CHAPITRE III. — LBS GREVES DEPUIS

L*unionisme a été importé en Amérique par les Anglais. Des ouvriers mécaniciens, à la suite dune grève mémorable, aimant mieux s'expatrier que de se soumettre, allèrent, en 1851, chercher du travail aux Etats-Unis. Ils fondèrent des associations semblables à celles qui florissaient alors en Angleterre. Le tempérament américain ayant plus d'un trait commun avec le caractère anglais, nous devons naturellement trouver les Unions américaines animées à peu près du même esprit que celles de Tancienne métropole. Elles paraissent cependant plus favorablement disposées pour les doctrines socialistes, et on les accuse d'être plus oppressives que ne le sont de nos jours les Trades Unions anglaises. Celles-ci, beaucoup plus anciennes, ont fait quelques progrès dans le sens de la modération et du respect des libertés individuelles ; les autres, quoique déjà très puissantes, ont moins de répugnance pour les moyens violents.

M. Cucheval-Glarigny les dépeint assez exactement, quoique sous des couleurs trop sombres peut-être, dans le tableau suivant. « Les Trades Unions américaines renchérissent sur les associations anglaises pour le caractère oppressif de leurs règlements, pour la rigidité avec laquelle elles les appliquent, pour létendue des engagements qu'elles imposent àleurs membres sous la foi du serment. Entrer dans une de ces sociétés, c'est abdiquer d'une façon absolue son initiative et son libre arbitre ; c'est s'obliger sous serment à exécuter sur l'heure tout ordre, quel qu'il soit, d'un comité souverain et offrir sa vie comme gage de son obéissance. D'un autre côté, comment refuser d'y entrer lorsque le refus est puni de la proscription ? Comme le but à. atteindre est de contraindre le manufacturier ou l'entrepreneur à subir les conditions de l'association, en le mettant dans l'imposibilité de remplacer les ouvriers qui le quittent, et d'opposer ainsi le monopole de la main-d'œuvre au prétendu monopole du capital, tout ouvrier qui a conservé la libre disposition de son travail et qui pourrait prendre la place d'un gréviste est un ennemi public. Il y a donc interdiction absolue, pour les membres de l'association, de travailler à côté d'un ouvrier libre, ils doivent en obtenir

le renvoi ou se mettre immédiatement en grève (i).

Quelques faits particuliers, sans parler des excès de la fameuse grève des chemins de fer de 1877, confirment le jugement de M. Cucheval-Garigny. « VIron A^e rapportait en 1879, que dans le Comstock Lodeet les mines d*argent de Virginia city et de Nevada, une union ouvrière, the Miners* Union^ avait réglé despotiquement depuis plusieurs années le prix du travail souterrain ; elle ne permettait que personne travaill&t plus de huit heures par jour et à moins de quatre dollars, alors que les laboureurs qui travaillaient sous les rayons d'un ardent soleil, dans la vallée de Sacramento, ne touchaient pas plus do un dollar et demi avec la nourriture pour une journée de douze heures. Des chinois construisaient dans le voisinage, une voie ferrée; ils n'avaient pas mis le pied sur les terres du comté de Stortey que les unionistes allèrent à leur rencontre, les chassèrent de leurs chantiers et décrétèrent que les travaux ne seraient pas poussés plus loin si des blancs n'étaient pas substitués aux chinois et si ces blancs n'étaient pas payés à raison de quatre dollars par jour. La Compagnie résista d'abord ; mais, au bout de quelque temps, force lui fut bien d'en passer par cette double exigence.

« La Mechan%C'Union[\imoii des mécaniciens, charpentiers, forgerons, etc.) ducomtéde Storey, formée en 1877, se contenta au début de soutenir les salaires ; mais en 1879, elle décida qu'aucun ouvrier ne pourrait travailler à aucun prix s'il ne s'était au préalable engagé dans ses rangs (2). »

Nous pourrions citer encore des actes de violence d'un caractère véritablement barbare.

Nous avons lu quelque part le récit d'une grève motivée par l'hostilité des ouvriers envers un contre-maître français, que le patron refusait de renvoyer. Les ouvriers firent le siège de l'établissement dans lequel ce contre-maître s'était enfermé, finirent par s'emparer de lui et se vengèrent en lui crevant les yeux.

Il ne faut rien exagérer cependant. Si beaucoup de Trades

(1) Kevue des Deux Mondes^ toc. cit. p. 566.

(2) Econ. fr. du 6 septembre 1879.