CHAPITRE III. ^ LES GRÈVES DEPUIS

pas pour la constitution un objet moins sacré que la pro« priété du riche ; 3*^ qu'aucun homme laborieux ne puisse être incertain de son existence dans toute retendue do l'empire ».

Ces idées socialistes, qui ne commençaient qu'à poindre à la fin du siècle dernier, se sont propagées rapidement au milieu de celui-ci sous Tinfluence de quelques hommes de talent qui ont su les rendre populaires au sein de la classe ouvrière. Frappés des maux dont elle souffre et couvaincus que ces maux sont inhérents à Torganisation actuelle de la société, ils ont imaginé des systèmes plus ou moins utopistes de régénération sociale, que des esprits mécontents et inquiets se sont empressés d'accepter comme des panacées. Aujourd'hui le socialisme forme dans certains Etats, surtout en Allemagne, un parti avec Icqjel il faut compter. Il se môle avec ardeur à la politique, présente et fait élire des députés, et se livre par tous les moyens à la propagande la plus active.

Ajoutons qu'il est loin de se recommander par la douceur des voies que conseillent beaucoup de ses meneurs pour effectuer la grande réforme sociale. L'incendie, le meurtre, la dynamite ne leur répugnent pas. Ils offrent un revolver d'honneur à Fournier, cet ouvrier de Roanne qui a tiré sur son patron. Ils célèbrent les anniversaires d'attentats célèbres, comme celui de l'assassinat du Czar. Des placards affichés à Paris après cet attentat portaient : « Ouvriers ! employons les moyens que la science nous offre, suivons l'exemple des nihilistes et des fenîans. C'est un acte d'humanité de donner la mort aux exploiteurs et aux assassins du peuple ». Le Droit social de Lyon a été jusqu'à donner des indications très détaillées sur la fabrication et l'emploi delà dynamite, de la nitro-glycérine et d'autres substances explosibles. Le journalallemandla/^mAeiVdu 18 décembre 1880 contient ce passage : « Exterminez-la, la misérable engeance ! Tel est le refrain d'un chant révolutionnaire. Ce sera aussi le cri que le comité exécutif poussera après la victoire du prolétariat. Dans les moments de crise, il faut qu'un révolutionnaire ait constamment devant les yeux le billot ; — ou bien il fait tomber les têtes de ses ennemis ^ ou il est lui-même

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décapité. La science fournit aujourd'hui le moyen de détruire très proprement et en grand cette race de monstres. « Les princes et les ministres, leshommes d'Etat, les évêques, les prélats et les grands dignitaires des autres églises, une bonne partie du corps des officiers, la majeure partie de la haute bureaucratie, divers journalistes et avocats, en un mot tous les plus importants représentants de la bourgeoisie et de l'aristocratie, tels sont les hommes que nous condamnons à périr ))(!).

Quoiqu'il en soit, il n'est guère étonnant que le socialisme se soit rapidement propagé dans la classe ouvrière. Sans insister sur la part revenant dans ce résultat à la facilité des communications, qui permet aux chefs du parli de se faire entendre dans tous les centres, au développement de la presse périodique à bas prix, au groupement des ouvriers dans les mômes établissements, on ne peut passer sous silence l'anéantissement de tout sentiment religieux chez un trop grand nombre de travailleurs. La propagande socialiste et la propagande anti-religieuse ont marché d'une manière parallèle et la seconde a puissamment contribué à assurer le succès de la première. « Une propagande délétère, dit M. Lavollée (2), a rendu l'ouvrier sceptique et, pour employer les expressions courantes, positif et pratique. Pour lui la matière est tout ; il ne sait trop s'il a une âme et il est bien convaincu que jouir est le suprême bonheur. On lui a enseigné à ne rien voir, à ne rien entendre, à ne rien espérer au delà de cette vie si courte, si bornée, si impuissante, si remplie d'épreuves et de traverses même pour les plus heureux. » C'est ce que confirme l'auteur de Genninal. Nous savons qu'il veut dépeindre les ouvriers tels qu'ils sont ; voici la conversation qu'il leur prête :

« Le mari. — Le vieux a raison, ce sera toujours le mineur qui aura la peine, sans Tespoir d'un gigot de temps à autre, en récompense.

« La femme. — Encore si ce que les curés racontent était vrai, si les pauvres gens de ce monde étaient les riches dans l'autre l

(1) Cité par le D'Zacher : V Internationale rouge, p. 39 et 40.

(2) Op, cit., p. 12-13.