CHAPITRE IL ^ MOYEN-AGE ET TEMPS MODERNES

C'est aussi dans ces métiers, où la classe ouvrière se trouve séparée de celle des maitres par une plus grande distance, que nous trouvons les premières luttes industrielles et les premières mesures prises au moyen-âge contre les coalitions et les grèves. Ces luttes ne se produisent pas seulement entre

)a Révolution, il embrasse des temps où Touvrier, où le paysan ont joui d*ane prospérité et d'uDo félicité relatives que leurs successeurs eux-mêmes seraient tentés de regretter, s'ils connaissaient la réalité desfait^ (p. 1090). Et plus loin le même auteur ajoute : •t)n entendra les écrivains étrangers à toute idée roligieuse, mais consciencieux, avouer, comme le fait M. Taine, qu'on se ugure à tort le campagnard du treizième siècle en état de lutte et de livalitë constante avec le seigneur dont il subit la juridiction, et que c'est le contraire qui est vrai. Ou bien, si Ton interroge les maîtres les plus incontpstés de rêru'iition moderup, comme M. Léopold Delisle, on les entendra dire

3u'iU ont vainement cherché dans leur travaux minutieux les traces e cet antagonisme qui. suivant les auteurs trop crédules, aurait régné entre les différentes classes de la société au moyen-âge; ou les entendra enfin se demander d'un air de doute, on guise de conclusion : « Nos laboureurs et nos artisans sont-ils réellement plus heureux que le> laboureurs et les artisans du siècle de saint Louis? » A cette question Ton est très fortement tonte de répondre né^tivement ••

M. Frédéric Passer (Histoire du travail, Paris, librairie Franklin, 1872, p. 7S), au contraire, après avoir constaté le progrès réalisé au treizième siècle sous l'inspiration de saint Louis conclut cependant ainsi : « Dites si ce siècle est par rapport au nôtre un siècle d*or. Quant au douzième siècle, ajoute-t-il, Thistoire y enregistre cinquante et une famines ; et c'est de C'i temps que datent ces plaintes amères des paysans recueillies et conservées pour la postérité par le roman de Rou. « Les seigneurs ne nous font que du mal ; et nous ne pouvons avoir d'eux raison ni justice ; ils ont tout, prennent tout, mangent tout, et nous font vivre en pauvreté et en douleur. Chaque jour est pour nous jour de peine ; nous n'avons pas une heure de paix, tant il y a de services et de redevances^ de tailles et de corvées, de prévûts et de

baillis « Il faut, suivant nous, se garder de toute exagération

dans un sens ou dans l'autre. Il est certain que les pauvres gens dont la résignation, produite par l'habitude du mal, n'est cependant pas douteuse, faisaient parfois entendre des plaintes amères et même recouraient â la révolte. Beaumanoir se fait l'écho de ces plaintes et excuse à moitié ces violences. « Moult de coutens muevent es bones viles de commune por lor tailles, car il avlent souvent que 1i rice, qui sont gouverneur des besongnes de la vile, metent moins qu'il ne doivent eus et lor parens, et déportent les autres rices homes, porce qu'il soient déporté, et at&si quort tous li fres sor le commun des povres, et por ce ont esté maint mal fet, porce que li povre ue le voloient soufrir, ni il ne sa voient pas bien le droite voie de porcacier lo8 droisy fors que par eus corre sus. Si, en ont li aucun esté ocis. •• {Coutumes de Beauvaisis^ t. 2. p. 267-268, cité par M. Giry : Les iiablissements de Rouen^ I. pp. 40 et 41). Cependant les salaires, en Angleterre, du muins, étaient encore suffisants si nous en croyons M. Bogers et le serf n'était pas entièrement à la discrétion de son seigneur. « Durant le trimestre de la récolte, les salaires en argent, dit-il, étaient toujours triples de ceux des autres trimestres. Cette règle

ouvriers et patrons. Dans quelques-uns de ces métiers nous trouvons en présence trois classes de personnes ayant sur bien des points des intérêts opposés. A Saint-Omer, dans la corporation des tisserands, à côté et au-dessous des drapiers ou marchands, qui écoulent les produits, sont placés les maîtres tisserands, qui les fabriquent et les ouvriers, qui travaillent pour les maîtres. Il y a de même des rapports forcés, p'iuvant donner lieu à des coalitions, entre les foulons et les tondeurs d'une part et les drapiers de l'autre, qu'ils fassent ou non partie de la même corporation.

Rapportons ici les exemples de grèves ou de coalitions mentionnés par les auteurs pendant cette période. « Dès lo treizième siècle, dit M. de San-Giuliano, apparaissent dans les chroniques allemandes les premières traces de coalitions, de grèves et de répressions pénales. Plus tard, en 1301, on brûla sur la place du marché de Magdebourg deux membres

était naturellement adoptée pour empêcher Tonvrier de quitter sa place au moment de l'année où son travail est le plus utile, et elle est la preuve indirecte du caractère libre de rengagement. Si le travaU du serf avait été entièrement à la discrétion oe son seigneur, une telle distribution de salaires en argent aurait été une précaution superflue. • (I, p. 171.) c J'ai calculé, ajoute-t-il, en comparant la situation du travailleur du moyen -àffe avec celle de ses descendants du dix-huitième siècle, que le premier recevait pour le dépiquage plus d'uu dix-huitième du froment qu'il battait, d un vingt-deuxi ^me de !*orge, et un peu moins d'un quatorzième de Tavoine, en prenant comme éléments de calcul le taux des salaires et le prix du grain. Au dix-huitième siècle, le paysan gagnait un vingt- quatrième du froment et du seigle, et un vingt et unième de Tavoine qu'il dépiquait.

« Je ne doute ^uère que le prix comparatif du travail à ces périodes séparées, par cinq siècles, la position relativement avantageuse que le paysan occupait pendant la première ne doive être attribuée à la distribution générale du sol ». (p. 172-173).

M. Fabulez nous paraît avoir trouvé la note à peu çr s juste lorsqu'il écrit relativement au travailleur urbain, c L'ouvrier parisien du AlIIa et du XI V*) siècle ne jouissait pas d'un bien-être égal à celui de l'ouvrier contemporain, mais il ne restait pas toute sa vie comme celui-ci dans une condition précaire : presque toujours il parvenait à s'établir et à travailler pour son compte >». (p. 90. Ajoutons que même lorsque l'ouvrier restait ouvrier toute sa vie, ce qui avait heu pour le travfdlleur rural, on ne doit pas penser, si l'on considère que ses besoins étaient beaucoup moindres que de nos jours, qu'il ait été fort malheureux. Les idées d'égalité qui ont cours maintenant et qui ont certainement élevé en dignité l'ouvrier de notre temps, lui étaient d'ailleurs inconnues, et U résignation, qui n'est pas un élément de bonheur, l'empêchait du moins de sentir trop douloureusement ses maux.