CHAPITRE PREMIER. — ANTIQUITÉ ET BAS-EMPIRE

que tout travail était primitivement exécuté par des esclaves, et que ceux-ci, étant à la disposition de leurs maîtres comme de simples choses, n'ayant droit par conséquent à aucun salaire, ne pouvaient naturellement cesser de travailler en refusant de maintenir ou de renouveler ce contrat de louage qui lie, l'un envers l'autre, l'ouvrier et le patron et qui n'est pas possible entre l'esclave et le maître. 11 est bien certain, en effet, que là oîi tout ouvrier est un esclave, une véritable grève ne se conçoit même pas. Il peut y avoir des soulèvements plus ou moins importants; il peut s'en produire de terribles, comme celui de l'Ile de Chio dirigé par Trimachus comme ceux d'Athénion, et de Spartacus et leurs compagnons à Rome. -Ces révoltes ont avec les grèves, du moins avec certaines grèves accompagnées de violence, une certaine ressemblance extérieure, au fond elles en diffèrent par des caractères essentiels.

Les esclaves ne peuvent se mettre en grève, mais c'est une erreur évidente de penser que tout ouvrier était esclave parmi les anciens.

Si nous ne pouvons déterminer la proportion des travailleurs esclaves aux travailleurs libres chez les juifs, nous savons du moins qu'une ceitaine faveur était assurée à ces derniers et qu'il était recommandé de traiter doucement le mercenaire (1).

Le travail libre fut toujours prépondérant en Chine, où, w excepté les lettrés, les mandarins et les princes, tout était peuple, c'est-à-dire homme de travail » (2).

Les artisans et les gens de métier formaient en Egypte une classe (3) assez misérable (4) ; ils étaient néanmoins libres de condition et à [côté d'eux nous trouvons de véritables esclaves attachés ordinairement au service de la per-

(t) H. Wallon : Histoire de fesclavage dans t antiquité^ t. I<^' p. 10 (Paris, imp. roy. 4847, 3 vol. in-8).

(2) Ibid, p. 41 .

(3) Nous employons le mot classe au lieu du mot caste dont les auteurs se servent ordinairement. On peut consulter à ce sujet J. J. Ampère : Des castes dans l'anc. Egypte, Revue des Deux Mondes du 15 septembre 1848.

(4) P. de Lanove : Hamtés le Grand ou l'Egypte il y a 3,300 anSy p. 89.

sonne et qui paraissent avoir toujours été en petit nombre (1).

Le travail libre a dû encore avoir une place dans Tlnde ancienne. Brahma le souverain maître du monde créa quatre classes d'hommes et à chaque classe, il assigna ses droits et ses devoirs. Au brahmane échut en partage le sacerdoce ; au kchatrya, la guerre ; au vaisya l'industrie, le commerce, Tagriculture ; mais le souverain maître n'assigna au coudra qu'un seul office, celui de servir les classes précédentes (2). Les métiers étaient principalement exercés par leswaïsyas qui étaient certainement des hommes libres et qui partageaient même avec les deux autres castes supérieures les droits politiques, les privilèges religieux et sociaux. Quant à la caste des coudras, qui se trouvait à une distance immense des trois autres, elle doit être plutôt considérée comme une classe d'esclaves que comme une classe d'hommes libres (3).

Nous savons par des textes certains que les artisans libres ne manquaient pas à Athènes. Les Métèques ou étrangers, dont l'industrie fût pour Athènes un élément de prospérité, étaient dans cette ville presque aussi nombreux que les ci-

(1) H. Wallon, /oc. cit, p. 22; Du Mesnil-Marigny : Histoire de l'économie politique des anciens peuples de V Inde. etc. t. le' pp. 183,285,

(2) H. Wallon, loc. cit, p. 32; Fr. Lenormant: Manuel d^ Histoire an-

; Louis Ménard : Histoire des an-

cienne de VOnent, t. 3, pp. 548-349 ; ciens peuples d^ /'Orient p. 519.

(3) Telle n'est pas l'opinion de M. Dumesnil Marlgny, d'après lequel a on ne peut dire qu'ils étaient (les coudras) réduits à fesclavage, puisqu'ils pouvaient débattre le prix de leurs peines et changer de maitre quand bon leur semblait. » op. cit,. t. le' p. 50. Mais la dénomination d'esclave e?t appliquée au coudra par le Code de Manou dans un texte qui ne peut laisser de doute sur sa condition. « Un brahmane, dit-il, peut en toute sûreté de conscience s'approprier le bien d'un coudra son esclave, car un esclave n'a rien qui lui appartienne eu propre». Une lui était permis qu'à titre exceptionnel d^xercer un métier pour son compte : u Un coudra qui ne trouve pas l'occasion de servir un dwidja (homme puriûê des trois premières classes) peut se livrer pour vivre aux travaux des artisans ; si sa femme et ses enfants sont dans le besoin, qu'il exerce de préférence les métiers (comme celui de charpentier) et les différents arts (comme la peinture)

Sar le moyen desquels il peut rendre service aux dwidjas. (Ck>de de [anou, X, 99, et 100). Ces textes sont cités par M. H. Wallon, loc. cit, p. 33.

CHÂPITBB PREMIER. — ANTEQUITÉ ET BAS-EMPIRE 17

toyens (1) ; et c'était bien là une classe d*hommes libres, quoi qu'elle ne jouit pas de certains droits civils, notamment du droit de posséder des immeubles. Une bonne partie des citoyens eux-mêmes se livraient au travail et exerçaient un métier. Les pères étaient légalement obligés de faire apprendre une profession à leurs enfants. On se tirait ainsi d^affaire quand on était dans l'embarras, et même on pouvait, à une certaine époque du moins, arriver par le travail à une aisance relative. « La plupart des artisans s'enrichissent, dit Aristote » (2). « Périclès, nous dit M. Yan der Rest, ne voulut pas qu'un esclave coopérât k Télévation des grands monuments de sa patrie et il la réserva comme un honneur aux hommes libres » (3). Il semble qu'il y ait eu aussi, à côté des artisans proprement dits, des ouvriers ou mercenaires à domicile confectionnant pour les fabriques certaines parties d'un produit et les lui livrant ensuite pour l'assemblage (4). Il y avait même jdes ouvriers libres, en petit nombre, il est vrai, dans ces fabriqués et dans les mines, mêlés aux esclaves qui y occupaient la principale place (5). A Phocée on avait interdit l'emploi des esclaves parce qu'ils enlevaient le nécessaire aux citoyens (6); les ouvriers citoyens ne devaient donr. pas y être rares.

A Rome, les travailleurs libres étaient, en comparaison des esclaves, beaucoup plus nombreux qu'en Grèce, où ils ne représentaient qu'une faible partie de la population totale. Parmi ces corporations dont les Romains attribuaient la fondation à Numa ou à Servius Tullius, nous en trouvons une de teinturiers et une d'orfèvres, |ce qui suppose évidemment l'existence d'ouvriers ou artisans libres assez nombreux (7). En 278 de Rome, d'après les calculs de Dureau de la Malle,

(1) A. Bœckb, Economie politique des Athéniens^ trad. A. Laligant, I, pp. 59-60 (Paris, 4828, 2 vol. îd 8). Cet auteur a publié une seconde édition allemande de son important ouvrage, édition revue et augmentée : Die SiaaishaushaUung derÀlhener, 2» aufl. Berlin, Reimer, 1851 .

(2) Poiit,^ 111, 3, 4. Cfr. Victor Brants, op, crt,, p. 5.

(3) Platon et Aristote, pp. 63-64.

(4) Victor Brants, p. 11.

[5] H. Wallon, op, ait, I, p. 149.

[6J Athénée, VI, p. 264 G. Cflp. Victor Brants, p. 7. \j) Hambert, op. cit. p, 389.

fondés sur un passage précieux de Denys d'Halîcarnasse (1), il n'y avait dans Tltalie romaine, sur une population de 440,000 personnes, que 50,000 esclaves environ. Ceux-ci auraient-ils pu suiBre à tous les besoins s*ils s'étaient seuls livrés au travail ?

C'est à tort aussi que, pour essayer de démontrer le caractère moderne des grèves et coalitions, on a prétendu que ce genre de luttes avait dû être étranger à une période où Ton ne connaissait guère que le travail isolé, et où l'artisan, travaillant chez lui, n'avait que très peu d'auxiliaires. La grève ne pourrait être le produit que de la grande industrie. Ces immenses réunions d'hommes dans la manufacture ou dans l'usine auraient seules rendu possible ce mal aujourd'hui endémique. On no saurait raisonnablement nier que cette circonstance ne soit extrêmement favorable aux coalitions industrielles, et il est bien certain, en fait, qu'elles sont seulement devenues fréquentes le jour où les progrès de la mécanique ont fait surgir ces vastes établissements dans lesquels se rencontrent des milliers d'ouvriers. C'est cette réunion dans un même local qui permet de se concerter en vue d'une action commune ; c'est ce contact de tous les jours qui favorise l'éclosion de ces passions vives, de cette irritation profonde dont les grèves sont trop souvent les suites.

Mais il peut se produire, nous l'avons dit, diverses sortes de grèves. La question de la grande industrie est complètement indifférente, lorsqu'il s'agit de grèves semblables à celle dont les maraîchers de Toulouse nous ont donné un exemple en 1884. Les grèves de cette nature ne sont nullement incompatibles avec le règne de la petite industrie. Quant à celles qui résultent d'un défaut d'entente entre un patron et ses ouvriers, le manque de grands établissements industriels peut bien rendre compte de leur rareté dans l'antiquité, mais il ne saurait en expliquer l'absence totale. Les ouvriers des grandes fabriques ne sont pas les seuls en effet qui soient entrés dans cette voie. Notre siècle a vu des grèves désastreuses éclater parmi les charpentiers, parmi les ma-

(i) Antiguit. rom.f IX, 583, lio. 24. Dureau de la Malle : Economie politique des Romains, t. I*' pp. 270-271 (Paris. Hachette, 1840, 2 vol. m 8). Cfr. Humbert, pp. 395 et 440; Wallon, t. H, p. 14.