CHAPITRE II. — REMÈDES AUX GRÈVES

attendre beaucoup plus de Tinitiative privée que de Tintervention du législateur.

Le patron, naturellement négligent lorsque les intérêts de l'apprenti seul sont en jeu, se préoccupe peu de remploi que ce dernier fait du temps dont la loi lui laisse chaque jour la libre disposition pour s'instruire ; sa surveillance est loin de remplacer, à cet égard, celle des parents ; il en résulte que la plupart du temps ces heures, prises sur le travail quotidien pour acquérir de nouvelles connaissances élémentaires, sont perdues pour Tapprenti, qui entre dans sa carrière avec le bagage insignifiant acquis pendant ses premières années à l'école primaire.

La surveillance du patron ne laisse pas moins k désirer bien souvent au point de vue moral. L'apprenti, abandonné à lui-même, contracte alors bien souvent des habitudes de dépense qui condamnent son existence tout entière à une gêne qu'il ne supportera pas sans mcu*murer, sans se plaindre de son sort, sans porter aux personnes aisées une envie pleine de dangers pour la paix sociale.

Quant à l'instruction professionnelle, combien n'est-elle pas elle-même négligée ? « Il arrive que trop souvent, dit M. Cauwès (1), les apprentis sont employés exclusivement à faire des courses, ou aux soins du ménage, au lieu de s'exercer aux travaux de la profession. La décadence de l'apprentissage a les plus grands inconvénients au point de vue général de la production nationale. L'ouvrier est presque toujours, lorsqu'il sort d'apprentissage, très incomplètement instruit dans sa profession : aussi a-t-on peine à trouver des ouvriers habiles. <c La question de former des apprentis, disait en 1874 le président du comité central du syndicat des patrons, est une question de vie ou de mort pour l'industrie parisienne. Le temps pressé ; si nous ne formons pas des ouvriers nous perdrons notre rang dans le monde industriel. »

Comment remédier à ces inconvénients ?

Naturellement on a proposé l'intervention de l'Etat. Au Congrès international du commerce et de l'industrie, tenu à

(1) T. Il, p. 92.

Bruxelles du 6 au il septembre 1880, une résolution fut votée, portant :

« Que les gouvernements doivent intervenir dans la créalion des écoles d'apprentissage lorsque Tinitiative des particuliers, des communes ou des provinces fait défaut ou est insuffisante. Voici en pratique comment les choses se passent en Belgique. Des particuliers fondent une école qui vit et se développe ; mais il vient un moment où les ressources deviennent insuffisantes et où, d'autre part, les promoteurs disparaissent ou se fatiguent. Alors on s'adresse successivement à la commune, à la province et à l'Etat qui accordent des subsides, en instituant une surveillance. Ces subsides s'élèvent aujourd'hui, pour les cours techniques, à 350 mille francs par an. »

Un certain nombre d'établissements d'enseignement professionnel ont ainsi été fondés, en France, par l'Etat ou les communes. Citons notamment les efforts tentés dans ce sens par la ville du Havre. Il y a là, parait-il, une école d'apprentissage de garçons, fondée en 1867, et une de filles, qui ne date que du mois de septembre 1880. L'objet de l'école de garçons est l'enseignement d'un certain nombre de professions mettant en œuvre le bois et le fer. Les cours durent trois années. Pendant la première année, les élèves ont 6 heures de classe et 3 heures de travail manuel ; pendant la seconde année, 5 heures de classe et 4 heures de travail ; enfin, pendant la troisième, 3 heures de classe et 6 de travail. En sortant de l'école, les enfants de 15 ans se placent comme ouvriers faits avec plein salaire. Beaucoup deviennent contre-maitres. Le nombre des élèves est de 175.

Dans récole d'apprentissage de filles, qui compte 172 élèves, et dont les locaux étaient déjà insuffisants en 1880, on enseigne la couture, la lingerie et le repassage. On se proposait alors d'ajouter une école ménagère (1).

Le principal défaut de cette école et d'autres semblables est d'avoir été fondée aux dépens des contribuables et d'être l'œuvre d'une ville ou de l'Etat. Il v a du reste une excuse à faire valoir en faveur de fondations semblables, c'est que l'Etat s'est charge et se charge encore de distri-

(1) Journ, des Econ.t 4* série, t. XII, p. 437-438.