CHAPITRE II. — REMÈDES AUX GREVES

y a des grèves destinées à obtenir une meilleure ventilation, l'emploi d'appareils propres à prévenir les accidents, etc., etc. Pourquoi la loi n'interviendrait-elle pas aussi pour régler tous ces détails, pour supprimer toutes ces causes de conflits ?

Il est malheureusement aisé de constater que le socialisme d'Etat tend de nos jours à gagner quelque terrain auprèsdes gouvernants. Mais nous croyons fermement que cette tendance sera purement passagère et qu'elle fera place de nouveau, dans un avenir prochain, à une autre tendance, plus conforme au rôle du pouvoir social et bien autrement efficace pour le bien, celle de la moindre intervention possible de l'Etat dans les affaires des citoyens. Le socialisme d'Etat ne saurait faire de progrès durables, parce qu*il est une fausse conception des attributions des gouvernements, parce qu'il est inefficace et parce qu'il a une direction exactement contraire à celle qu'a suivie constamment le progrès de Thumanité . M. Léon Say espère que le remède viendra de l'excès du mal. Dans son lumineux rapport à l'Académie des sciences morales et politiques, sur l'ouvrage de M. Brentano: Iji question ouvrière^ il disait récemment que si la démocratie a une tendance naturelle à augmenter les fonctions de l'Etat, elle a en même temps une défiance instinctive de tous les agents chargés de remplir ces fonctions ; en sorte qu'il est peut-être permis d'espérer qu'un jour viendra où les fonctionnaires finiront par dégoûter la démocratie du fonctionnarisme, et l'on pourra lui faire comprendre alors que le seul moyen de se débarrasser du fonctionnarisme et des fonctionnaires, c'est de restreindre l'intervention de FEtat (i).

Qu'il vienne de l'excès du mal, d'une plus saine intelligence des devoirs et des pouvoirs de l'autorité sociale, ou d'un sentiment plus net de la véritable justice, le remède viendra fatalement et l'humanité reprendra sa marche dans le sens de l'indépendance toujours plus grande de l'individu et de la restriction croissante des attributions de l'Etat.

(1) D*après VEconomisU français du 28 novembre 1885.

Le socialisme d*Etat repose, disons-nous, sur une fausse conception de la mission du pouvoir. On Ta déjà dit bien souvent, et il n'est pas inutile de le répéter, cette mission est avant tout de maintenir Tordre et la sécurité parmi les citoyens. Le devoir qui incombe à l'Etat, c'est celui de faire respecter le droit de chacun, d'empêcher qu'aucune atteinte ne soit portée à la liberté de celui qui, comptant uniquement sur lui-même, s'efforce honnêtement de se procurer les choses utiles à la satisfaction de tous ses besoins, de ceux d*aujourd*hui et de ceux de demain. L'Etat n'a pas à sa charge les existences individuelles, il doit seulement à l'individu la protection qui lui est nécessaire pour vivre et se développer librement. Il ne peut généralement aller au delà sans que son intervention ait des effets fâcheux. Sans nous arrêter à reprocher à cette intervention de méconnaître le droit de chacun et de violer la liberté individuelle qu'elle a pour premier devoir de défendre, constatons qu'elle exerce une influence regrettable en ce sens qu'au lieu d'élever et de grandir l'homme, elle tend à l'abaisser et à l'avilir. Ce qui fait surtout de ce dernier un être supérieur au reste de la création, c'est le sentiment de la responsabilité, ce sont la prévoyance et l'indépendance qui en sont les conséquences naturelles, et c'est à mesure que ce sentiment se développe, que l'homme se rapproche davantage de sa perfection. L'intervention socialiste de l'Etal, bien loin de favoriser cette marche ascendante, agit précisément en sens contraire, car elle fait plus ou moins croire au citoyen qu'il n'a pas à se préoccuper de l'avenir, que le pouvoir veille paternellement sur lui et se charge d'écarter de son chemin toutes les difficultés de l'existence. Cette intervention est fâcheuse encore parce qu'en habituant le citoyen à tout attendre de rEtat,elle le dispose nécessairement à prendre celui-ci à partie, dans tous les moments difficiles, à le rendre responsable de toutes les crises qui peuvent survenir et à élever sans cesse de nouvelles prétentions.

Le socialisme d'État est inefficace à produire le bien qu'en attendent ses partisans. Rien ne nous parait plus sensé que cette maxime recueillie par M. de Molinari dans un meeting de Foresterê à Dublin :