CHAPITRE m. — LES GRÈVES DEPUIS

c'est-à-dire persistaient dans leur inaction afin de contraindre les exploitants à leur accorder un salaire plus élevé. Ces grèves, qui se renouvelaient périodiquement et presque à chaque reprise de travaux, se terminaient le plus souvent à Tamiable par une entente entre patrons et ouvriers sans que l'autorité ni la force publique eussent à intervenir, et n'avaient ni l'importance, ni la gravité des grèves actuelles. »

Plus loin le même auteur cite quelques chiffres qui, étant donné que la justice a dû fermer les yeux sur beaucoup de grèves et que, suivant toutes les probabilités, elle n'a généralement poursuivi que les meneurs, peuvent nous donner une idée de la fréquence de ces luttes en Belgique. « Les petites grèves, dit-il, y ont été fort nombreuses. De 1830 à 1860, c'est-à-dire pendant une période de 30 ans, durant laquelle la législation sur les coalitions a été le plus fréquemment appliquée, 1,611 ouvriers furent poursuivis pour ce délit : 531 ont été acquittés, 1,090 condamnés ; sur ce nombre 946 ont été emprisonnés et 144 soumis à l'amende.

« De 1861 à 1867, pendant une période de huit années, 446 ouvriers ont été poursuivis dans le pays pour le délit de grève avec violences ; la prévention a été abandonnée à l'égard de 178 d'entre eux, 56 ont été condamnés à l'amende, 181 à l'emprisonnement et 31 acquittés ». (1) M. PaulLeroy- Beaulieu (2) nous donne de son côté les chiffres suivants empruntés à M. de Molinari. De 1840 à 1849, il y eut en Belgique 435 ouvriers traduits devant les tribunaux pour délits de coalition : 132 furent acquittés, 293 condamnés à la prison et 10 à l'amende.

Depuis l'abrogation de la loi sur les coalitions (31 mai 1866) nous ne possédons pas exactement les chiffres, mais il est incontestable qu'un certain nombre d'ouvriers ont été condamnés pour menaces ou violences ayant accompagné les conflits entre le capital et le travail. (3).

(2) La question ouvrière au diz-neiiviëme siècle. Revue des Deux Mondes. 2« période, tome LXXXVI, p. 109.

(3) V. Dauby, p. 17-19.

L'Internationale, après son introduction en Belgique a fomenté quelques grèves, s*est mêlée aux plus importantes en les subventionnant et en prenant parti pour les grévistes dans ses publications. Pendant les fameuses grèves de Seraing (avril 1869) elle lança une adresse aux ouvriers de cette ville et des environs.

Dans ce document elle accuse la force armée de provocations, et jette tout le tort sur elle ; tout en recommandant, pour la forme, le calme aux grévistes, elle exprime les idées les plus propres à les animer contre le capital. (1).

Presque à la même époque les grèves du Borinage et des éteJ^lissements métallurgiques de Charleroi donnèrent lieu à des scènes sanglantes. Pour avoir une idée, non pas du caractère ordinaire des grèves en Belgique — elles ne sont en général ni aussi longues, ni aussi désastreuses — mais de celui qu'elles peuvent revêtir parfois sous l'influence d'excitations malsaines, on pourra lire les détails donnés par M. Dauby sur la grève des établissements métallurgiques de l'arrondissement de Charleroi et sur les événements de Marchienne au Pont. (2).

Nous pouvons encore signaler notamment des grèves de bouilleurs en 1876-1877, 1879, 1881, celle des ébénistes de Bruxelles en 1881 ; mais il serait trop long d'en rapporter les détails.

On se souvient enfin de celle du Borinage et du Hainaut (février et mars 1885), dont les journaux nous ont permis de suivre les différentes péripéties. 14,000 à 20,000 ouvriers se sont mis en grève à quelques jours de distance en vue d'obtenir une augmentation de salaires.

Malheureusement, peu respectueux delà liberté individuelle et de la paix publique, ils se sont livrés à des violences et à des menaces contre ceux qui préféraient le travail au chô^* mage et ont obligé la force armée à intervenir. Ils ont aussi voulu employer les moyens d'intimidation perfectionnés que la science met à leur disposition ; plusieurs cartouches de dynamite ont fait explosion, soit devant la demeure du direc-

(1) Cette pièce est reproduite par ViUetard, p. 180.

(2) A. 9 et suiv.