CHAPITRE m. ^ LBS GRBVBS DEPUIS

pâtissant Quintino Sella pour amener les deux parties adverses à un arrangement.

« Aussitôt après éclata à Bielle une grève des tisseuses de la maison Maurice Sella, employées à des métiers mécaniques; elles durent revenir au travail sans avoir rien obtenu, et elles prirent ce parti, malgré les tentatives d'intimidation des autres ouvrières. »

Suivant le même auteur, l'ouvrier tisseur italien qui continue à. travailler dans une fabrique frappée d'interdit est durement persécuté par les autres. Ils lui donnent le nom de Bédouin, et cette tache fatale emporte une véritable interdiction de Teau et du feu. L'ouvrier qui en est frappé ne trouve plus ni paix ni trêve, ses camarades refusent de travailler avec lui, et, s'ils ne prennent pas le parti de le faire expulser en menaçant le patron de grève, ils l'obligent à se retirer en refusant de l'aider à charger son métier.

La Commission de 1878 fut amenée à étudier à Bielle une puissante société ouvrière, dite société de Croce-Mosso, qui inspire une terreur telle qu'il a été impossible à cette Commission d'obtenir des déclarations explicites au sujet même de faits notoires, toutes les fois que ces déclarations étaient susceptibles d'engager des personnes déterminées. L'autorité judiciaire a beaucoup de peine à recueillir des témoignages au sujet des auteurs de violences personnelles, les victimes elles-mêmes n'osant pas révéler les noms des coupables. Il semble que dans cette société, à l'ombre d'un conseil de direction, purement nominal, se soit constitué un comité secret, qui s'est emparé du gouvernement de l'association, a distribué les tisseurs en centuries, à la tête desquelles sont placés des chefs sûrs, aposté, dans chaque fabrique, un représentant chargé de veiller, de faire des rapports et d'exécuter les ordres, et des collecteurs chargés de recueillir les cotisations pour soutenir les grèves. Ces sommes ne sont d'ailleurs pas confondues avec les ressources ordinaires de la société, elles sont mises à part sous la dénomination de Fonds spéciaux pour la Bibliothèque, avec le produit d'une taxe de cent francs à laquelle sont, paraît-il, soumis les apprentis.

Il importe d'ajouter quelques mots sur la législation sous l'empire de laquelle se sont formées les sociétés ouvrières

d'Italie et ont éclaté les nombreuses fçrèves qui ont agité le pays.

« Quoique le statut italien n'ait pas proclamé la liberté d'association en même temps que les autres libertés nécessaires, Texercice de ce droit est entré dans les mœurs et il est reconnu en pratique comme garanti par la constitution. Pour atteindre les associations dites internationales, la jurisprudence a dû les considérer comme des associations de malfaiteurs préparant des crimes de droit commun, l'assassinat et le vol. C'est à ce titre qu'on les dissout et qu'on fait le procès à leurs membres. En 1874, on procéda à l'arrestation de toutes les commissions provinciales, à la dissolution forcée de toutes les sections et au séquestre des registres et des papiers. Mais souvent le jury acquitte. Ces poursuites ne servent qu'à les transformer en sociétés secrètes, ce qui augmente beaucoup leur prestige, leur influence et leur popularité, car elles répondent bien mieux ainsi aux habitudes de conspiration invétérées dans le pays (1). »

Le droit italien est beaucoup moins libéral en ce qui concerne les grèves que dans ses dispositions relatives aux associations ouvrières. Il n'a pas été mis encore en harmonie, sous ce rapport, avec les nécessités de l'industrie moderne. L'article 386 du Code pénal, actuellement en vigueur, porte que tout concert d'ouvriers, tendant, sans motif raisonnable, à suspendre, empêcher ou enchérir les travaux, sera puni d'un emprisonnement pouvant aller juscpi'à trois mois, s'il est suivi d'un commencement d'exécution. Cette disposition, qui au premier abord ne parait pas défavorable aux ouvriers, ne leur offre cependant, en réalité, à peu près aucune garantie. C'est toujours un point de fait au-dessus de la compétence du juge que celui de savoir si une grève est motivée ou ne l'est pas, si une élévation de salaires est parfaitement possible ou si la situation de l'industrie ne la comporte pas; par suite de la difliculté (pie cette question présente, presque toujours la grève la plus innocente peut être frappée d'emprisonnement, et il est imposi^ible que les ouvriers exercent avec quel(|ue sécurité un droit de grève qui ne leur est

(1) E. de I^aveley»^ : Ai)p?ndice aux îéOllres d Ililie, cité dan? VEconO' misle franc lis du 11 septembre 1880.