CHAPITRE II. — REUEDBS AUX GREVES
tête la qualité d'entrepreneur et celle de travailleur. Elle fait donc disparaître toute cause d'hostilité, toute occasion de conflit entre le travail et le capital ; elle rend impossible la grève, telle du moins qu'elle se présente le plus fréquemment de nos jours. Un certain nombre d'ouvriers se réunissent et conviennent de mettre en commun leur travail, leurs économies et leur crédit pour fonder un établissement industriel : si ces associés réalisent des bénéfices, ils les partageront entre eux ; si de l'affaire résultent des pertes ils les subiront en commun ; nous n*avons donc plus en présence un patron qui distribue des salaires et s'efforce d'en restreindre le taux parce qu'ils diminuent d'autant ses bénéfices et des ouvriers naturellement portés à trouver que leur rétribution est insuffisante. La seule grève possible de la part d ouvriers associés en vue de la production, c'est celle qui serait dirigée contre le public ou contre l'autorité publique dont il s'agirait d'obtenir des règlements plus favorables. Mais ces grèves sont de beaucoup les moins fréquentes, et si la société coopérative de production pouvait se généraliser, on pourrait presque dire que dans cette généralisation se trouve la solution de la question des grèves.
Cette organisation du travail est, en vérité, bien séduisante au premier aspect. Elle élève l'ouvrier à la qualité de patron, elle lui donne toute l'indépendance de celui qui travaille pour son propre compte, et, l'intérêt du capital déduit, lui assure intégralement la possession des produits de son travail ; elle développe son activité, elle lui donne des habitudes d'ordre, d'économie, le goût de l'épargne, et l'éclairé mieux que tous les écrits des économistes, sur la valeur et le rôle respectifs du capital et du travail.
Mais un peu de réflexion montre aisément que ce système ne peut faire disparaître entièrement des relations humaines le contrat de salaire et même qu'il ne peut recevoir une grande extension avant que la classe ouvrière ait fait des progrès considérables, des progrès qui ne peuvent être l'œuvre de quelques générations.
Il ne peut faire disparaître entièrement le contrat de salaire, parce qu'il y aura toujours dans le monde une grande fraction de la classe ouvrière, la plus nombreuse apparem-
ment qui préférera le salariat à la coopération. Le salariat, en effet, présente cet avantage énorme d'assurer une rétribution fixe à Touvrier. C'est une sorte d'association entre le travail et le capital, mais une association doublée, en faveur du travail, d'un contrat d'assurance. Le travail et le capital concourent ici, comme dans la coopération proprement dite, à la production, et ils y concourent en vue d'une répartition équitable entre eux du produit à obtenir. Mais au lieu que cette répartition s'opère suivant une proportion déterminée à l'avance, ce qui pourrait n'attribuer aucune rémunération au travail ou même ne lui laisser que des pertes, la part du travail dans les bénéfices est évaluée , dès l'origine, à une somme fixe, somme que le patron est dans tous les cas tenu de payer, etdontla remise le libère complètement envers le travailleur. Cette somme fixe, c'est le salaire. Les bénéfices sont-ils très élevés, le patron les conserve intégralement après avoir payé le salaire et la différence entre ce salaire et la part qui eût été attribuée au travailleur sous un régime d'association proprement dite, représente la prime d'assurance payée par ce dernier au capital. Mais arrive-t-il une mauvaise année et le bilan de l'entreprise se solde-t-il par des pertes, le patron est tenu de payer le salaire convenu et de subir seul ces pertes; c'est l'indemnité de l'assurance qui est payée alors au travailleur, ce sont les primes versées par lui durant les bonnes années qui lui font retour, sous cette forme, pendant les années de crise.
On comprend donc que le salariat soit préféré par une foule d'ouvriers timorés ou seulement prudents qui ne se laissent pas tenter par la perspective de bénéfices élevés, si l'affaire vient à prospérer, mais aussi de pertes qui le priveraient de pain, si l'entreprise échouait. On conçoit qu'ils préfèrent un contrat leur permettant de connaître exactement l'étendue de leurs ressources annuelles, et d'asseoir leur budget domestique sur une base solide, à une organisation du travail dont les conséquences heureuses ou désastreuses pour eux dépendent de mille circonstances extérieures.
La société coopérative de production suppose donc chez l'ouvrier, une énergie, un esprit qui sont loin d'être le cas or-
