CHAPITRE PREMIER
ANTIQUITE ET BâS-EMPIRB
La guerre du travail et du capital, Tune des principales préoccxipations de notre siècle, ne date pas d'hier ; elle n*a pas été entièrement inconnue aux peuples de l'antiquité, parmi lesquels la jalousie et la haine des classes inférieures contre les classes plus fortunées mirent plusieurs fois en péril ou même troublèrent gravement Tordre public (i). L'histoire romaine nous offre plusieurs exemples d'émeutes populaires. On sait notamment que les ouvriers se révoltèrent lorsque Cicéron fit arrêter les complices de Catilina (!2). On sait aussi
(t^ On a prétendu que Périclës, en faisant exécuter de grands travaux publics à Athènes, ne songeait pas seulement à embellir celte ville et .1 en rendre le séjour plus agréable, mais poursuivait avant tout un but politique et social ; il se proposait de donner du travail aux ouvriers. Le paupérisme se développant, il craignait que le mécontentement des gens du peuple ne vint a éclater violemment, et. pour conjurer Forage, il voulait occuper les bras à tout prix. Voy. : Victor Branls, De Ut condiitQfi du travailleur litre dans l'tndustHe athénienne, p. 42 (Gand, 1883); Baudrillard: Histoire du luxe, t. ]«% p. 510 etsuiv. Cette opinion ne nous paraît pas suffisamment vérifiée.
(2) Cic, in Catil, IV, 9. Appien rappelle aussi ce fait dans son livre sor les guerres civiles. Voy.: Malapert : Ancienneté des association:» ouvrières (Journal des EconomisleSt 3* série, t. 33, p. 272).
queTesprit remuant des diverses associations, parmi lesquelles les associations ouvrières occupèrent de tout temps une place importante, suscita, à diverses reprises, au pouvoir des difficultés assez sérieuses pour motiver leur suppression totale ou partielle (1). Rome fut d'ailleurs la terre classicjue des luttes des débiteurs contre les créanciers (vêtus fœnebre malum discordiarum que creberrima causa), et des agitations relatives à la répartition de Pager publicm.
Mais y eut-il aussi des coalitions industrielles et des grèves dans l'antiquité? M. Paul Leroy-Beaulieu a écrit quelque part, sans citer d'ailleurs aucune source : « Cette sorte de phénomène social a dû exister depuis qu'il y a sur la terre des ouvriers libres (2) ». M. Malapert pense de même « que
(1) Voy.: Levasseur : Histoire des classes ouvrières en France depuis la conquête de Jules César jusqu'à la Révolutwnj t. Ic^ p. 5. ett4al6. (Paris, Guillaumin. 1859, 2 vol. in-8); Deloume {k.): Droits et obliaalions des ouvriers^ p. 3 (Toulouse, Duuladourcf 1863, in-8); Humbert: La condition des ouvriers libres chez les Romains. Recueil de l'Acad. de Législ. de Toulouse, 1868, t. 17, p. 414; Choisj : Etude sur les corpora^ tions ouvrières dans Cempire romain. Bulletin de la société de Législ. comp. t. 2, (1872-73) p. 32, et L'art de bûLir chez les Romains. Paris Bûcher et C'*. 1 vol. lu-f* avec planches, 1873. M. Caillemer, rendant rompte de cet ouvrage dans la Revut critique (1874, 1*' sem. pp. 354 et suiv.); exprime l'opinion que les mesures prises contre les collèges n'atteignirent pas les corporations ouvrières. Elles étaient dirigées « contre les associations illicites, contre les clubs , qui faisaient courir des dangers à l'Etat » et ne s'appliquaient pas «aux collegia antiquitus constituta, aux collegia anliqua et légitima • parmi lesquels il faudrait comprendre les corporations ouvrières. L'opmion contraire nous parait plus probable. D'abord il se formait de temps en temps de nouvelles corporations à mesure que l'industrie progressait et que la division du travail s'étendait; il y avait donc toujours des corporations ouvrières d'origine relativement récente. En outre beaucoup de ces corporations ne demandaient pas à être reconnues par VEiai (légitima) sous l'empire d'une législation, comme celle des Douze tables, qui proclamait la liberté d'association dans les limites du respect de Tordre public. Enfin la suppression des corporations ouvrières elles-mêmes ou du moins de certaines d'entre elles nous paraît plus conrorme à l'esprit dô défiance, qui animait alors les pouvoirs publics à l'égard
'empereur Trajai
collëire de pompiers composé de 150 ouvriers. L'empereur refusa en disant que cette association pourrait devenir dangereuse (V. Duruy: Hist. des Romains tt i^ pp. 408-409. gr.éd.) Les corporations, ouvrières jouaient aussi assez souvent un rôle politique notamment en recommandant des candidatures agréables. Voy«: Willems: Elections municipales à Pompéi (Paris, 1887) p. 34 et suiv. (2) Les grèves. Mémoires de VAcad. de Caen^ 1874, t. 24.'
