CHAPITRE III. — LES GREVES DEPUIS
beaucoup de grands industriels, et il n'afait que croître àmesure que le travail isolé a occupé dansla production une place moindre. Le petit patron, généralement content de son sort, avec lequel vivaient quelques compagnons presque sur un pied d'égalité, a totalement disparu dans certaines bran«^hes de Tindustrie. Il a été remplacé par le grand industriel que tout contribue à séparer davantage de ses ouvriers, la fortune, l'éducation, les relations sociales. Il n'y a plus pour ce patron et pour ses ouvriers de lieu de réunion commun, où Us puissent se rencontrer et sMnspirer une confiance mutuelle dans des entretiens familiers. Le maître ne traite plus même directement avec le salarié, il est représenté par des commis ou facteurs qui exploitent volontiers le travailleur 'pour se faire valoir et dont les procédés hautains le blessent quelquefois. Tout lien de respect et de bienveillance réciproque est rompu et la jalousie du prolétaire contre celui qui le fait travailler en vivant dans le luxe atteint la mesure delà haine ouverte.
On a parfois imputé cette hostilité aux capitalistes et on leur a adressé des paroles sévères. S'occupant des heures de travail, un article du Times de 1872 contient le passage suivant : « Vos ouvriers ont raison, et cent fois raison. Ils ne demandent pas d'augmentation de salaire, mais ils sont hommes : ils sentent en eux la dignité de l'homme et ils ne veulent pas, parce qu'ils sont des travailleurs, être assimilés à de vils esclaves ou à d'aveugles machines. Vous voulez les Astreindre dix heures par jour au plus dur labeur ; ils vous demandent grâce d'une heure. Cette demande est juste, et comment y répondez-vous ? En leur proposant un abaissement proportionnel du salaire dont ils ont besoin pour vivre.
« Or, vous autres usiniers, vous êtes riches et richissimes; vous avez augmenté dans de grandes proportions votre capital ; vous faites tous les ans des gains énormes, c'est à vos ouvriers que vous êtes redevables de cette prospérité magnifique, de ces trésors qui font de vous des Crésus, et vous leur refusez le repos nécessaire ; vous êtes coupables ; vous devez vous amender et sans retard. »
« Les sévères paroles adressées par le Times aux manu-
tacturiers anglais, disait le Français du 16 septembre 1872, ne seraient pas justes si elles étaient adressées aux chefs de l'industrie françaifie. » A nos yeux elles ne sont justes ni pour les uns ni pour les autres, et les industriels de tous les pays font génêraloment des efforts sérieux pour concilier les inté* rets de Thumanité avec les exigences du travail manufacturier. Le mal vient do la grande industrie elle-même, du régime industriel fondé par les progrés de la mécanique et nous ne devons pas oublier que ce mal est compensé par d'immenses avantages. Il est d'ailleurs plus ou moins grave, suivant que le capital est représenté par un industriel ou par une compagnie. Loin de nous la pensée de prétendre que les gérants des sociétés anonymes ne sont accessibles à aucune idée d'humanité, mais peut-être est-il permis de soutenir que les conseils de l'intérêt sont susceptibles de l'emporter plus aisément auprès d'eux qu'auprès de simples patrons. Plus volontiers ceux-ci se montreront coulants au besoin et feront des sacrifices pour leurs ouvriers dans les moments difficiles. N'y aurait-il d'ailleurs aucune différence en réalité, il resterait toujours vrai qu'il y on a une très grande aux yeux de l'ouvrier. D'un côté il voit un homme bAti comme lui, et vers lequel il se sentirait infailliblement attiré par des liens de sympathie, s'il ne croyait pas à une opposition d'intérêts contre laquelle la science proteste, de l'autre, il se trouve en face d'un être fictif qu'il ne voit pas et dont il conçoit difficilementl'existcncp. Son intelligence n'est pas assez développée pour considérer comme des êtres légitimement nantis de droits « les compagnies, ces corps abstraits qui lui paraissent de machiavéliques inventions (1). »
La grande industrie n'a pas eu seulement pour résultat d'établir entre le patron et le travailleur une séparation de plus en plus profonde; elle a contribué à rapprocher les ouvriers les uns des autres, et à développer entre eux les liens de solidarité. Dans ces grands établissements industriels qui en abritent plusieurs centaines, parfois plusieurs milliers, les ouvriers en contact perpétuel les uns avec les autres se communiquent leurs rancunes et décuplent, par l'excitation mu-
(1) Paul Leroy-fieaulicu, La question ouvrière au dix-neuvième siècle, Rewue des Deux-Mondes, t. LXXXVI, (1870) p. 101.
