CHAPITRE m. — LBS GRÈYES DEPUIS

sireux, disaient-ils, de se montrer conciliants et surtout de prévenir la fermeture d'un très grand nombre d'usines. Mais les manufacturiers ont refusé cette offre et s'en sont tenus obstinément à leurs prétentions, qui étaient d'opérer une réduction du 27 à 33 °/o. Ce qui devait s'ensuivre était facile à prévoir. Les ouvriers se mirent immédiatement en grève et au commencement de juin, les hauts fourneaux de Pittsburg, à part une douzaine peut-être, avaient éteint leurs feux. En même temps les fabricants de Wheeling (Virginie), de Cencinnati, de Youngtown et de Cleveland dans l'Ohio, de Terre-Haute et d'Indianapolis dans l'Indiana, de Détroit (Michigan), de Chicago et de Joliet dans Tlllinois, de Saint- Louis (iMissouri), de Louisville (Kentucky) et de Milwaukee (Wisconsin), qui tous étaient membres de la grande Société, the Western Ironand Steel Munufactureurs' offensive and defensive Alliancey fermaient leurs ateliers et congédiaient en masse leurs ouvriers (1).

Le Docteur Zacher écrivait en 1884 qu'il y avait eu aux États-Unis dans l'espace de deux ans, 160 grandes grèves (2).

Dans V Economiste Français du 18 avril 1885, p. 490, nous lisons encore : « De nombreuses grèves ont marqué les derniers mois de l'année dernière et le commencement de celleci. On peut citer comme les principales : celle des mineurs de la vallée d'Hocking, qui a duré une dizaine de mois et qui a entraîné d'immenses pertes tant pour les propriétaires de puits que pour les mineurs eux-mêmes ; la grève des ouvriers tisseurs de Kensington, dont la durée a été de cinq à six mois ; celle des verriers de Bellaire (Ohio); celle des employés de chemins de fer de la ligne de Wabash, celle des mineurs du district de Pittsburg et de ses annexes, etc., etc. La plupart de ces grèves ont tourné au désavantage des ouvriers. On cite comme une exception la réussite des employés du réseau ferré Sud-Oriental. Les grévistes ont pu, d'une façon directe ou indirecte, interrompre sur plusieurs points le mouvement dn trafic et la Compagnie, dans plusieurs cas, n'a pas réussi à remplir les vides que la grève faisait dans son personnel. »

(1) Econ, fr, du 27 juin 1885, p. 808.

(2) L'Intem. rouge, p. 221.

Nos recherches nous ont permis de prendre ça et là note de beaucoup d'autres grèves. Nous ne les énumérerons pas ici, de crainte de fatiguer le lecteur, nous proposant de les comprendre dans un essai de statistique qu'on trouvera dans la seconde partie de ce travail (1). Les citations ci-dessus sufllsent amplement pour montrer la multiplicité de ce genre de luttes dans r Amérique du Nord (â). Il n*y a donc pas lieu de s'étonner que le congrès et les législatures d'Etat, s'en préoccupent. Dans rOhio, une loi de 1884 a permis aux Cours de justice d'établir, quand elles le jugeraient utile, des tribunaux d'arbitrage pour le règlement des conflits industriels.

Les résultats de cette loi pourront ne pas répondre à Tespérance de ses auteurs, mais on ne saurait condamner la pensée qui Ta inspirée. 11 nous serait au contraire difficile d'approuver, suir un autre point, l'intervention du congrès, si elle était telle qu'on pourrait le croire d'après un passage de Y Economiste Français (3).

a Le congrès, disait-il, a défendu sous des peines sévères, l'importation, l'immigration et l'emploi des sujets étrangers avec lesquels des contrats auraient été passés à l'avance afin de s'assurer leur travail aux Etats-Unis. > Autant qu'on peut juger d'une loi par une simple phrase d'un rédacteur de journal, celle dont il s'agit pourrait être rangée parmi les plus mauvaises. Ou bien, en effet, un patrona engagé en temps ordinaire des ouvriers étrangers, et alors la prohibition de la loi est une atteinte à la liberté du patron et constitue une mesure de protectionisme outré ; ou bien cet engage-

(1) D*aprèB Le Temps du 21 mars 1886, « une statistique officielle évalue à plus de trois cent mille le nombre des ouvriers actuellement en grève sur le territoire fédéral. Ou le voit, le nouveau et l'ancien monde n*ont rien à s'envier dans la crise qu'ils traversent à Theure actuelle. »

(2) Nous ne pouvons reproduire ici les détails de la plus grande coalition qui ait éclaté aux Etats-Unis, de cette fameuse grève des ouvriers et employés de chemins de fer, qui revêtit, en 1877, tous les caractères d'une guerre civile. M. Cucheval-Glarigny l'a racontée tout au long dans deux numéros de la Revue des deux Mondes (!«' et 15 octobre l8?7). Nous renverrons à son article ceux qui désireraient connaître toutes les péripéties d". cet immense soulèvement et les tristes scènes qui l'accompagnèrent.

(3) Econ. tr, du 3l octobre 1885, p. 543.

CHAPITRB III. — LBS GRÈVES DEPUIS 1789 169

ment a été conclu en temps de grève en vue de remplacer des grévistes, et alors les pouvoirs publics méconnaissent leur devoir d'impartialité en prenant manisfestement parti pour les travailleurs coalisés contre les patrons.

Le droit d'association existe naturellement aux Etats-Unis comme en Angleterre. Les unions de métiers peuvent donc se former et se développer en toute liberté. Mais elles ne jouissent pas de la personnalité civile, suivant le droit commun et, leur objet étant considéré comme contraire à la loi, les engagements pris par les membres à l'égard de TAssociation ne sont pas sanctionnés par Tautorité. Les statuts de de quelques Etats dérogent pourtant sur ce point au droit commun [common law). De ce nombre est celui de l'Etat de New-York (1).

Quant au droit de grève et de coalition proprement dite, il y a quelque doute sur le point de savoir si les ouvriers en jouissent. Nous avons signalé plus haut un article d'un programme adopté par un congrès ouvrier, dans lequel on demande « l'abrogation de la loi restrictive du droit de grève et du droit d'exciter les autres à faire grève. » On voit par là que les ouvriers sont peu satisfaits de la législation qui régit la matière. D'après quelques alinéas d'un traité de droit criminel américain assez renommé, il nous semble qu'on peut surtout lui faire le grave reproche d'être assez indécise.

A défaut de Statut, c'est-à-dire de loi particulière déroga-^ toire, l'Amérique est régie par le droit commun anglais {common law) y sorte de droit coutumier établi par les anciennes décisions des cours de justice. Or, ce droit commun doit être plutôt considéré comme donnant aux grèves et coalitions le caractère de véritables délits.

§ II. — Les grèves en Angkterre.

Le premier pays industriel du monde, est aussi celui qui obtiendrait sans conteste le premier prix, si ce jury international, imaginé par M. Paul Leroy-Beaulieu, venait à se cons*

(1) O de Paris : les Assoeiaiions ouvrières en Angleterre (Tradee Ufttoiw), Paris, Germer-BaiUière, lt69, inM8,6« éd., p. 146.

tituer pour décerner des récompenses aux pays qui pratiquent le plus et le mieux le système des grèves. C'est en Angleterre aussi naturellement que les économistes ont le plus étudié ce sujet et le rôle des associations ouvrières (Trades Unions) dans Torganisation de ce moyen de lutte. Une histoire complète de ces sociétés professionnelles et des grèves qui ont troublé le Royaume-Uni occuperait plusieurs longs volumes. M. le comte de Paris, dans son livre bien connu sur cette importante matière, n'a pu en donner qu'un abrégé, d'ailleurs excellent. L'abondance des matériaux fournis par les journaux et revues, par les livres et par les procès-verbaux de Tenquête anglaise de 1867, relative aux Trades Unions, est telle que nous devons aussi nous borner à donner de ce sujet un aperçu général, accompagné de quelques exemples.