CHAPITRE II. — RBMBDES AUX GRÈVES

efficaces pour diminuer la dépense du travailleur et améliorer sa position. Cette association en supprimant Tintermédiaire du détaillant, assure & Touvrier et la bonne qualité de la marchandise, puisque personne n'a intérêt à la choisir autrement, et le bon marché, puisque les prix ne sont pas grossis des profits du détaillant.

La proposition de Touvrier de la rue des Crapauds fut acceptée par ses camarades et le succès a dépassé les espérances les plus optimistes. Laissons encore ici la parole à M. Jourdan :

c< On eut beaucoup de peine, dit-il, à réunir ces pauvres cotisations. Bref, & la fin de Tannée suivante, 1844, on avait en caisse sept cents francs. On passa Tacte constitutif de la société et on lança un manifeste qui dut faire sourire bien des gens.

« L'association se propose : i^ d'établir un magasin pour la vente des provisions et des vêtements ; 2® de construire ou d'acheter des maisons saines et commodes pour les associés ; 3"" de fabriquer les produits les plus nécessaires, afin de les avoir ainsi à meilleur marché encore que par Tachât en gros, et pour procurer de Touvrage à ceux de ses membres qui seraient sans travail ou qui souffriraient d'une trop grande réduction dans leurs salaires ; 4^ d'acquérir des terres qui seraient d'abord cultivées par les bras inoccupés, et qui seraient ensuite partagées à titre de propriété individuelle entre les associés ; 5* de fonder des établissements, bibliothèques, écoles, pour le développement intellectuel des membres de la société ; 6® enfin, quand ils se seront complè. tement organisés en une sorte de colonie se suffisant à ellemême, les Équitables Pionniers de Rochdale se proposent d'aider d'autres sociétés à se fonder dans les mêmes conditions.

« Quel programme ! Avec 700 francs de capital ! Ils Tont pourtant fait comme ils Tont dit ; mais les commencements furent durs. Ils louent un misérable magasin 250 francs. Après les premiers frais d'établissement, il ne leur reste plus que 350 francs. Ils achètent une petite provision de sel, de beurre, de farine, de gruau d'avoine. Le magasin n'est ouvert que le samedi soir. Chaque associé, à tour de rôle, fait

la vente. On se moque d'eux. Les détaillants leur font des procès. On abuse de leur inexpérience commerciale ; on les trompe. Rien n'y fit. Il fut un moment question d'exclure les associés qui ne se fournissaient pas ré^lièrement au magasin : on ne le fît pas, et on décida que tout acheteur, associé ou non, participerait aux bénéfices. On vend au comptant et au prix du commerce. On délivre à chaque acheteur un bordereau portant le chiffre de ce qu'il a payé. Sur les bénéfices on fait des prélèvements : 1** pour les frais généraux, pour payer le cinq pour cent des actions et dépôts, pour amortir les dettes provenant d'acquisitions d'immeubles ; 2® un second prélèvement de deux pour cent pour bibliothèque, écoles, cours. On fait deux parts du reste : l'une qui est attribuée aux possesseurs d'actions et vient s'ajouter à rintérét ; l'autre qui est répartie entre les acheteurs au prorata de leurs achats. Cette dernière répartition est trimestrielle, et atteint souvent le 12 0/0 des achats. Ce qui caractérise l'association, c'est l'horreur du crédit de consommation...

c< Dans la seconde année, en 1845, l'association comptait soixante-quatorze membres ; le capital était porté à 4 mille 525 francs ; on avait fait pour 17,750 francs de ventes et réalisé 800 francs de bénéfices. En 1862, lors de la disette du coton pendant la guerre d'Amérique, les reprises dépassèrent les apports de 394,150 francs. En 1867, les associés étaient au nombre de six mille huit cent vingt-trois : le capital ét€Lit de 3,210,875 francs ; le chiffre des ventes annuelles, de 7,122,750 francs ; les bénéfices, de 1,040,475 francs. Quoi de plus éloquent que ces chiffres ? ».

L'expérience a été jusqu'ici généralement favorable aux associations de consommation. C'est surtout en Angleterre qu'elles se sont développées. Leur nombre dépasse le chiffre de 1,000. Elles forment même entre elles une société de vente en gros, qui joue à leur égard un rôle semblable à celui de la société de consommation vis-à-vis de ses membres, et dont les affaires se chiffrent par dizaines de millions.

Les sociétés coopératives de consommation se sont aussi parfaitement acclimatées en Suisse. On en comptait au