CHAPITRE III. — LES GREVES DEPUIS

à cet effet aboutit, dès 1875, à une révision de la constitution, donnant à la Confédération « le droit de statuer des prescriptions uniformes sur le travail des enfants dans les fabriques, sur la durée du travail qui pourra y être imposé aux adultes, ainsi que sur la protection à accorder aux ouvriers contre Texercice des industries insalubres et dangereuses. » Et, le 23 mars 1877 était votée la loi fédérale concernant le travail dans les fabriques, dont beaucoup de dispositions sont avantageuses aux ouvriers ou du moins conformes à leurs désirs. Citons celle qui fixe pour les adultes la durée de la journée à onze heures au maximum et à dix heures le samedi et la veille des jours de fête ; celle qui porte que les règlements de fabrique, préparés par les patrons, ne peuvent être mis en vigueur qu'après avoir obtenu Tapprobation du gouvernement cantonal ; « les ouvriers sont d'ailleurs appelés à émettre leur opinion sur les prescriptions qui les concernent, avant qu'elles aient reçu la ratification des autorités. » Une fois approuvés, les règlements doivent être imprimés en gros caractères et affichés dans Tintérieur (i).

Suivant M. Paul Leroy-Beaulieu, la Suisse viendrait au quatrième rang parmi les pays qui ont eu le plus à souff^rir des grèves. Nous pourrions, en effet, faire connaître un assez grand nombre de ces événements, si nous ne craignions de fatiguer le lecteur par le récit de faits qui se présentent presque toujours avec les mêmes caractères. Dès que rinternationale eut fait en Suisse son apparition, son influence se manifesta surtout par une recrudescence de coalitions. Les rapports lus aux seuls congrès de l'Internationale tenus à Lausanne, à Bruxelles et à Bàle, rapports reproduits par M. Oscar Testut dans le Liv?*e bleu de rinte?': nationale^ en mentionnent une vingtaine au moins, et ce n'est qu'une faible partie de celles qui troublèrent pendant ces années la Suisse industrielle. C'est ce qu'on peut conclure notamment de ce passage du rapport du comité fédéral romand au congrès de La Chaux de Fonds du 4 avril 1870 : « Notre fédération pendant la période de 15 mois eut à sup-

(1) Lavolléc, tome II, p. 26.

l52 PREMIÈRE PARTIE. — ÉTUDE HISTORIQUE

porter un grand nombre de grèves. Quelques-unes ont pris des proportions immenses et ont présenté à un moment donné une certaine gravité. Des demandes d'élévation de salaires ou de diminution d'heures de travail, présentées par les ouvriersdes diverses sections, ont été obtenues sans grève. Dans le récit de tous ces événements nous ne pourrons vous donner tous les détails nécessaires. Quant au résultat, les sections intéressées ne nous ayant envoyé aucun rapport sur leurs grèves, nous le ferons (sic) aussi complètement que possible(i) ».

Les années postérieures ne paraissent pas avoir été plus favorisées ; les sociétés ouvrières n*ont pas borné leur action à peser sur les pouvoirs publics en vue d'amener par la voie législative une amélioration de la condition des travailleurs ; elles ont eu recours à la guerre contre le capital sous sa forme ordinaire, elles ont fait de nombreuses grèves. « Les grèves, dit M. Lavollée, sont devenues plus fréquentes, plus prolongées, plus violentes. Les rapports autrefois amicaux et presque patriarcaux des patrons avec les ouvriers tendent manifestement à s'altérer. Les grands industriels ont réussi plus facilement que d'autres à traverser cette crise périlleuse ; mais pour les petits patrons, pour les demi-artisans de la petite et de la moyenne industrie, la situation devient de plus en plus difiQcile : les prétentions excessives, l'insubordination et l'inexactitude de leurs auxiliaires, les exigences tyranniques des unions de métiers les ont mis dans l'alternative de travailler à perte, ou de fermer leurs ateliers, et sur beaucoup de points, nombre d'entre eux, ne pouvant plus soutenir la concurrence de la grande industrie, ont préféré entrer comme ouvriers ou contre-maîtres, dans les fabriques, plutôt que de continuer la lutte dans des conditions d'ef&*ayante inégalité (2). »

§ 9. — Les grèves en Belgique, Au point de vue des coalitions et des grèves, la Belgique

(1) Livre bleu de flnteimationaUfPi 300-301.

(2) Lavollée, tome U, p. 188*