CHAPITRE II. — MOYEN-AGE ET TEMPS MODERNES

complète et se fortifie. Au treizième siècle la ghilde d'artisans n'est que le corps de métier du Nord, tandis que celui du Midi porte le nom de corporation : c'est ce dernier terme qui peu à pou fut employé presque partout en France, tandis que TAllemagne et TAngleterre conservaient celui do ghilde. Pendant cette première période nous assistons à la naissance des corps de métiers, mais nous ne voyons pas encore de luttes industrielles. La séparation ne s'est pas encore produite entre la classe des ouvriers et celle des patrons. Quant à la coalition, elle existe dès ce moment à rétat permanent contre le public, car tel est bien le caractère de la corporation de ce temps (1) ; mais elle rentre dans Forganisation industrielle de Fépoque et la surveillancf de Tautorité qui en a sanctionné Texistence lui sert de contrepoids. Ce n'est pas un mal qu'on se préoccupe de détruire, c'est une garantie de prospérité industrielle qu'il importe de favoriser.

2^ Période. — Du XW au milieu du XIV^ Sièck.

La condition des ouvriers de la plupart des métiers ne se modifie guère encore pendant cette période, bien que quelques grèves et coalitions industrielles commencent à se produire. Les corporations qui existent presque partout, et dont l'influence et le rôle deviennent plus importants, ne sont pas généralement arrivées à créer entre le maître et l'ouvrier cette séparation profonde qui pendant les siècles suivants commencera à faire des travailleurs une classe de mécontents et se manifestera par des luttes industrielles plus nombreuses. La condition d'ouvrier n'était qu'un simple stage amenant le plus souvent à celle de patron. « Le rang de compagnon, s'il existait déjà en ce temps là, dit M. Brentano (2), n'était qu'un degré dans la hiérarchie industrielle, non un titre de profession, degré passager du reste qui conduisait à la maîtrise et qu'on ne rencontre

(4) Cfr. Levasseur, I. p. 196.

;2) Lujo Brentano : La question ouvrière, traduit de ralleuaund par Léon Caubert. Paris, 1885, p. 8.

guère avant la seconde moitié du quatorzième siècle. » M. du Bourg (i) confirme le même fait en ce qui concerneles corporations toulousaines. « Dans la première période, dit-il, nous ne trouvons presque pas d'indications sur l'admission des maîtres ; les statuts très détaillés au point de vue de la réglementation et de l'exercice du métier, sont à peu près muets sur les conditions exigées pour la maîtrise et sur les épreuves à subir. Il semble que tous puissent alors faire partis de la corporation et exercer le métier à la condition d'exécuter ponctuellement ce qui était prescrit par les statuts (2). » Ce caractère tout passager d'une condition subordonnée^ le peu de distance qui la séparait de celle de maître, rendaient le sort de l'ouvrier assez supportable. On sait que ce dernier, sous le nom de valet, de sergent ou de compagnon, vivait dans une certaine intimité avec le maître et mangeait parfois à sa table (3) ; il n'était même pas très rare qu'un maître rentrât dans la condition d'ouvrier (4).

Ainsi la corporation n'est guère qu'un asile tutélaire pour tous ses membres. Elle leur attribue le privilège du travail qui les fait vivre (5), détruit ou diminue la concurrence en se montrant avare du titre de membre (6) et en fixant un tarif au-dessous' duquel il est interdit de travailler pour le public (7). Elle constitue d'ailleurs une force capable de résister aux exactions des seigneurs ou aux empiétements des métiers voisins, et a le mérite de veiller encore d'une manière assez équitable sur les droits et les intérêts des ouvriers comme sur ceux des maîtres. C'est ainsi qpie si les pre-

(1) Les corporations à Toulouse du treizième au quinzième siècle. Mémoires de la Société archéologique du Midi de la France, t. XII [, p. 210.

(2) Cfr. Fagaiez, pp. 90-92; Levasseur, I, p. 465.

, Fagniez, p. 91. A Saint-Omer cependant cela était interdit dans la côrporalion des Foulons. Giry : Hisl. de Saint-Omer p. 350. Registre aux bans municipaux § 673. « Et que nus maistres laise son vallet mangier avec lui à écjl sor xx s. ; et li valles se il alast et mangast, il serait à v s. »

(4) Fagniez, loc, cit. Giry, p. 319.

(5) Levasseur, I, pp. 200 et 239.

(6) J. Thorold Rogers : Six Centuries of Work and Wages, London, 1884, 1. 1 p. 107 ; Levasseur, I, p. 198.

(7) Drioux, op, cit,, p. 204,