LES TRADES UNIONS

C'est depuis 1824 que les Trades Unions vivent au grand jour en Angleterre. Mais leur origine est bien plus ancienne, et beaucoup la font remonter à ces anciennes ghildes anglaises, qui correspondent assez exactement à nos corporations d'arts et métiers, supprimées par Turgot et par la Révolution. Dès la fin du siècle dernier, elles commencent à paraître avec une organisation sérieuse et redoutable. Interdites comme coalitions, soit par le droit commun relatif aux diverses infractions portant le nom générique de conspiracy, soit par un grand nombre de statuts particuliers, elles se présentent alors à nous avec les caractères de sociétés secrètes ; elles tiennent la nuit leurs conseils dans les lieux écartés et font prêter à leurs membres des serments solennels de soumission et d'aveugle fidélité. Leur puissance, doublée par le secret de leur organisation et par la terreur qu'elles inspirent, se manifeste au commencement de ce siècle par d'importantes émeutes et par des grèves prolongées. En 1815 le président de l'Union des charpentiers de navires, le « grand amiral », comme l'appelaient les ouvriers, pouvait,