LES GRÈVES DANS LA LITTERATURE ET LES BEAUX- ARTS

nion. Le funèbre refrain de Touvrière {work, loork^ work, stitch,stitchy stiich /travaille, travaille ; pique, pique toujours) produit sur le lecteurune vive impression, qui n'est pas sans analogie avec le frisson que donne la ballade allemande de Burger, Lénore{i).

Mais c'est le roman qui nous représentera avec des couleurs d'une vérité parfois saisissante, toutes les grandes crises traversées par l'Angleterre depuis le commencement du siècle, les agitations, les grèves, les émeutes d'ouvriers, le bris des machines ; nous y retrouvons le portrait du meneur ambitieux et astucieux, de l'ouvrier de bonne foi égaré par ses conseils, de l'ouvrier laborieux et résigné comme l'admirable Stephen du roman de Dickens ; Hard rimes. Les patrons sont loin d'être toujours dépeints comme irréprochables, mais les moyens violents n'ont pas généralement l'approbation des auteurs ; le respect du droit d'autrui et du libre exercice de ce droit fait le fond du caractère anglais. Les idées religieuses qui ont jeté dans la Grande-Bretagne, de profondes racines ne sont pas non plus étrangères, à ce double trait du roman industriel, sympathie pour l'ouvrier, observation rigoureuse de la légalité. La loi peut être mauvaise ; en fait elle l'est souvent ; mais tant qu'elle existe, obéissance lui est due ; les moyens légaux seuls sont bons pour la supprimer ou la modifier. Les désordres du genre de ceux dont Londres et Leicester ont été récemment le

(1) Mentionnons aussi un court poème deShelley, Tfie mask of Anarchy^ (1819) écrit à l'occasion des troubles de Manchester; Shelley, avec d'incontcstalDles qualités, était à la fois un rêveur et un révolté, faisant une guerre déclarée aux institutions les plus respectables, aussi bien qu'aux pires abus. Ne nous étonnons donc pas de lui voir faire appel à la force ; « Hommes d'Angleterre, s écrie-t-il en terminant, secouez vos chaînes comme une rosée tombée sur vous pendant votre sommeil. Vous êtes nombreux ; — lis ne sont qu'une poignée ».

Ailleurs, s'adressant encore à ses compatriotes, il imite en ces termes le Sic vos non vobis de Virgile :

The sced ye sow, auother reaps ;

The weaith ye find, another keeps ;

The robes ye weave, auother wears ;

The arms ye forge, auother bears.

Sow seed, but lel no tyrant reap ;

Find weaith. let no impostor heap ;

Weave robes, let net tnc idle wear ;

Forge arms, inyour defence to bear.

théâtre, sont rares dans l'histoire de ce siècle en Angleterre, et sans l'Irlande dont la grave situation est due à des causes politiques, religieuses et sociales, et à Tantagonisme des races, aussi bien qu'à des motifs d'ordre économique, la paix intérieure de la monarchie britannique eût été complète depuis bien des années.

Ne nous étonnons pas non plus si parmi les auteurs d*un certain nombre de romans nous trouvons plus d'un nom de femme. <c L'anglais est la seule langue, dit M. Filon, où le nom d'auteur possède un féminin. Les femmes auteurs deviennent légion. Aujourd'hui leur armée égale presque en nombre celle des littérateurs de notre siècle. Leurs talents et leurs aptitudes varient ; « néanmoins elles offrent un trait commun, c'est qu'à la différence des basbleus du continent, elles ont conservé leur sexe en littérature. Ce qu'elles observent, les hommes ne l'auraient pas vu ; ce qu'elles sentent, les hommes ne l'auraient point senti ; ce qu'elles disent, les hommes ne l'auraient pas dit de la même façon. Si les femmes angleiises n'avaient pas écrit, que de choses utiles et que de choses exquises perdues sans retour (1) ! »

Voici les principaux romans où, à notre connaissance, les coalitions d'ouvriers entrent pour une part plus ou moins considérable dans la trame de l'action.

B. Disraeli, (depuis lord Beaconsfield). Sybil or The Two Nations, 1845, trad. en français dans la Collect, des romans étrangers. Hachette, Paris, 1849. Ce roman politico-social se réfère à l'époque des troubles de Birmingham.

L'auteur voit le salut de la société dans l'union de la monarchie et du peuple contre une oligarchie exclusive. « Dans la lutte égoïste des partis, dit-il en concluant, le peuple et le monarque ont été rayés de l'histoire ; en même temps que diminuait le pouvoir de la couronne, disparaissaient les privilèges du peuple jusqu'à ce qu'enfin le sceptre ne fût plus qu'un vain mot et que les sujets fussent redevenus des serfs. :*

(1) Op. cit. p. 606. Sur le roman en général et sur les femmes au teurs de romans, comp. Craik. Englisk Languagê and Literaiure, [I, p. 55S-559.

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Currer-Bell (pseudonyme de mîss Charlotte Brontê)iSAt>fey, 1849, trad. en Français, par Ch. Romey et A. Rolet [Collect, des romans étrangers)^ 2 vol. in-i8.

Une grande partie du roman est consacrée à la lutte d'un manufacturier en draps, Moore, contre les ouvriers du Yorkshire qui veulent détruire ses machines. L'auteur, dont le roman fit grand bruit (1), a attaché du reste plus d'importance à la peinture des caractères qu'aux événements auxquels se trouvent mêlés les personnages. Les lignes suivantes placées dans la bouche d'un contre-maître paraissent assez bien résumer les idées de miss Brontê. « Il y a plus d'un honnête garçon réduit au désespoir par la certitude que de quelque côté qu'il se tourne, il ne peut améliorer sa position, et il ne manque pas de malhonnêtes gens pour le conduire au démon ; des misérables qui se disent amis du peuple et sont aussi faux que Lucifer. J'ai vécu environ quarante ans dans le peuple et je suis persuadé qu'il n'aura jamais de sincère ami que lui-même et ces quelques hommes qui, dans des positions différentes, sont les amis de l'humanité en général. La nature humaine prise en masse n'est qu'égoïsme, il n'y a que peu d'exceptions de temps à autre,

et par ci par là On ne doit jamais se fier à ceux qui

se disent les amis des classes inférieures à la leur, par des motifs politiques. Ils cherchent à se créer des instruments (2). »

Charles Dickens, Hard Times, Les temps difficiles. Ce roman a paru d'abord dans la revue Household Words, et a été publié en volume en 1854 (3). C'est une des œuvres du grand romancier qui ont eu le moins de succès, bien qu'une des plus remarquables à mon avis (4). M. Taine lui a consa-

{{) V07 : dans la Revue d'Edimbourg, janvier 1850, un article dû à la plume de 6. H. Lewes et dans la Revue des Deux- Mondes, de 1849, un article de M. Forcade.

(2) Trad, 1, p. 294-295,

(3) Il a été traduit en français par M. W. L. Hughes dans la collection des romans étrangers, Hachette.

(4) M. Jules Claretie qui aime les romans anglais rapporte dans le Temps du 28 novembre 1884, une anecdote qui fait honneur à la fois au roman des Temps difficiles et au talent de lecteur dont l'auteur était doué : c Un jour 11 v eut une grève terrible dans un comté d'Angleterre, on parlait d^ expédier des troupes. On fit mieux : on

cré plusieurs pages intéressantes de son Histoire de la litté' rature anglaise. Dans cet ouvrage l'auteur a voulu surtout montrer qu'une éducation purement positive, fondée uniquement sur les faits et les chiffres, est nécessairement incomplète, peut-être dangereuse. Il faut inculquer à Thomme des idées religieuses et morales, lui montrer un idéal à poursuivre, cultiver la sensibilité et Timagination même en même temps que la faculté de raisonner.

Le personnage le plus sympathique du livre est un ouvrier, Etienne Blackpool, que ses camarades repoussent parce qu'il refuse de s'unir à leurs violences et que son patron, l'insolent parvenu Bounderby, congédie à cause de sa rude et franche indépendance. « Encore moins fera-t-on quelque chose, dit-il à ce dernier, en comptant les hommes comme une force brute, et en les gouvernant comme si c'étaient les chiffres d'une addition ou des machines, comme s'ils n'avaient ni amour, ni sympathies, ni mémoire, ni inclination, ni une âme capable d'espérance, en les traitant quand ils se tiennent tranquilles comme s'ils n'avaient rien de tout cela, et en leur reprochant, quand ils s'agitent, de manquer à leurs devoirs envers vous ; voilà ce qui ne sera jamais un bon moyen, Monsieur, tant qu'on n'aura pas défait l'ouvrage du bon Dieu (1). » Ce passage nous indique que ce n'est pas seulement aux besoins matériels du peuple que songe l'écrivain.

A Etienne Blackpool, laborieux et consciencieux, il oppose le meneur Slackbridge, excitant les ouvriers dans les réunions publiques, ne dépassant guère au physique, la masse de ses auditeurs que de la hauteur de l'estrade sur laquelle il est monté, bien au-dessous d'eux sous d'autres rapports ; moins loyal, moins franc, remplaçant leur simplicité par l'astuce, leur bon sens par la passion (2). Ce n'est pas en Angleterre seulement qu'il y a des Slackbridge.

y envoya Dickens 11 lut aux révoltés, de cette voix profonde qui en faisait un leclurer incomparable, quelques chapitres d'un de ses romans. Les temps dif/icites^ il les fit pleui-er, et le lendemain la grève était finie. Une larme du romancier avait tout apaisé, i

(1) Trad., p. 166.

{2)md, p. 151.