CHAPITRE II. ^ MOTEN-AGB ET TEMPS MODERNES

peu assuré. Il ne possédait pas généralement la moindre avance ; on ne connaissait guère alors Tartisan capitaliste qui fournit avec son travail la matière première. La matière était livrée par Fauteur de la commande, l'ouvrier n'avait que ses outils. Toutes ces circonstances contribuaient h maintenir le travailleur, même de condition libre, dans un état de dépendance effective qui se rapprochait encore de Tesclavage.

On se ferait une idée fort inexacte de la situation des classes laborieuses durant les premiers temps du moyenâge, si, de l'existence, à cette époque, dans le Nord de la France et dans la partie septentrionale de l'Europe, de nombreuses ghildes d'origine germanique, et de l'esprit indépendant des races au milieu desquelles elles avaient pris naissance, on concluait à un état de choses différent. L'expression ghilde ne désigne pas proprement la société ouvrière ; c'est une dénomination générique applicable à diverses sortes d'associations, et les ghildes d'artisans sont précisément de celles qui paraissent avoir l'origine la moins ancienne. Leur formation même marque le commencement d'une nouvelle période, moins malheureuse pour la classe ouvrière. Toutes les ghildes reposaient sur une idée d'assistance mutuelle et d'étroite solidarité ; mais à ce caractère commun venaient s'en joindre de particuliers présentant des différences notables. Certaines ghildes se proposaient un but religieux, d'autres la défense de la société tout entière contre les agressions dont elle pouvait être l'objet de la part des malfaiteurs ; d'autres songeaient aux intérêts du commerce auquel se livraient ses membres ; plusieurs étaient des sociétés de secours mutuels ou de charité, ou même des sociétés d'assurance mutuelle contre le naufrage ou l'incen^ die. Il y avait des ghildes formées entre les membres des classes supérieures, entre les propriétaires fonciers. L'Angleterre avait sa ghilde des barons (gild of the Thanes) : il y avait des ghildes de commerçants parmi lesquelles on peut citer celle de Saint-Omer, comme ayant joué un rôle considérable (1). Il y eut enfin, mais plus tard seule-

fi^Gîry: Histoire delà Ville de Saint-Omer, pp. 273 et suiv. (Paris, Vieweg, 1877, in-8*) Drioux, op, cit p. 181.

ment, des ghildes d'artisans qui se formèrent parmi les membres de la classe inférieure et notamment parmi les serfs de même profession dépendant du même seigneur (1). La ghilde des cordonniers de Rouen existait avec ses privilèges dès Fépoque de Henri l**", c'est-à-dire dès le milieu du onzième siècle (2). Celles des mariniers, des tanneurs, des savetiers paraissent remonter dans cette ville à la même époque (3). Le premier document qui nous révèle l'existence de corps de métiers semblables à Paris est de 1160. C'est une charte par laquelle Louis XII concède à Thèce Laohe les revenus des métiers de tanneurs, baudroyeurs, sueurs, mégissiers et boursiers (4). Nous trouvons des ghildes de tisserands à Mayence en 1099, à Worms en 1114, à Cologne en 1149 (5). Nous en trouvons aussi^ en Angleterre, àNottingham, York, Huntington, Lincoln et Winchester sous le règne de Henri II Plantagenet (6). Elles durent être alors fort répandues ; elles répondaient à un besoin nouveau qui se développait à mesure que les temps devenaient moins durs et qu'un bien-être relatif s'étendait parmi les travailleurs, à savoir le besoin de se grouper pour se soutenir mutuellement et parvenir h une condition meilleure. La formation des ghildes d'artisans a précédé l'afFranchissement des communes et contribué à le produire. Ces ghildes comme les autres corps de métiers n'affectent à l'origine que les prétentions les plus modestes. Formées ou non parmi les serfs des mêmes domaines, elles sont autorisées par les seigneurs, par les ghildes supérieures ou par la commune, et subsistent dans l'état de subordination que cette autorisation suppose ; elles parviennent parfois k élire leurs propres magistrats librement, mais c'est surtout pendant la période que nous allons aborder que leur organisation se

(1) OttoGierke: Das deutsche Genossenschaftrechl, î, 246, cité par M. Drioux. op, cit. p. 194. Fagnlez: Etudes sur Cindiistrie et la classe industrielle à Paris, au Xlih et au XIV' siècle, p. 3. Giry, op, ciY.p. 281.

{2) Giry: Les Elablissenients de Rouen, h 25 (Paris, Vieweg, 1883-85, 2 vol. iii-8« )

(3) Chéruel: Histoire d* Rouen, pendant la période communale, I, pp. 34-35 (Rouen, 1844, 2 vol. in-8o). (41 Fagniez, op. cit, p. 4.

(5) Dnoux, op. cit. 197.

(6) làid. p. 199.