CHAPITRE m. — LES GREVES DEPUIS

lieu deux ans plus tard, quelques mois après le vote de la loi qui autorisait les coalitions en France, le 28 septembre 4864 à Saint Martin's Hall, en Angleterre. Un manifeste fut publié, que des économistes orthodoxes auraient pu signer. Se fondant sur Tidée exprimée par M. Gladstone que depuis vingt ans le sort de l'ouvrier ne s'était guère amélioré et qu'en beaucoup de cas, la lutte pour l'existence lui était devenue plus difficile, tandis que le développement de la richesse nationale, de l'industrie et du commerce avait été inouï, les auteurs de ce document concluent qu'il faut chercher les moyens d'augmenter la part du travail. Il y est question de la journée normale de dix heures, de la fondation de sociétés coopératives, et tous ces points sont traités d une manière assez sage.

Il est certain que l'Internationale telle qu'elle était conçue à l'origine pouvait rendre des services à la classe ouvrière. Ses enquêtes sur les salaires et sur les conditions du travail devaient lui permettre de trouver de l'ouvrage ou de meilleures journées pour les ouvriers condamnés au chômage ou trop faiblement rétribués. Elle pouvait leur être utile encore d'une autre manière.

Sans jamais pouvoir devenir d'un transport aussi facile qu'une marchandise, le travail peut cependant, grâce aux nombreuses voies de communication, se déplacer assez aisément. Il en résulte une tendance naturelle des salaires à se niveler dans les divers Etats, les ouvriers se dirigeant peu à peu vers ceux où le travail est le mieux rétribué et abandonnant les localités où le prix de la journée se trouve moins élevé. Cette tendance, d'ailleurs combattue par bien des circonstances et notamment par les goûts casaniers du plus grand nombre, est même favorisée par les grèves, qui amènent les patrons à rechercher dans les pays voisins des ouvriers moins exigeants. Ces expatriations sont un bien pour les ouvriers des pays où les salaires sont peu élevés, mais elles sont un mal plus grand encore pour ceux des pays dans lesquels le travail est plus largement rétribué, et, si elles s exercent sur une grande échelle, elles peuvent causer à ces derniers des souffrances réelles. Remplacés par des étrangers, ils sont, en effet, contraints soit de s'expatrier con-

trairemeni à leurs goûts et de s'exposer à un avenir tout à fait incertain, soit de se contenter, après avoir pris Thabitude de vivre confortablement, de salaires insuffisants pour continuer ce genre de vie.

Une association internationale de travailleurs pourrait ménager la transition ; elles empêcherait les expatriations provoquées à l'étranger par les patrons d'ouvriers en grève, et préviendrait en temps ordinaire les immigrations trop rapides. La tendance au nivellement des salaires subsista rait sans doute, mais les progrès seraient modérés et s'opéreraient sans secousse.

Une semblable coalition donnerait enfin une grande puissance aux ouvriers, se rendrait redoutable aux patrons dans les luttes industrielles et, par conséquent, obtiendrait, par la seule menace de grève, une certaine amélioration du sort des travailleurs.

Conçue d'abord dans ces vues, l'Internationale tendit assez rapidement à devenir une organisation anti-sociale. Les idées des Trades unionistes anglais qui s'en tiennent ordinairement à l'actuel et au possible,cédèrentla place àcellesdes ouvriers français et allemands, qui avaient et ont encore des visées plus hautes. Sous l'inspiration de ces derniers, l'Internationale ne borna plus ses désirs à une augmentation de quelques sous sur le salaire quotidien, elle songea k une révolution radicale et à la suppression du salariat lui-même. Elle se proposa de réaliser une république dans laxjuelle il n'y aurait plus ni bourgois, ni salariés, ni exploiteurs, ni exploités, où l'harmonie sociale ne serait plus troublée par les passions, où régnerait l'égalité la plus parfaite, et où l'inégalité même que la nature seule établit en ce moment entre les membres de la société ne trouverait plus de place.

Cette révolution lui paraissait si désirable qu'elle redou^ tait même, comme pouvant en retarder l'avènement, l'amélioration du sort des travailleurs dans la société actuelle et la réconciliation du travail avec le capital, u La révolution est fatale, écrit Eugène Dupont k Aubry, le 14 janvier 1867, elle arrivera quand même, et il faut être prêt pour ce jour, afin d'empêcher que la puissance ne quitte la main du peu*

CHAPITRB III. — LES ORÊTES DEPUIS 1789 105

pie pour passer dans celle de ceux qui rêvent rassociation du travail et du capital (i) ».

La coopération, par exemple, était à l'origine un des moyens recommandés par Tlnternationalc en vue de la réalisation du bien-être des classes ouvrières : en 1867, au contraire, le congrès de Lausanne pense que les efforts tentés aujourd'hui par les associations ouvrières, si celles-ci se généralisent en conservant leur forme actuelle, tendent à constituer un quatrième état ayant au-dessous de lui un cinquième état plus misérable encore (2). Et en 1869, de Paepe, dans un rapport au congrès de Bruxelles, condamne encore ces associations mesquines, fondées sur le principe de la coopération ; « elles ne paraissent dit-il, avoir aucun grand avenir social, aucun rôle à jouer dans la rénovation delà société, car, composées de quelques individualités seulement, elles ne peuvent aboutir, comme le dit le Docteur Bûchner, qu'à créer à côté de la bourgeoisie ou Tiers^Etat, un Quatrième Etat ayant au-dessous de lui un cinquième Etat, plus misérable que jamais (3). Un délégué du congrès de Bàle, lui, ne voit de salut « que dans ranarchie par la révolution (4) ».

Cette transformation de Tlnternationale, due à Tinfluence française et à Finfluence encore plus radicale des socialistes allemands, n*a d'ailleurs pas diminué son rôle dans les grèves. La grève était d'abord l'un des premiers moyens qu'elle avait en vue pour améliorer le sort des travailleurs ; elle est devenue un moyen d'agitation et de propagande pour hâter la révolution sociale. « L'Internationale, écrit M. Paul Leroy- Beaulieu, n'est pas dédaigneuse des grèves ; elle aime qu'on y ait recours, non seulement pour le résultat immédiat qu'on peut atteindre par elles, mais encore et surtout parce que les coalitions sont un excellent moyen d'organiser, c'est* à-dire d'associer, de grouper et de fédérer la classe ouvrière (5) ».

{{) G. Testut, L Internationale et le Jacobinisme au ban de l'Europe* I, p. 8 (2) 0. Testut, Le livre bleu de Vlnlemationale^ p. 283.

O. Tesiut, Le itvre oieu ae iiniemaitonaiet p (3) 0. Testut, le Livre bleu de l'Internat, p. 216.

(4) Ibid. p. 146.

(5) L'association internationale des Travailleurs* Economiste françaiê, tome I, (1873), p. 67i.

106 PREMIERE PiLRTIE. — ETUDE HISTORIQUE

Suivant M. de Laveleye (1), il est vrai, ce serait une erreur de croire que Tlnternationale ait joué un rôle important dans les grèves devenues si nombreuses depuis quelques années. Mais nous trouvons des preuves du contraire dans les rapports officiels des sections de l'Internationale reproduits par M. 0. Testut. Le rapport du comité fédéral romand au congrès de La Chaux-de-Fonds (4 avril 1870; contient cette phrase bien formelle : « Notre fédération, pendant la période de quinze mois, eut à supporter un grand nombre de grèves. » Le rapport du Conseil général de Londres au congrès de Bâle (septembre 1869) commence ainsi : « Les rapports des délégués des différentes sections vous raconteront en détail les progrès de notre association dans leur pays. Le rapport du conseil général s occupera principalement des guérillas entre le capital et le travail^ cest-à-^ire des grèves^ qui durant Tannée dernière ont troublé TEurope, et que Ton disait être engendrées non par la misère des ouvriers ou par le despotisme des capitalistes, mais par les secrètes intrigues de notre association (3) ». Le conseil général belge déclare à son tour dans son rapport au congrès de Bâle (1869) : « Grève des tisserands à Gand. — Avec Taide des sections de toute la Belgique, après plusieurs mois de lutte d'atelier en atelier, les ouvriers ont abouti partout à obtenir l'augmentation qu'ils réclamaient (4) ».

A dater de 1867 on voit chaque grève amener en masse des adhérents à l'Association. Les ouvriers en bronze de Paris qui avaient formé une Union en 1864, se mirent en grève en février 1867. Les patrons décidèrent un lock-out qui mit cinq mille ouvriers sur le pavé. Trois de leurs délégués allèrent à Londres réclamer l'appui de l'Internationale. Us nobtinrent,parait-il, qu'un assez maigre secours. Mais les maîtres, croyant que l'argent affluait, finirent par céder. Cette victoire valut à Tassociation un grand nombre d'adhérents dans toute la France. En Angleterre elle recrute des

(Ij Grandeur et décadence de V Internationale {Revue des Deux Mon-' des, 3e période, tome XXXVIII, p. 331,

(2) Le livre bleu etc., p. 300.

(3) Le livre bleu etc., p. 89. -' Ibid, p. 114.