CHAPITRE II. — MOYEN-AQB ET TEMPS MODERNES

contraire interdit de s'occuper de certains autres. Mais la ligne de démarcation est difficile à tracer, Tabus étant ici presque inséparable de Tusage. La limite pouvait dépendre du degré de Tabus, de Tingérance des autorités locales, de la puissance des corporations elles-mêmes, elle variait aussi avec les pays. Généralement la communauté ne pouvait s'assembler que dans son local particulier, et en présence du représentant du roi ou de la commune. Les délibérations prises autrement étaient aisément considérées comme des coalitions interdites, rassemblée elle-même tombant sous le coup de la loi. La plus grande défiance se montre dans nombre de statuts de corporations contre ces assemblées irrégulières. Nous Tavons vu déjà en ce qui concerne Saint- Orner. Une ordonnance du quatorzième siècle fixant les heures de travail dans la ville d'Amiens défend « que nulx dudit mestier (de draperie) ne autre ne fassent gueude ne assamblée, ne ne se assemblant plus de IV personnes ensemble, ne ne fassent assiette, coeiliette, se n'est de le licence desdis maieurs et esche vins. » (1)

Le corps de métier n'est pas seulement une coalition de ses membres contre le public ou les autres corporations. Lorsque les maîtres, devenant peu à peu plus riches, en arrivent à former une certaine aristocratie du travail dont les compagnons constituent au contraire la classe inférieure, la corporation, dans laquelle les maîtres possèdent seuls ou à peu près seuls le pouvoir, donne naissance à une coalition permanente des patrons contre les ouvriers (2). C'est comme coalition des patrons contre les ouvriers qufe procède la corporation lorsqu'elle fixe le taux des salaires qu'il ne sera permis à aucun maître de dépasser à l'égard de ses valets, usage qui est alors fort répandu (3), lorsqu'elle augmente les

* (1) Ibid., 2, p. 459.

(2) Wolowski. La législ. angl. sur les coal. (Rev. de LégisL nouv. série, t. XXJI. pç. 98-99).

['i) Kagniez, p. 88. En Angleterre, en vertu de la législation de Richard Il (1389-1390), les gages des laboureurs étaient fixés chaque année par les juges, entre Pàctues et la Saint Michel. Plus tard un statut d'ËUsaoeth Uxe soigneusement et le nombre d'heures de ti'avail pour chaque jour elle montant des i^a^es, et un autre de Jacques I"' enjoint aux juges de fixer chaque pnnteolpsy lea salaires pour Tannée cou-

difficultés et les dépenses du chef-d'œuvre, la durée du stage de compagnon, etc. L'abus pouvait être poussé fort loin, lorsque, comme cela avait lieu à Florence, par exemple, les corps de métier avaient une influence prépondérante dans le gouvernement de la cité et que les ouvriers étaient rattachés et soumis à la corporation sans en faire partie (1). Gomme exemple de coalition contre le public en même temps que de coalition des maîtres contre les compagnons et apprentis, nous pouvons citer la fameuse union de métier qui a existé à Sheffield du quinzième au commencement du dix-septième siècle, et dans laquelle on a pu voir, malgré les transformations subies, l'origine de la Trade Union des couteliers dont quelques membres ont acquis, après l'enquête do 1867, une si triste célébrité. Voici ce que nous lisons à ce sujet dans un essai publié par M. Palme r dans The Knglish Illustrated Magazine : « Sous le régime de Shrewsbury, qui s'étend de 1406 à 1617, il s'organisa dans la coutellerie une Trade Union plus tyrannique et plus subversive des intérêts les plus précieux de la profession que tout ce qu'ont jamais rêvé les plus despotiques démagogues du type Broadhead. Les règlements de cette institution (qui avec l'addition d'un jury de douze couteliers coexistait avec la cour de la centurie de la seigneurie) disposaient que pendant vingt-huit jours après le 8 août de chaque année, il ne serait fait aucune espèce de travail non plus que de Noël au 22 janvier ; que tout apprenti servirait sept ans avant de pouvoir exercer le métier à son compte ; qu'il ne serait permis à personne d'avoir plus d'un apprenti ; qu'il ne serait fait aucun polissage ou émoulage pendant les fêtes ; qu'aucun polisseur ne résiderait hors du district où il avait dû apprendre son nïétier ; que ni lames ni manches ne seraient faits ni vendus hors de la circonscription ; que tout ouvrier devrait avoir au moins vingt ans ; qu'il serait payé 5 livres sterling avant de pouvoir s'établir...

rante. Huhert-Valleroux: Situation légale des ouvriers de Tindastrie en Angleterre, BulL de la Soc. de Lég. comp, i, V, pp. 406, 408 m fine, et 410.

(1) Voy. Simonin: Une insuirect. ouvrière à Florence en 1378. Journ. des Êcon, 3« série, t. XXXII, pp. 425 et s.