CHAPITRE PRBMIEB. — ANTIQUITE ET BAS-EMPIRE

pas toujours soumises en province au même régime qu*à Rome et à Constantinople. « Nous sommes, dit M. Willems, réduits aux conjectures sur la condition des colkgiati (en province), et les métiers soumis à la corporation hériditaire (corporati) semblent avoir varié suivant les villes. (1) » n ne nous parait donc pas impossible que, même au Bas- Empire, certaines corporations, obligatoires à Rome et à GonFtantinople, aient été interdites dans une ville de province. Cette interdiction du reste ne coïncidait pas nécessairement avec une plus grande indépendance de la classe ouvrière, comme on le voit par d'autres passages de notre inscription.

Deux raisons nous semblent au contraire devoir faire pencher la balance dans le sens opposé : c*est d'abord le caractère de ce règlement, qui impose aux boulangers l'obligation d'obéir entièrement aux magistrats préposés à l'intérêt commun, et de fournir à l'avenir le travail nécessaire à la confection du pain afin que rien ne manque à la ville. On trouverait difficilement un règlement plus conforme aux préoccupations avec lesquelles doit constamment se trouver aux prises l'Ëtat-Providence, tel qu'il a existé pendant la pénoide byzantine. C'est, ensuite, cette interdiction de se cacher pour faire tort à la ville. Les artisans se cachaient donc à cette époque pour se soustraire aux lourdes charges qui pesaient sur eux, et c'est bien là l'un des signes distinctifs des temps malheureux par lesquels ont passé les populations du Bas-Empire.

L'événement mentionné dans cette inscription est-il antérieur ou postérieur aux constitutions de Zenon qui punissent les coalitions ?

L'auteur du règlement dont il s'agit déclare que les boulangers auraient déjà mérité d'être punis : mais pour quel délit ? C'est encore un point qui reste douteux. Si nous adoptons la version du Bulletin de Correspondance hellénique^ c'est leur invisibilité, leur absence du marché qui constituerait le délit. Le passage de l'inscription : « si quelqu'un vient à se cacher pour faire tort à la ville », rend cette interprétation assez vraisemblable. Mais comment cette ab-

(n La Droit public romain, 5" éditioa, Louvoia et Paris, 1883 , in-8o, p. 635.

sence peut-elle constituer un délit ? Le règlement porte que les boulangers devront à l'avenir obéir aux magistrats et fournir le travail nécessaire. Il est donc permis de supposer que le travail de leur profession, contrairement à ce qui avait eu lieu déjà notamment à Rome et h Constantinople, n^avait pas encore été rendu obligatoire à Magnésie. En sorte que leur absence n'aurait constitué un délit qu'en vertu des constitutions de Zenon, auxquelles l'événement serait ainsi postérieur. Nous n'avons pas la prétention de donner cette solution comme certaine ; mais elle ne nous paraît pas invraisemblable.

Quel était le motif de cette abstention des boulangers de Magnésie ? Quelle était la cause de ce chômage ou de cette grève ? Deux causes peuvent lui être assignées.

Partout au Bas-Empire, les magistrats municipaux achetaient diverses marchandises et notamment du pain, pour les distribuer gratuitement ou aux prix de revient aux pauvres gens de la ville (1). Les boulangers, trouvant que le curateur ou le défenseur ne leur payaient pas un prix rémunérateur, se sont-ils entendus pour ne pas leur remettre la quantité de pain accoutumée, espérant les obliger ainsi à rétribuer leur travail avec un peu moins de parcimonie ? Gela n'est pas impossible.

La taxe du pain était sans doute alors d'un usage fort répandu. Cassiodore nous a transmis les formules du défenseur et du curateur (2) ; elles attribuent très explicitement à ces magistrats le droit de taxer les denrées. « Règle les transactions entre citoyens, selon les conditions de l'année, avec équité, porte la formule du defensor civitatis. Fais observer les prix que tu auras fixés, car il n'y a d'intérêt à fixer les prix de vente que si on les fait observer avec uno grande honnêteté. Car tu remplis vraiment la tâche d'un bon défenseur, si tes concitoyens n'ont à se plaindre ni de lois (tarifs) injustes, ni de prix exorbitants (3). » La formule du curateur contient des dispositions analogues : « Pais ob-

(1) Ch. Lécri vain : Remarques sur les formules du Curator et au

[3) Trad. de M. Ch. Lècrivain.