CHAPITRE III« -— LES GRÈVES DEPUIS

qui se trouve à nos portes, oui parle la même langue que nous» dont les mœurs sont à peu près les nôtres» qu'on doit d'ailleurs considérer comme une de nos plus sérieuses concurrentes sur le marché étranger, est sans contredit pour nous Tun des pays les plus intéressants à étudier.

« Pour la puissance de la production, pour Timportance de la population ouvrière, pour l'abondance des capitaux et l*étendue des débouchés, elle ne saurait être comparée, toute proportion gardée, qu'à l'Angleterre » (i).

L'Angleterre est aussi le seul pays auquel la Belgique puisse être comparée pour la fréquence et l'importance des grèves, et cette ressemblance est sans doute la conséquence de la première.

Il y a cependant, au point de vue des grèves et coalitions, une différence notable que nous considérerions volontiers comme étant à l'avantage de l'Angleterre.

C'est l'organisation et la puissance des Trades Unions qui a surtout soutenu les grèves en Angleterre. En Belgique, l'idée de ces associations professionnelles, n'a commencé à prendre corps qu'il y a une vingtaine d'années. Les unions de métiers sont encore loin d'y avoir acquis le développement et le caractère militant des Trades Unions. Et c'est en vain jusqu'ici, paraît-il, que celle des ouvriers typographes de Bruxelles, a essayé de provoquer la création de sociétés de résista*nce, animées du même esprit, parmi les typographes de province. S' étant aperçue que chaque grève provoquée par elle avait pour résultat de déplacer le travail au profit des ouvriers typographes de Gand, de Namur, de Liège, etc., elle eût été bien aise d*y voir établir des unions non moins exigeantes qu'elle. On ne peut cependant méconnaître que la Belgique ne se trouve sur une pente, pouvant, dans un avenir plus ou moins prochain, l'amener sous ce rapport, à une parfaite ressemblance avec l'Angleterre, et il n'a pas dépendu des efforts de l'Internationale que les ouvriers de la plupart des grandes industries belges ne fussent entraînés dans ces coalitions permanentes contre le capital (2).

La collection de pièces publiée par M. 0. Testut sous le

(1) LavoUée, tome II, p. 199é V. Dauby, p. 31.

titre de Livre bleu de t Internationale montre bien que depuis déjà plusieurs années, les associations de ce genre ne sont nullement exceptionnelles. César de Pape, dans son rapport fait au nom de la section belge au congrès de Lausanne, dit : «A la suite de grèves, bon nombre d'associations ouvrières se sont affiliées à la section bruxelloise : à Gand, une fédération de vingt-trois sociétés ouvrières est en pourparlers avec la section bruxelloise et tout fait espérer que Taffiliation à l'Internationale de ce groupe des ouvriers Gantois ne tardera pas à se faire ; le même mouvement se fait à Anvers, principalement avec Tassociatioi^ des menuisiers ; à Liège, nous n'avons jusqu'ici que des adhésions individuelles, mais là aussi par l'intermédiaire de l'association des marbriers de Bruxelles, (qui est en relations avec l'association des marbriers de Liège), nous ne tarderons pas à former une sous-section. De plus à Bruxelles, outre les associations de résistance déjà fédérées, des membres de l'Internationale constituent en ce moment dans leurs professions respectives, par exemple parmi les mécaniciens, les serruriers, les fondeurs, etc., et parmi les ébénistes, des associations qui ne manqueront pas de s'affilier » (1).

C'est toutefois au développement industriel de la nation, et, dans ces dernières années, à l'action de l'Internationale et à l'esprit socialiste des classes ouvrières ,que nous devons principalement attribuer la fréquence et l'importance des grèves en Belgique. D'après M. Dauby (2), on en'signale un grand nombre dès le commencement de ce siècle, surtout dans les charbonnages. « Avant l'établissement des sociétés anonymes et des chemins de fer, dit-il, les propriétaires de charbonnages dont les débouchés étaient plus restreints et plus irrég.uliers qu'ils ne le sont aujourd'hui, exploitaient en quelque sorte au jour le jour et n'avaient pas de magasins couverts pour mettre le charbon en réserve. Alors quand arrivait une morte-saison, ils renvoyaient leurs ouvriers sans les prévenir ni les dédommager et ceux-ci pour se venger et aussi pour récupérer leurs pertes tenaient bon,

[i) Pp. 32. 33.

(2) Pp . 7-8.