CHAPITRE PREMIER. — OBJETS ET RÉSULTATS DBS GRÈVES

M. Pr. Walker, particulièrement, ont contesté qu'il existât un fonds des salaires et ont présenté la productivité du travail comme la règle du salaire. Il y a du vrai dans les deux théories, dans la seconde surtout. L'augmentation de la richesse, résultant d'une production plus économique et plus abondante, accroît la masse des capitaux avec lesquels le salaire est payé. L'accroissement de productivité du travail, qui, armé d'outils perfectionnés, crée en une journée dix fois, vingt fois plus de richesse qu'autrefois, lui donne droit aune part plus grande dans la répartition de la richesse produite et permet de la lui attribuer, tout en livrant au consommateur le produit èi meilleur marché (i). »

La doctrine du fonds des salaires a rencontré ses premiers contradicteurs en Angleterre, dans le pays même où elle apris naissance. Elle a été combattue, suivant M. Cauwès (2), par Longe et pAr Leslie ; suivant M. P. Leroy-Beaulieu (3), par MM. Mac Leod et Jevons. Elle a été réfutée par M. Sidgwick en 1884(4), et surtout en 1874 par l'américain, Fr. Walker (5). Enfin elle a été rejetée en France notamment par MM. Cauwès et Paul Leroy-Beaulieu. « Quant au fameux fonds des salaires, écrit ce dernier, il n'a jamais existé que dans l'esprit troublé et confus de quelques économistes qui ont imposé aux autres, par l'autorité de leur nom, des expressions bizarres couvrant des idées fausses. »

On peut en effet élever contre cette théorie les objections les plus sérieuses.

Et d'abord ainsi que le fait justement remarquer M. P. Leroy-Beaulieu, rien ne détermine a priori^ aucune loi absolue et immuable ne fixe la quote part de la production annuelle

(1) Journal des Economistes, 4* série, t. XXVUI, p. 320 (20 novembre 1S84).

(2' Précis du cours dEcon. poL t. II, p. 30.

(3) Essai sur la répartition des richesses, p. 380-381.

(4) The Princtples of political Kconomy, Londou, 4883, livre II, chap. VIII.

(5) The Wages question. New- York, 1876 in-8. Suivant un article de VÉdinburgh Review (octobre 1869, Thorntoa on Labour, p. 390 etBuiv.), la théorie du fonds des salaires a aussi été combattue par M. Thornton. Cette théorie serait la béte noire de cet écrivain : ( On Labour: ils Wrongful Claims and Rightful Dues ; ils Actual Présent and Possible Future, by^Villiam Thomas Thorntou. London, 1869).

du pays qui doit échoir aux ou\Tiers et la quote part qui revient à chacune des autres catégories de parties prenantes ; suivant les contrées et les temps, les proportions prélevées par les diverses catégories de participants dans la production nationale peuvent considérablement varier.

On prétend cependant qu'il n'est pas impossible de déterminer assez approximativement le montant du fonds des salaires, Tensemble du revenu en salaires de la classe ouvrière. MM Leone Levi et Dudley-Baxter, ajoute-t-on, ont la prétention d*y avoir réussi (1). 11 est bien certain que M. LeoneLevi, notamment, s'est livré à des recherches, dont nous sommes loin de contester tout le mérite, sur les sommes payées en salaires pendant les années écoulées (2). Mais 11 n'a jamais tenté de déterminer, pour l'année qui va suivre, le fonds des salaires. Les sommes attribués aux ouvriers comme rémunération de leur travail varient en effet d'année en année, de mois en mois, de semaine en semaine, etl'onne peut sans s'exposer à des erreurs graves, raisonner sur le montant des salaires de l'année suivante, en prenant pour base celui de Tannée écoulée.

Dans la théorie du fonds des salaires, on adopte aussi une manière, en apparence rigoureuse, de s'exprimer, contre laquelle les faits nous paraissent protester énergiquement. Dans le revenu annuel, dit-on, une partie déterminée est consacrée au paiement des salaires. D'une manière à peu près périodique, chaque particulier, ayant réalisé des économies, donne à ses épargnes des destinations diverses : une partie sera consacrée à des voyages, une autre à orner la maison, une autre sera placée à intérêt. Ne dirait-on pas que, dans la pensée des partisans de la théorie du fonds des salaires, tout se règle dans la société d'une manière analogue et que chaque année le corps social détermine les parts du revenu qui recevront telle ou telle destination et notamment celle qui deviendra le fonds des salaires ? Cette idée serait cependant tout à fait inexacte. Supposons une industrie dont les produits s'écoulent régulièrement par quinzaines : dans

(i) Thornton on Labour {Rdinhurgh Review, oct. 1869, n® 266) p. 395. l'ij Wages andEarnings ofthe Working Classes. LondoD, Murray, 1885 in-8.