CHAPITRE PREMIER. — OBJETS ET RESULTATS DBS GRÈVES

en soi, en bloc, la grève ait nui à la classe ouvrière. Elle a certainement contribué à faire respecter davantage les ouvriers par les patrons, à prévenir beaucoup d*abus de détail, toutes sortes de modes d*exploitation ou de dégradation. Les industriels et leurs agents ont dû apporter plus de ménagements, plus d'égards, plus de justice dans leurs rapports avec les travailleurs manuels. Il y a certes une grande différence entre le traitement que les manufacturiers de nos jours font aux ouvriers, et celui qui était habituel il y a trente, quarante, cinquante années. Chaque industriel sent qu*il n*a pas affaire à un homme isolé, à quelques centaines d'hommes, incapables de s'entendre, mais bien à des hommes que le moindre abus amènerait à se concerter entre eux, et à refuser simultanément leur travail. Prétendre que les grèves n'aient jamais été utiles à l'ouvrier pour la sauvegarde de ses droits ou de sa dignité, pour le préserver des petites tyrannies, des avanies quotidiennes, c'est ignorer l'histoire de l'industrie. A vi^ai dire, ce sont moins les grèves effectives qui ont eu ces heureux résultats que la simple crainte^ la simple possibilité des grèves (1). » Les renseignements que nous possédons sur le régime des ateliers dans les divers états ne sont pas suffisants pour qu'il nous soit permis d'affirmer que nos recherches confirment pleinement l'opinion de l'autorité considérable que nous venons de citer. Hais, hâtons-nous d'ajouter qu'elles sont loin aussi de la contredire et qu'elles lui seraient plutôt favorables. On connaît assez le développement du sentiment de dignité personnelle chez l'ouvrier anglais. Nous avons rapporté des spécimens de lettres adressées par des unionistes à leurs patrons ; ils montrent assez que ces derniers s'exposeraient à de graves inconvénients s'ils ne traitaient pas leurs hommes avec ménagement, si leurs procédés n'étaient pas conformes aux égards que les travailleurs considèrent comme leur étant dus. On sait aussi combien ces derniers se montrent exigeants au sujet des conditions matérielles de l'atelier et des mesures de sécurité. Il paraît certain que l'ouvrier doit être moins bien traité dans les pays où le défaut d'indépen-

(!) Répartition, p. 397-398.

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dance personnellei et un système patriarcal rempéchent de faire entendre des réclamations énergiques.

Au point de vue des heures de travail, la supériorité appartient encore incontestablement à FAngleterre. Les ouvriers n y travaillent pas en moyenne 54 h. par semaine. £n France la journée est de 10 h. à 10 h. 1/2. Elle est plus longue en Suisse (11 h.) en Belgique (11 h. 1/2), en Italie (11 ou 12 h.), en Allemagne et en Autriche-Hongrie (11 à 13 h).

Il est de même aisé de constater que les salaires sont généralement plus élevés dans les pays les plus agités par les grèves. L'Economiste français du 20 septembre 1880 a donné le tableau comparatif suivant que nous croyons devoir reproduire, quoiqu'on puisse lui reprocher de comparer les salaires pour toute TAngleterre avec ceux de deux capitales, et qu'il soit d'ailleurs incomplet.

SALÂmES HEBDOMADAIRES EN FRANCS

MitriBRs Nkw-York Angleterrs Brcxelles

Poseurs de briques. .... 60 à 75 40 à 60 30

Maçons 60 > 90 40,80 30

Charpentiers et Menuisiers . 45 » bO 41,25 27

Peintres 50 » «0 36,25 21,10

Plâtriers 50 • 75 40,50 27

Plombiers 60 » 90 38,75 30

Forgerons 50 » 70 40,60 22

Ebénistes 40 » 6U 38,50 24

Selliers et Bourreliers .... 60 » 75 34,ii 24

Boulangers , 30 » 40 32,25 22

Bouchers 40 » 60 36,15. »

Tailleurs 50 » 90 25 à 26,50 »

Cordonniers 60 » 90 36,75 t

« M. Leroy-Beaulieu, dans son analyse de la statistique internationale du D' Engel (1), reconnaît que les salaires américedns sont de 1/3 plus élevés que les salaires français et de 1/4 au-dessus des salaires anglais; que Touvrier aux Etats-Unis a les vivres à 1/3 meilleur marché, mais il affirme qu*U dépense au moins deux fois plus pour son logement, en sorte que l'avantage définitif à son profit se rédui-

(1) Econ. français, 45 et 22 nov. 1879.