qui recevaient de l'Etat des distributions gratuites (les frumentaires) était de 320,000. Réduit à 160,000 par Jules César, au moyen de la radiation des faux affranchis, des étrangers, etc., ce nombre

(1) Lc8 évaluations de Dureau de la Malle (I, p. loû) difft;rent «ensiblrnient sur ce point de celles de M. Huinbert. -et elles tendraient à faire croire qu'à Rome l'ouvrier libre gagnait largement 8a vie. En ayant égard au prix des esclaves, à la durée moyenne de leur vie, aux frais de leur entretien et au taux normal d^ Tintérôt, il pense que Ib loyer annuel d'un esclave vigneron devait être de 599 fr. 79 r. Le travail de l'esclave étant évalué à la moitié du travail de rhominn de jouniée libre, il faut doubler la somme de 599 fr. 79, ce qui porte à 1,199 fr. .58, ehez les Romains, la quantité de travail que fait chez nous un journalier dans une année. Dureau de la Malle conclut que la journée du travailleur libre devait s'élever au-dessus du prix moyen actuel (1840) eu France et en llali»*. O's calculs laissent des doutes dans notre esprit. 11 semble bien au premier abord que l'ouvrier libre ait dû vivre à l'aise partout où 1 on a spéculé sur la possession et le travail des esclaves ; car l'esclave loué rapportait un produit net à son maître, déduction faite d<« lintôrôl du prix et de l'amortissement. L'ouvrier libre, s'il vivait à aussi p»!u de frais, et s'il travaillait davantage, devdit donc arriver facilement à réaliser des économies. Mais cr qui reste douteux, c'est de savoir si l'ouvrier libre pouvait réellement vivre à aussi peu de frais que 1 esclave, rationné suivant les calculs Intéressés de son mattre, et s il travaillait avec plus de zèle et d'activité que lui, dégradé et démoralisé qu'il était par son contact (Voy. Levasseur, I, p. 44).

(2) Denys d'Haï., IV, 24; Dio Cassius, XXXIX, ?4; Humbcrt, op. ciL p. 439.