CHAPITRE in. — LB8 GRÈVES DEPUIS

Unions américaines se montrent oppressives et violentes, d'autres ont plutôt contribué à établir de bonnes relations entre les ouvriers et les patrons qu'à provoquer des guerres industrielles.

Une Union de puddleurs, qui a pris le nom de Fils unis de Vulcain et qui commençaà se montrer au grand joureni864, à contribué par exemple à fixer, de concert avec les patrons, une échelle de salaires qui a prévenu bien des conflits, sans faire cependant régner une harmonie parfaite. Dès son apparition en 1864, l'idée prévalut parmi ses membres et parmi les fabricants de se faire représenter dans une conférence par des délégués respectifs. Une première assemblée eut lieu le 13 février de Tannée suivante et il en résulta l'adoption pour un grand nombre d'établissements d'une échelle de salaires, variant avec Fétat du marché et les variations de Toffre et de la demande (1).

Des bureaux d'arbitrage semblables existent dans plusieurs industries, et, grâce à l'autorité des Unions sur leurs membres, ils amènent assez souvent la conciliation des prétentions du travail et du capital (2).

Parmi les grandes associations ouvrières américaines, il importe surtout de signaler celle des Chevaliers du Travail {Knights of Labor). Son influence, le nombre élevé de ses membres, son rôle plutôt bienfaisant dans les conflits du capital et du travail, ont attiré plus particulièrement sur elle l'attention publique des deux côtés de l'Atlantique et lui ont fait consacrer nombre d'articles souvent élogieux. Fondée en 1869 par quelques ouvriers intelligents et d'un grand sens pratique, elle a pris un rapide développement. Le nombre de ses adhérents, qui était de 100,000 en 1872, de 200,000 en 1875, de 400,000 en 1880, est aujourd'hui de un million et demi, et atteindra sans doute prochainement le chiffre de deux millions. Au mois de décembre 1886, le conseil exécutif avait entre les mains 132,800 dollars. Son recrutement dans

(\)Econ, fr,à\x\Z novembre 1880, (d. 598).

(2) Kcon, /y. du 6 septembre et au 6 novembre 1879. Le nom de conseil d'arbitrage (Board of arbitration) est aussi donné souvent aux comité» directeurs des Unions. Voy: The Salurday Review, 25 août 1877, p. 248.

les divers corps de métiers, sans distinction de sexe, de couleur, de nationalité, lui assure une supériorité incontestable, si elle a recours à la grève, sur les simples corps de métiers, dans lesquels on ne trouve que des ouvriers de la même profession ou de professions similaires. La grève décrétée par une seule catégorie d*ouvriers pouvant nuire à des catégories voisines qui n*ont pas les mêmes griefs, il arrive parfois que ces dernières, loin de soutenir les grévistes, sont plutôt disposées à user contre eux de leur influence ; de là des échecs inévitables après des chômages ruineux. Les Chevaliers du travail ont voulu substituer à ces efforts individuels une action collective et solidariser de la manière la plus étroite les divers corps d'état. H en résulte qu'une grève n*est guère décidée que pour des motifs très graves, et que les grévistes, appuyés dans leurs prétentions par une société aussi puissante, ont de sérieuses chances de succès (1).

Cette organisation de la classe ouvrière en unions de métiers a fait comprendre aux patrons qu'il leur serait impossible de lutter avantageusement s'ils ne formaient de leur côté des associations semblables. Quelques-unes de celles qu'ils ont fondées, ont acquis un développement considérable. Elles ont en général pour première loi la fermeture de tous les ateliers lors qu'il se produit une grève dans Tun d'eux. Nous pouvons citer notamment la Western Iron and Steel Manufacturs offensive and défensive Alliance et la Ligue des manufacturiers de cigares de Key West. On devine quelle doit être l'importance dos luttes industrielles engagées entre deux Unions puissantes d'ouvriers et de patrons.

« Dans l'Ouest le refus de la Société des ouvriers du fer et de l'acier. — Tlie amalgamated Association of Iron and Steel WorkerSf — d'accéder aux conditions qui lui étaient offertes par la Société des manufacturiers. — The Manufacturcrs' Alliance — provoqua, vers le milieu de 1885, l'entrée en grève de 60,000 à 80,000 ouvriers, selon les uns, de 100,000, selon les autres; ce dernier chiffre est sans doute exagéré... Les ouvriers avaient remanié leur ancienne échelle de salaires et consenti à une réduction de 10 7© sur ses taux, dé-

(i) Voy. C. de Varigav : Les Chevaliers du Travail (Rev. bleue 28 mai 1887, p. 674).