CHAPITRE PREMIER. — ANTIQUITÉ ET BAS-EMPIRE

server aux vendeurs des prix raisonnables ; que la marchandise ne soit pas à la discrétion des seuls marchands ; qu*on maintienne en faveur de tout le monde cette modération des prix, si désirable. Car on se ménage la plus vive reconnaissance de ses concitoyens en maintenant un juste équilibre des prix ». Or la taxe du pain, si elle était établie à Magnésie, peut très bien expliquer une grève de boulangers. Ceux-ci pour en faire changer les conditions se seraient coalisés et auraient décidé de ne plus mettre de pain en vente jusqu'à ce que satisfaction leur fût donnée.

Ces deux circonstances peuvent Tune et l'autre expliquer une grève de boulangers. Mais sommes nous, en effet, en présence d'une véritable grève ? Quel que soit le but que ces artisans se soient proposé, nous inclinons à penser que c'est bien par le chômage qu'ils en ont principalement poursuivi la réalisation. Il y a eu des troubles, il est vrai ; mais, toujours en adoptant la version du Bulletin de correspondance hellénique, ces troubles auraient éclaté parmi le peuple. Les boulangers ne se seraient pas révoltés et n'auraient pas pris les armes. La plupart se serait cachés, auraient été invisibles, comme ils l'avaient convenu en se coalisant rutxk auvOi^xo^, On comprend que cette conduite des boulangers eût pu seule occasionner du tumulte parmi le peuple, privé de pain. Peut-être aussi les meneurs avaient-ils pris sous main leurs dispositions pour faire éclater ces troubles, qui devaient servir leur cause. C'est ce qu'on pourrait conclure de ce passage de l'édit : « Si quelqu'un est convaincu d'avoir fait partie d'une confrérie contrairement à cette interdiction ou d'avoir fomenté un trouble ou une sédition... ^ 0opti6ou Tiv6ç fi ordbstûç Iç^pj^wv. » Ainsi nous serions bien ici en présence d'une véritable grève, d'une tentative faite par des travailleurs, ayant individuellement la faculté de chômer, pour améliorer les conditions du travail, au moyen du chômage. Et en supposant que ces artisans n'eussent pas individuellement le droit de chômer et que la disposition du règlement, les obUgeant à fournir le travail nécessaire à la confection du pain, ne fût que la confirmation de dispositions légales déjà en vigueur, la suspension du travail, concertée entre les boulangers devrait toujours être considérée

comme une variété de grève dont nous trouverons d'autres exemples dans la suite de cette étude.

Si, comme nous Tavons supposé, cette grève des boulangers de Magnésie est postérieure au règne de Zenon, on aurait tort de la considérer comme la première qui se soit produite. Beaucoup d'autres avaient dû éclater auparavant, sur lesquelles nous ne possédons aucun renseignement ; on ne saurait en douter, puisque l'empereur Zenon dans deux de ses constitutions a porté des peines contre certaines grèves et coalitions. Dans l'une de ces constitutions, après avoir déclaré que celui qui a commencé un travail doit le terminer sous peine de dommages-intérêts et de fustigation s'il est insolvable, l'empereur ajoute : « Et qu'on n'empêche personne de continuer ce qui a été commencé par un autre, comme ont osé le faire, ainsi que nous l'avons appris, quelques artisans ou entrepreneurs qui ne terminant pas eux-mêmes ce qu'ils avaient commencé et ne permettant pas aux autres de le terminer, ont ainsi causé de graves dommages à ceux qui voulaient faire construire. Et si quelqu'un refuse de terminer un travail par cela seul qu'il a été commencé par un autre, qu'il subisse la peine portée contre celui qui a laissé ce travail suspendu (1). »

L'autre constitution de Zenon (2) a surtout trait aux coalitions commerciales et punit tout accord intervenu en vue de faire hausser le prix des denrées ; mais l'esprit général et même certains passages rendent certainement cette constitution applicable aux coalitions industrielles et aux grèves. Il n'y est peis spécialement question des salaires, mais rien n'empêche de les comprendre dans les expressions : « Species diversorum corporum negotiationis » ; « Si in posterum... super taxandis rerum pretiis... ausi fuerint convenientes hujusmodi sese pactisconstringere... » C'est sansdoute d'après ces passages que M. Humbert a écrit : « Il interdit les pactes ou coalitions entre marchands ou artisans des corporations diverses pour hausser le prix de certaines marchandises ou de leurs salaires I (3) » Cette constitution a'oc«

(1) ConsL 12 § 8, Code, Uv. VUI. tit. X.

(2) Uv. IV, m., LIX, ibid.

(3) Loc. eit. p. 445.

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cape d^ailleurs aussi du genre de coalition, prévu dans la première et consistant à s'entendre pour ne pas continuer un travail commencé par un autre.

Les coalitions de ce genre paraissent avoir été fréquentes à cette époque ; leur but tendait même à les rendre permanentes, comme le sont certaines associations ouvrières de notre époque. Les ouvriers, se sentant parfaitement solidaires entre eux, songeaient à faire cesser par ces coalitions toute concurrence et à obtenir des conditions de travail plus avantageuses ; et le moyen adopté ne manquait pas d'efficacité. Les artisans étant engagés par les termes de leur coalition à ne pas continuer le travail commencé par l'un d'eux, celui qui l'avait entrepris pouvait aisément obtenir une augmentation de salaire de celui qui l'employait. Ce dernier se trouvait alors dans l'alternative de laisser sa construction inachevée^ ce qui eût constitué un grave dommage pour lui, ou de donner à son ouvrier l'augmentation qu'il demandait. Ce dernier parti était encore le moins désavantageux, et le maitre eût été amené très fréquemment à le prendre si la loi n'était intervenue dans son intérêt.

Les auteurs qui ont examiné les constitutions de Zenon n'ont pas hésité à appeler coalitions industrielles ces accords intervenus entre les artisans du Bas-Empire, mais aucun à notre connaissance n'a employé l'expression grève. Ce sont bien cependant de véritables grèves auxquelles aboutissaient ces coalitions. Un particulier a appelé quelques maçons pour bâtir une maison. La construction commencée, une demande d'augmentation survient. Sur le refus du maitre, les maçons interrompent leur travail et vont mettre leurs bras au service d'un autre. Le premier s'adresse alors successivement à plusieurs autres ouvriers, qui refusent de continuer la construction. Ne sommes- nous pas ici en pré* sence d'une grève proprement dite ? Ce maître, qui a refusé uue augmentation de salaire à ses maçons, ne se trouve-t-il pas mis à l'index par la corporation des maçons tout entière ? L'expression grève convient donc parfaitement à ces suspensions de travail et à ces refus de continuer un ouvrage commencé par d'autres^ contre lesquels l'empereur

Zenon prend des mesures de répression. U est seulement certain que ces grèves étaient ordinairement des événements de peu d'importance et qu'elles n'entraînaient jamais le chômage d'un très grand nombre d'ouvriers. Les grandes grèves n'ont pu précéder le développement de la grande industrie.

Celles dont l'antiquité, nous fournit des exemples différent notablement de celles qui se produisent de nos jours le plus fréquemment. Dans Tantiquité nous ne voyons que des grèves d'artisans contre des particuliers, contre le public ou contre l'Etat. De nos jours ce sont des grèves ouvrières, c'est-à-dire dirigées par les ouvriers contre leurs patrons, qu'on voit éclater ordinairement. Mais il est clair que ces grèves ne pouvaient guère se produire à une époque où il n'y avait pas encore de classe ouvrière distincte de celle des maîtres.