CHAPITRE Ht. — LES GREVES DEPUIS

« Un éclat de rire rinterrompit, les enfants eux-mêmes haussaient les épaules, tous devenus incrédules au vent du dehors, gardant la peur secrète des revenants de la fosse, mais s'égayant du ciel vide. » (i)

« Il y a dans Thomme, dit M. Paul Leroy-Beaulieu, un instinct indomptable qui le pousse à se former un idéal de parfaite justice et de complet bonheur. Cette irrésistible puissance de l'élément mystique qui ne disparaît jamais, détournée de la contemplation des choses d'une autre vie, se porte avec violence vers une société terrestre idéale. » (2) Le tableau très vrai que nous présente à ce sujet M. Zola mérite encore d'être cité. La conversation rapportée plus haut se continuant, Etienne, le type de l'ouvrier socialiste que ses qualités personnelles font écouter et prédestinent au rôle de meneur, s'écrie : « En voilà encore des idées! Est-ce que vous avez besoin d'un bon Dieu et de son paradis pour être heureux ? Est-ce que vous ne pouvez pas vous faire à vous-même le bonheur sur la terre ? » Il poursuivait, et c( c'était brusquement l'horizon fermé qui éclatait, une trouée de lumière s'ouvrait dans la vie sombre de ces pauvres gens. L'éternel recommencement de la misère, le travail de brute, ce destin de bétail qui donne sa laine et qu'on égorge, tout le malheur disparaissait comme balayé par un grand coup de soleil; et, sous un éblouissement de féerie la justice descendait du ciel. Puisque le bon Dieu était mort, la justice allait assurer le bonheur des hommes en faisant régner l'égalité et la fraternité. Une société nouvelle poussait en un jour, ainsi que dans les songes, une ville immense d'une splendeur de mirage, où chaque citoyen vivait de sa tâche et prenait sa part des joies communes. Le vieux monde pourri était tombé en poudre, une humanité jeune, purgée

(1) Parlant de la vie future, M. Corbon, dans le Secret du peuple de Paris, écrit : « Tout ce qiii avait autrefois germé en ce sens dans l'àmc populaire, a été presque complètement étouffé par un prodigieux dëyeloppement d^aspiratious ayant pour objet exclusif les choses de ce monde. » « L'espérance de la terrestre rédemption morale, intellectuelle et physique du genre humain devient la cro^fance dominante, le refuge habituel où s'élance Tàme froissée par les misères et les déceptions de la vie réelle. » (cité par M. Paul Leroy-Beaulieu op. et loc cU. pp. 93-94.

(2) Ibid, p. 94.

de ses crimes, ne formait plus qu*un seul peuple de travailleurs qui avait pour devise : à chacun suivant son mérite, et à chaque mérite suivant ses œuvres. »

Ainsi la croyance à une autre vie a fait place dans Tâme de l'ouvrier à la croyance à une transformation sociale qui doit rétabUr Tégalité et faire régner la justice. Il est aisé de voir les conséquences logiques de ce changement fâcheux; la jouissance étant le but suprême de la vie, il n'est pas étonnant d'entendre les travailleurs répéter, dans la forme que lui a donnée la gaminerie parisienne, cette deme : « Part au gâteau, part à l'assiette au beurre. » Quelqu' un a écrit que la peur de Tenfer avait détourné du crime beaucoup de monde, est-il étonnant que lorsque la peur du gendarme reste seule dans Tesprit des mécontents, l'idée de la spoliation de ceux qui possèdent, soit par la force matérielle, soit par le triomphe politique du nombre, y prenne corps et que le socialisme gagne du terrain ? (1)

Et ce n'est pas seulement parce qu'il monte la tête aux ouvriers et augmente leur mécontentement que le socialisme contribue à rendre les grèves fréquentes. En même temps qu'il les excite à la haine contre le capital et fait naître en eux des pensées de vengeance, il leur montre la grève comme un moyen efficace de hâter la transformation de la société. C'est le capital qui est le premier obstacle au nouvel ordre de choses; la grève tend à le ruiner, à le désorganiser, à le faire capituler. Et tandis que les ouvriers socialistes voient

(i) — Une œuvré bien connue que ces dernières années ont vu naître et se développer a été précisément inspirée par la préoccupation de réagir contre cette absence de croyances religieuses en môme temps que contre les désordres industriels qu'elle contribue à produire . Nous voulons parler de l'œuvre des cercles catholiques ouvriers. Cette œuvre, à laquelle l'éloquence et l'activité de son secrétaire général, M. de Mun, a imprimé une vive impulsion, est, en effet, destinée à la fois à raviver la foi catholique et à amortir, par l'association corporative des patrons et des ouvriers, les ferments de haine qui les séparent trop souvent. Suivant la définition qu'en a donnée M. Léon Hamel, un industriel qui a, paraît-il, heureusement réalisé l'idée dans son usine du Val-des-Bois, ce serait « une société religieuse et économique formée librement par des chefs de familles industrielles, patrons et ouvriers d'un même corps d'état ou de professions analogues, et dont tous les membres sont ffroupës dans diverses associations de piété. » (cité par le comte d'Haussonville : Aiisère et remèdes, p. 3i4. (Paris, 1886, in-8).

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dans la grève une arme contre Tétai social que leur esprit condamne, les meneurs la considèrent comme un moyen actif de propagande de leurs idées, et ils poussent à la suspension du travail, parce qu'à la faveur des souffrances qui en résultent, il leur est plus aisé de faire accepter le principe d'une organisation nouvelle qui doit, suivant eux, mettre fin à tous les maux des classes laborieuses. Les réunions occasionnées par les grèves ne sont-elles pas très souvent remplies par des discussions qui ne touchent que de loin aux points contestés et par des discours socialistes ?

Il reste à mentionner une dernière cause de la fréquence des grèves, depuis une vingtaine d'années dans plusieurs Etats européens et surtout en Allemagne, en Belgique, en Suisse et en France. Nous voulons parler de la formation et de la rapide extension de la fameuse Association internaiionale des travailleurs. « Une histoire complète des coalitions auxquelles elle a donné son appui et qui ont pu, grâce à elle, ou remporter une victoire complète ou faire payer cher leur défaite aux patrons serait presque, écrivait en 1873 avec un peu d'exagération M. Villetard, l'histoire même de l'industrie européenne dans ces sept ou huit dernières années » (1). Ajoutons qu'elle est loin, sous une forme nouvelle, d'avoir été étrangère à un grand nombre de grèves importantes qui ont éclaté depuis.

C'est en vue des grèves, en effet, qu'elle a été, en grande partie créée, non pas pour les provoquer sans raison, mais pour en assurer, autant que possible, le succès, lorsqu'elles seraient nécessaires. Elle a pris naissance précisément dans le pays qui a eu le plus à souffrir des luttes du travail et du capital, en Angleterre. « Lorsqu'elle éclata, les manufactures luttaient contre une crise qui avait déprécié à l'excès le prix des salaires et que les ouvriers combattaient avec leur grand instrument de combat, les grèves, poussées jusqu'à l'expatriation organisée sur une grande échelle par des comités directeurs. De gré ou de force il fallait obéir, et c'était peine perdue : à ces vides les patrons répondaient

(1) Villetard : Histoire de l'Internationale, Paris, 1872 in-t8 p. 159. Voir aussi Joseph Lefort : Vassociaiion internationale des travailleurs (Journal des Economistes ^ 3« série, tome XXVI, pp. 22 et suiv.)

par des enrôlements équivalents pratiqués en pays étrangers. La Suisse, la Belgique, rAllemagnc fournissaient d'amples recrues. C'est alors et comme revanche que V Internationale fut imaginée ; elle eut pour premier but et premier eflfet d'arrêter cette importation de bras dont l'Angleterre avait tant à souffrir » (1). L'ouvrier du continent devenant l'associé de l'ouvrier anglais ne devait plus accepter les offres du patron que celui-ci avait quitté. La concurrence fâcheuse des bras étrangers sur le marché du travail anglais devait prendre fin et le fabricant se trouver dans l'impossibilité de remplacer son personnel en grève, et dans la nécessité de subir ses conditions.

L'idée d'une association internationale des travailleurs date de 1847. A cette époque eut lieu à Londres une réunion de communistes allemands dirigée par Karl Marx et par Friedrich Engels. Un manifeste, rédigé par cette réunion et imprimé en plusieurs langues, se terminait par cet appel, souvent répété depuis : « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous. » Il fut même décidé qu'on réunirait à. Bruxelles l'année suivante un congrès international puvrier, mais cette réunion n'eut pas lieu. C'est en 1862 que cette idée commença à prendre corps. Les délégués des ouvriers français envoyés à l'exposition internationale de Londres, avec la faveur marquée de l'empereur, reçurent des ouvriers anglais l'accueil le plus cordial. Une fête fut organisée en leur honneur, les discours qui furent prononcés n'eurent pas le caractère violent par lequel s'est distinguée plus tard l'Association internationale. On y parlait des salaires, on se demandait si le résultat du perfectionnement des machines, ne serait pas, en diminuant le travail humain, de diminuer aussi la part du produit devant revenir à la classe ouvrière. Comme conclusion on proposa de créer des comités de travailleurs « pour l'échange de correspondances sur les questions d'industrie internationale. »

La création d'une Association internationale de travailleurs se trouvait ainsi posée en principe. Elle eut réellement

(2) Louis Revbaud : Le Congrès des Trades Unions à Leeds en 1873. (Même Journal, 3« série, tome LXXXllI, p. 191).