CHAPITRE PREMIER. — OBJBTS ET RESULTATS DES GREVES

lion de savoir si cette hausse a été ou non favorisée par les coalitions ou les grèves, car elle n'a guère été inférieure dans les industries les plus éloignées de Fusage de cette arme que dans celles auquelles il a été le plus familier. Nous croyons cependant que les coalitions ont réellement contribué dans une mesure qu'on ne saurait fixer à amener Taugmentation de la rétribution ouvrière.

Et d'abord, il est à remarquer que certaines circonstances de fait ont favorisé dans une proportion notable la hausse des salaires agricoles et des gages des domestiques et ont nécessairement laissé en dehors de leur action les salaires industriels. Nous voulons parler du développement, depuis vingt à trente ans, des grands travaux publics, et notamment de la construction de nombreuses- voies ferrées. Ces travaux ont détourné de leurs occupations beaucoup de bras. Or, quels genres d'ouvriers ont-ils attirés ? les ouvriers du bâtiment et les ouvriers agricoles. Les ouvriers de l'industrie sont restés attachés à leurs professions ; leurs bras étaient mieux rétribués que dans les nouvelles entreprises. Les ouvriers du bâtiment ont été employés à la construction des ponts, des gares et stations, et les ouvriers agricoles aux travaux de terrassement. C'est depuis lors, en effet, que ceuxci sont devenus plus rares dans les campagnes, et que leurs salaires ont subi une hausse sensible.

On conçoit donc que la hausse des salaires agricoles ait été, en l'absence de toute grève, presque égale à celle des salaires industriels : la concurrence faite aux cultivateurs par les travaux publics a remplacé les grèves en leur faveur. Ce qui confirme cette idée, c'est que les ouvriers du bâtiment qui, dans les villes, ont eu fréquemment recours à la coalition et auxquels a également profité la construction de nos réseaux de chemins de fer, ont bénéficié d'une hausse de salaires plus forte que les ouvriers des autres industries.

Ajoutons que l'argument tiré contre notre manière de voir, de ce fait, encore peu certain, que la hausse a été tout aussi forte au profit des ouvriers qui se sont abstenus de toute grève, n'a qu'une très faible valeur. Et il n'est nullement prouvé que les ouvriers agricoles n'aient pas profité indirectement au point de vue de leurs salaires des grèves

de Tindustrie, auxquelles ils sont restés étrangers. Supposez un moment que les grèves aient fait élever les salaires des ouvriers de la petite ou de la grande industrie : il est aisé de voir que les salaires agricoles doivent suivre bientôt la même progression, car les ouvriers des «ampagnes sont attirés vers le travail industriel par des salaires plus rémunérateurs, et, Toffre de bras pour les occupations agricoles diminuant, les salaires hausseront infailliblement. Ce résultat se produit constamment sous nos yeux. On se plaint beaucoup de la dépopulation des campagnes. La proportion des ouvriers agricoles, dit M. Giffen, était il y a un demi-siècle, de beaucoup supérieure à celle des ouvriers manufacturiers, tandis qu'aujourd'hui ces derniers représentent 75 0/0 du total. On ne saurait évidemment expliquer ce changement en disant que les ouvriers industriels ont multiplié davantage. Ce sont les ouvriers agricoles qui ont quitté leurs occupations pour devenir ouvriers de l'industrie. Or comment cette émigration constante n*amènerait-elle pas une élévation du taux des salaires des travailleurs des champs ?

Ce qui resterait à démontrer, c'est donc que les grèves ont fait hausser les salaires industriels. Le raisonnement nous parait amener nécessairement à cette conclusion. Quant à l'expérience et aux faits il sera toujours possible de contester qu'ils la confirment. Un point est certain, c'est que les salaires se sont élevés dans une forte proportion ; mais ce résultat est-il dû, nous ne disons pas entièrement, mais en partie, à la pression exercée par les ouvriers sur les patrons au moyen de la grève, ou ne doit-il être considéré que comme l'eiFet des lois économiques ? On pourra toujours être d'avis opposé à cet égard. Ce qu'on peut affirmer et ce qui tend à nous confirmer dans notre opinion, c'est que, dans l'industrie, les patrons ont le plus souvent consenti à augmenter les salaires à la suite d'une grève ou pour éviter une grève.

Les grèves ont donc contribué, selon nous, à amener la hausse des salaires que nous constatons dans les diverses industries. Ont-elles aussi réellement amélioré la condition des ouvriers ? Cette question est loin de se confondre avec la première, et il y a lieu de mettre ici en balance avec Tac-