CHAPITRE PRBMISR. — OBJETS ET R^ISULTATS DBS GRAVES SSl

quaient d'espace et d*air; on ne prenait aucun soin que les machines ou les transmissions fussent abritées et que les ouvriers fussent préservés des chances d'accident. La santé et même la vie de l'homme n'étaient l'objet d'aucune sollicitude (1). » Les établissements industriels ont été transformés de nos jours, des précautions ont été prises contre les dangers que fait courir le maniement des machines, et les mineurs vont avoir des délégués choisis par eux pour veiller à ce que les mines soient suffisamment ventilées, solidement boisées, etc., que les cÂbles servant à monter et à descendre les travailleurs soient en bon état, etc., etc.

Nous sommes comme effrayés lorsque nous lisons dans les livres de Sismondi, de Blanqui, de Villermé, etc., que les journées, dans la grande industrie, se prolongeaient jusqu'à 13, 16 ou même 17 heures par jour, et cela pour les enfants et pour les femmes aussi bien que pour les hommes* Lorsque Mac Donald, ce mineur sympathique, qui a joué dans l'action des Unions un rôle si bienfaisant, débutait dans la carrière à Tàge de huit ans, il travaillait 16 ou 17 heures par jour, l'eau jusqu'aux genoux, dans une atmosphère si chargée d'acide carbonique que trois ou quatre lampes rapprochées ne pouvaient donner une lumière suffisante. Aujourd'hui, la journée n'est plus guère que de dix ou onze heures, parfois de neuf.

Les salaires d'autre part se sont élevés, pour les ouvriers des diverses industries, dans une forte proportion. Depuis quarante ou cinquante ans la hausse de la généralité des salaires en France est évaluée par M. Paul Leroy-Beaulieu à 80 ou 100 ®/o an moins. En Angleterre, la différence entre les années 1867 et 1884 se mesure, d'après M. Leone Levi, par une hausse de 12,37 pour cent (2). Depuis 1857 cette hausse est de 30 7o (3). D'après M. Gilfen, elle est de 100 Vo depuis cinquante ans (4).

(1) P. Leroy-Beaulieu : Répari, des rich. p. 462.

(2) Leone Levi : Wages and Eamings of the Working Classes. Loii« doQ 1885, p. 4.

(3) Ibid. p. 30.

(4) Giffen : Further Notes on the Progress of the Working Classes in the last Half Century. Read before the Statlstical Society, ianuary 19,1886. —(LondoD, 1886, in-8 de 64 p.)

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Et cette élévation des salaires n'est pas purement nominale, les prix des subsistances, en d'autres termes, ne se sont pas élevés dans la même proportion. Depuis quarante ou cinquante ans, les dépenses d'un ménage d'ouvriers peuvent s'être accrues de 25 à 33 "/o^ tandis que ses ressources se sont élevées de 80 à 100 7o> en sorte que le progrès réel reste encore de 40 à 75 «/o. Une famille d'ouvriers peut donc se procurer environ moitié plus d'objets utiles ou agréables qu'elle l'aurait pu il y a quarante ou cinquante années (1). D'autres auteurs présentent des chiffres un peu moins optimistes. M. de Foville, qui fait la comparaison entre 1820 et 1870," croit que, dans le cours de ce demi-siècle, les salaires en général ont augmenté de 75 •/o, alors que les dépenses ne se seraient accrues que de 40 Yo ^2). M. Leone Levi, donnant le budget d'une famille ouvrière en 1857 et en 1884, arrive à ce résultat : en 1857, ce budget se solde par un déficit de 3 1. 2 s. 8 d. ; en 1884, par un excédent de 5 L 19 s (3).

La condition des classes laborieuses s'est améliorée ; mais faut-il attribuer aux grèves cette amélioration, faut-il du moins la leur attribuer dans une certaine mesure ? Nous n'hésitons pas à répondre affirmativement à cette dernière question malgré toutes les difficultés de la démonstration.

Pour voir si les grèves et coalitions ont contribué à améliorer le sort des ouvriers, on est naturellement amené à comparer d'abord leur condition dans les pays où ces événements ont été le plus fréquents et leur condition dans ceux où ils ont été rares, et ensuite, la situation des travailleurs dans les industries où ces luttes se répètent le plus souvent et celles où elles sont inconnues ou à peu près inconnues.

Au point de vue des conditions du travail, autres que la durée de la journée et le taux des salaires, nous croyons devoir rapporter d'abord le jugement de M. Paul Leroy- Beaulieu : « On se tromperait, dit-il, en croyant que, considérée

1) P. Leroy-BeauUeu : Réparti lion , p, 451.

2) Cité par M. Cauwès, II, p. 46.

3) Op. cit. p. 34,