CHAPITRE ITI. — LES GRÈVBS DBPUÏS

tuelle, leur haine contre « la tyrannie du capital». Ils se trouvent aussi groupés bien souvent même en dehors de la manufacture. En même temps que le développement de l'industrie a augmenté dans de larges proportions lapopula* lion ouvrière des grandes villes, il Ta agglomérée dans certains quartiers autour de la manufacture, parfois dans des cités ouvrières qu'elle est seule appelée à habiter, et cela a encore contribué à l'aigrir. L'ouvrier voit à côté de lui le luxe des classes plus fortunées et se sent cependant séparé d'elles par des barrières presque infranchissables ; il songe alors plus amèrement à sa gêne de tous les jours, à toute la peine qu'il a pour gagner le pain de sa famille. Son mécontentement s'en trouve naturellement augmenté; il devient plus disposé à se révolter ; le terrain est tout préparé pour recevoir la semence jetée par tant de prétendus réformateurs, qui lui prédisent un changement dont le résultat sera de le faire jouir à son tour et qu'il dépend de lui d'accomplir.

A l'aspect de ces immenses établissements manufacturiers, un rapprochement entre le régime du jour et le régime disparu de la féodalité se présente naturellement à l'esprit. A Taristocratie de race, qui n'existe plus que de nom, a succédé, avec la grande industrie et le grand commerce, l'aristocratie du capital qui n'en diffère guère sous bien des rapports. Le château féodal groupait autrefois autour de lui la foule des serfs, taillables et corvéables à merci, dont l'existence était comme suspendue à la volonté du seigneur. De même ces établissements aux proportions colossales qui se sont fondés de nos jours, (1) représentent des centres autour desquels se meuvent des populations dont l'existence dépend non seulement de leur prospérité, mais encore de la volonté arbitraire du chef. Ces nombreux travailleurs ne sont plus taillables et corvéables à merci, comme les serfs, mais ils peuvent du jour au lende-

(1) En i860 rusinc Krupp ne comptait que 1,764 ouvriers, ce chiffre s'est élevé, en 1870, à 7.084, et aujourd'hui il monte à plus de 2Û,0C0. Eo y comprenant les femmes et les enfants, on trouve une population totale de 65,381 personnes dont 20,000 habitent des maisons i^ui font partie de r usine. Gazelle de VosSt juin 1885.

main être renvoyés et privés de pain. Sans doute Tarbitraire ne joue dans la conduite de Tindustriel envers ses ouvriers qu'un très faible rôle ; mais son intérêt personnel et sa bienveillance naturelle ne sont-elles pas les seules garanties du salarié ? Elles sont ses seules garanties là du moins où les ouvriers n'ont pas formé entre eux de ces puissantes associalions qui leur permettent presque de traiter d'égal à égal avec le maître, et tendent à rétablir un certain équilibre. Comment cet état de choses pourrait-il être favorable à l'accord du travail avec le capital et à l'harmonie des classes de la société ? On a vu, par les excès de notre première Révolution, quel degré avaient atteint, dans beaucoup de provinces, la haine et l'irritation qui, pendant des siècles, s'étaient accumulées dans l'âme des paysans contre les seigneurs. Faut-il s'étonner outre meâure si l'ouvrier, rarement éclairé sur la nécessité de l'ordre économique actuel, et sur les avantages qu'il présente pour son propre bien-être, dont l'esprit s'est ouvert à des idées d'égalité mal entendue, dont les prédications socialistes enfin ont parfois bouleversé le Sens moral, regardent aujourd'hui trop souvent du même œil irrité la prétendue tyrannie de ce nouveau seigneur, le capital ?

Parmi les causes de mécontentement de la classe ouvrière on a souvent compté aussi la misère dont elle souffre. Quelques observations sur ce sujet sont ici nécessaires.

Nous avons la conviction que la misère des travailleurs, loin d'être devenue plus intense, a beaucoup diminué de nos jours. On peut, en choisissant des exemples isolés qu'on fait passer sous les yeux des lecteurs, faire naître chez eux une opinion contraire ; mais en considérant les choses dans leur ensemble nous pensons fermement qu'on arrivera à des conclusions moins pessimistes. On aurait par exemple, suivant nous, une idée bien exagérée du malaise des classes ouvrières, si l'on ajoutait autant d'importance que paraît le faire M. René Lavollée (i), à certains faits douloureux qu'il rapporte. Une famille d'ouvriers se trouve réduite à cou-

(1) Les classes ouvrières en Europe^ 2e éd. Paris, Guillaumin, 1884, 2 vol. in-8, 1. 1, pp. i8 et 19.