CHAPITRE m. — LES GRÈVES DEPUIS

leur des charbonnages, soit dans le trou d'égoûtde la maison d'un porion,soit ailleurs, et causé des dégÀts importants. Les ouvriers ont été cependant obligés, après plus d'un mois de chômage, de reprendre le travaU sans avoir obtenu Taugmentation de salaire qu'ils demandaient, (i).

La loi belge est moins libérale relativement à la liberté de coalition, que la loi française telle que Ta faite la réforme de 1884. Elle ne punit plus, il est vrai, le seul délit de coalition ou de grève ; mais elle punit certains actes que la loi française considère aujourd'hui comme innocents, par exemple le fait de prononcer des amendes contre ceux qui ne se con»* forment pas aux décisions des coalisés. (2).

§ 10. — £e5 grèves aux États-Unis,

Au point de vue des grands centres industriels et des popu* lations attachées aux exploitations minières, Timmense République américaine peut être rapprochée de son ancienne métropole. Le nombre des ouvriers de ses fabriques dépasse seul le chiffre énorme de trois millions. Malgré l'étendue de son territoire et le nombre de ses habitants, qui lui offrent dans son sein même d'importants débouchés, nous rencontrons en Europe h chaque pas quelques-uns de ses produits manufacturés, machines à coudre, machines agricoles, etc. Mais ce développement ne s'est pas produit sans amener avec lui son cortège habituel de coalitions et de grèves.

(t) Depuis que ces pages ont été écrites, la Belgique a été presaue constamment agitée par des grèves importantes, et surtout par ues fffèves de mineurs. Celle des bassins houillers qui vient de se terminer le 5 juin 18S7, diffère des grèves ordinaires par son caractère politique* On sait en effet que, par cette suspension de travail, les ouvriers se proposaient de fiure proclamer le suffrage universel. Ils ont échoué et le moven, il faut l'avouer, peut être quiQifié de singulier.

(^) Uarticle 310 du Code pénal belge modiûé en 1866 est ainsi conçu; « Sera puni d'un emprisonnement de huit jours à trois mois et d'une amende de '^6 à t ,000 francs, ou d'une de ces peines seulement, toute personne qui dans le bnt de JTorcer la hausse ou la baisse des salaires, ou de porter atteinte au libre exercice de l'industrie ou du travail, aura commis des violences, proféré des injures ou des menaces, prononcé des amendes, des défenses, des interdictions ou toute proscription c|uelconque contre ceux qui travaillent ou contre ceux qui font travailler. U en sera de même de tous ceux qui, par des rassemblements près des établissements où s'exerce le trivail ou près de la demeure de ceux qui le dirigent, auront porté atteinte à la liberté des maitres ou des ouvriers. » (San-Giuliano, p. 34, 35).

Les unions de métiers n'ont pas aux Etats-Unis une origine ancienne ; elles ne remontent guère qu'au commencement de la seconde moitié de ce siècle, et pendant assez longtemps leurs progrès furent lents. Dès 1867 cependant, elles étaient déjà nombreuses. Un correspondant de la Revue Britannique écrivait à cette date : « La grande préoccupation du moment est toujours l'extension que prennent chaque jour les associations de corps de métiers et leurs prétentions appuyées par un budget qui leur permet d'entretenir de longues grèves. — C'est une triste consolation pour les capitalistes, patrons et entrepreneurs anglais, d'apprendre que les Américains ne sont pas exempts de cette plaie de la société moderne. Le correspondant du Times, écrivant le 22 avril 1867, commence ainsi sa lettre : «La question du travail devient tous les jours de plus en plus sérieuse. 11 y a aujourd'hui 20 industries dont les ouvriers sont en grève, dans les Etats de New- York, de New-Jersey et de Pennsylvanie » (1).

Il est vraisemblable qu'il y a beaucoup d'exagération dans les chiffres donnés par Cameron (2), délégué de la National Labor Union au congrès de l'Internationale tenu à Bàle en 1869, lorsqu'il disait qu'il apportait l'adhésion de 800,000 unionistes américains. Un correspondant de la Bévue britannique évalue le nombre des unionistes des Etats- Unis en 1872, à 100,000 seulement. Mais il y a certainement aussi de l'exagération en sens contraire dans cette proposition de M. L. Reybaud (3) : « Les districts manufacturiers de l'Amérique ne sont hantés par aucun de nos fantômes familiers, la coopération, le crédit gratuit, la participation aux bénéfices, l'anathème contre le capital ; rien de ce qui est chimérique ne germe sur ce sol ; les grèves y sont à peine connues et n'amènent pas de violences » (4). Déjà en 1872, on avait pu constater l'extension des associations ouvrières

M) Revue britannique 4867, t. III, p. 217.

(2) E. de Laveleye : Grandeur et aécad, de Vlntemat, Revue des deux Mondes 1 880, t. XXX VIII, p. 318.

(3) Llndustrie et les ouvriers du coton aux Etats-Unis. Revue des Deux Mondes, 1870, t. XG, p. 290.

^(4) L'expression est au moins sévère pour la coopération et la participation aux bénéfices.

CKàPITRE III. ^ LBS GREVES DEPUIS 1789 159

par suite de rintervention de Tlnternationale. Un correspondant de la Bévue britannique^ écrivait à cette époque (juillet 1873): «L'Internationale manifeste ici comme partout sa présence par de Tagitation et pa>* des troubles. On voit sous son influence, les Trades Unions se multiplier d'une manière effrayante ; au lieu de 7,500 membres qu'elles comptaient naguère, on peut les évaluer aujourd'hui à près de 100,000 ».

C'est surtout depuis 1873 que les progrés de l'unionisme ont été rapides. Depuis une quinzaine d'années, les salaires avaient suivi une progression constante. De 1860 à 1867 seulement, on avait pu constater une élévation de 60 7o- ^ guerre de sécession contribua à cette hausse dans les Etats restés fidèles à l'Union américaine ; car ils fournissaient les approvisionnements de toute nature, vivres, vêtements et chaussures, munitions, etc., nécessaires aux immenses armées (fue le gouvernement fédéral avait mises sur pied et tous les articles leur étaient payés libéralement. De là une plus grande demande de bras et par suite des salaires plus élevés. De plus des primes considérables en argent étaient offertes par le gouvernement fédéral et par les gouvernements locaux aux enrôlés volontaires. Beaucoup d'émigrants allemands ou irlandais se laissaient tenter et diminuaient encore l'offre du travail déjà très demandé. Enfin le gouvernement ayant émis une quantité considérable de papier-monnaie, une dépréciation très forte n'avait pas tardé à se produire dans sa valeur, le prix de toute chose s'était accru d'autant et par suite le prix du travail lui-même.

Cette hausse, on le voit, était en grande partie factice ; des salaires plus élevés nominalement ne permettaient pas de se procurer en plus grande quantité les objets de première nécessité, dont les prix avaient également haussé. Mais lorsque toute chose eut repris son cours normal, quand la fin de la guerre eut rejeté tous les enrôlés sur le marché du travail et fermé des débouchés qui ne pouvaient durer longtemps, il y eut pour l'industrie et pour le travail des moments difficiles et il fut nécessaire d'abaisser les salaires.

Les ouvriers, ne voyant pas que cette réduction était devenue inévitable par suite du relèvement de la valeur du pa-

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pier-tnonnaîe, en furent profondément irrités et eurent recours à Tarme dangereuse de lagrève. Alors plus que jamais ne fit sentir la nécessité de caisses de chômage bien garnies et les Unions se multiplièrent rapidement.

Suivant M. le Docteur Zacher, dont l'opinion est fort vraisemblable, les ouvriers furent encore poussés vers ces associations par les meneurs socialistes, (i)pour lesquels Tumonisme est un moyen des plus efficaces d'enrégimenter la classe ouvrière et d'avoir accès auprès d'elle.

C'est d'ailleurs dans les années de crise que le socialisme gagne le plus de terrain parmi les travailleurs. Plus mécontents de leur position, qui s'est empîrée, ils écoutent plus favorablement ceux qui leur parlent de la fin de leurs maux par la révolution. Or Tannée 1873 a été pour les Etats-Unis le point de dé]>art d'une crise douloureuse qui a duré environ six ans. Dès ce moment, nous voyons la classe inférieure constamment mêlée, dans une certaine mesure, au mouvement socialiste dans la République américaine ; les ouvriers allemands et irlandais surtout s'y sont jetés avec fureur. On ajustement remarqué que la plupart des journaux socialistes étaient rédigés en langue allemande.

C'est sous l'influence du socialisme américain que fut convoqué pour le jour de Noël 1877 à New- York, un congrès général du parti ouvrierde l'Amérique du Nord. Dans le programme qui y fut rédige nous trouvons naturellement la mise en commun à bref délai de tous les moyens de travail (sol, machines, chemins de fer, télégraphes, canaux, etc.). Il y est aussi question de l'abrogation de la loi restrictive du droit de grève et du droit d'exciter les autres h faire grève.

Plusieurs journaux socialistes prêchèrent ardemment l'organisation des ouvriers en syndicats et leurs eiforts ne furent pas vains. La National Labor Union, qui avait essayé, mais

(1) L'intematioDale fut introduite en 1867, aux Etats- Unis. C'est alors que fut fondée À New-York la première section de l'association. Cinq ans après, du 6 au 8 luiliet 1872, le parti naissant put tenir son premier con^rrès à New- York ; 22 sections représentées par autant de délégués y prirent part.

Dans ce nombre il y avait 12 sections allemandes (D' Zacher,17n/em. rou^tf, p. 197.