CHAPITRE III. — LES GREVES DEPUIS

che parent, fut retiré de l'école à 12 ans etdemi et fut engagé comme garçon de bureau à 5 sh. par semaine. Son père resta deux ou trois ans sans pouvoir travailler et mourut il V a dix-huit mois, laissant sans aucune ressource une veuve et huit enfants en bas âge. A la requête de M. Brockbank, Alderman de Lancaster, je consentis à prendre William Waterhouse comme apprenti du métier de plâtrier. Il vint chez moi le 10 septembre 1866 et je le gardai dans mon bureau la première semaine. A la fin de cette semaine, le 16, je reçus de mes ouvriers une note ainsi conçue : « Monsieur, ceci est pour vous prévenir que Tenfant Waterhouse ne peut être engagé comme apprenti suivant le règlement de la Société. S'il était engagé néanmoins, vos hommes seraient obligés de cesser leur travail le mardi 18 septembre 1866 ; le règlement s'oppose aussi à ce que cet enfant soit pris pour aider les plâtriers dans leur ouvrage. Par ordre. » Mes ouvriers se mirent en grève le 18, et la question est encore pendante. Quelques-uns ont quitté la ville, les autres reçoivent 10 s. par semaine, etc. » (1)

En cinquième lieu et dans le même ordre d'idées, les Unions essaient d'interdire aux ouvriers tout travail qui ne rentre pas dans le genre d'occupations que leur métier comporte, et parfois aux patrons l'emploi de matériaux qui n'ont pas été travaillés ou préparés dans le district.

Sixièmement, certaines Unions ont des règles contre le « Chasing » (2), c'est-à-dire destinées à contenir le zèle et l'activité des ouvriers disposés à se rendre trop rapidement à leur travail, à porter des charges trop lourdes ou à faire trop d'ouvrage. C'est surtout parmi les Unions de maçons qu'on rencontre des dispositions semblables. Le « surtout pas de zèle », est un principe dont ces Unions ne permettent pas à leurs membres de s'écarter. Un des grands constructeurs de Londres, M. Trollope, raconte que comme il s'adressait en ces termes à un ouvrier honnête : eh bien ! voyons, est-ce là ce que vous appelez une bonne journée de travail ? il lui fut répondu : Non, monsieur, mais on ne me permet pas de faire plus que les camarades. Une autre fois le même indus- Ci) First Report of ihe Commiss. etc., nO S204. (2) Chasing signifie travailler avec ardeur.

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triel reprochait à un ouvrier de se rendre à son ouvrage comme un limaçon. « J*en suis bien fÀché, Monsieur, lui répUqua*t-on ; mais on ne nous permet pas do nous échauffer, si c^est votre temps que nous dépensons. » (1)

li flMit ajouter, en septième lieu, Tinterdiction des machines ou des nouveaux procédés propres à abréger le travail. G^est encore un article qu'on trouve dans les codes de plusieurs unions de métiers. Convaincus que tout moyen de produire davantage dans le même temps diminuera la demande de bras et fera baisser les salaires, les ouvriers aiment mieux, dans certaines industries, rester attachés à des procédés anciens et fatigants que d'adopter ceux par lesquels leur besogne pourrait être allégée.

En huitième lieu enfin, les ouvriers unionistes, pleins de confiance dans Tefficacité de leurs associations pour la pro* tection du métier et persuadés que cette efficacité sera d'autant plus grande qu'elles compteront plus de membres et laisseront en dehors d'elles moins d'ouvriers indépendants, essaient de diverses manières d'attirer ces derniers au sein des Unions. L'un des moyens auxquels ils ont fréquemment recours est celui qui consiste à refuser de travailler à côté de camarades non-unionistes, et à imposer leur renvoi aux patrons en les menaçant de se mettre en grève s'il n'est pas satisfait à leur demande, ce qui revient à attribuera l'Union une sorte de monopole du travail. On ne saurait juger trop sévèrement la rigueur avec laquelle certaines Unions s'efforcent d'interdire tout travail à ceux qui refusent de s'affilier. C'est ainsi que des patrons se sont vus contraints de se passer du concours de leurs fils parce que ceux-ci n'étaient pas membres de l'Union. Les ordres des associations à cet égard sont notifiés par des lettres telles que la suivante :

<c Bradford, 7 janvier 1867. Monsieur C. Howroyd, Nous, ouvriers plâtriers de Bradford, nous vous prévenons que tous vos fils qui travaillent comme plâtriers et qui sont âgés de 21 ans sont requis d'entrer dans la Société d'ici à samedi

(1) Paul Leroy- Beaulieu: La question ouvrière ^loc. cit. p. 933. Sdinb. RevteWy n» 268 (octobre 1867), p. 437. — First Report of the Commiss,, etc. p. 101, qO 2920.

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prochain, faute de quoi tous vos ouvriers cesseront de travailler le lundi suivant et ne retourneront pas au travail jusqu'à ce que vous ayez payé les frais de la grève. — Toujours à vous. Les plâtriers de Bradford. » (i)

Toutes ces régies ont été accueillies et mises, autant que possible, en pratique par les unes ou par les autres des Trades Unions. Mais on aurait tort de croire que toutes ont adopté dans leur ensemble ces règlements plus ou moins oppressifs. S'il n'en est pas une seule à laquelle on ne puisse reprocher d'avoir inséré dans ses statuts quelqu'une de ces dispositions, il en est plusieurs auxquelles la plupart de ces articles sont restés étrangers. C'est ainsi que les Unions for- . mées entre les ouvriers de l'industrie du fer acceptent sans discussion le travail à la tÀche et sont même portées à considérer le travail à la journée comme étant presque dégradant pour leurs membres. Elles ne songent à imposer aucun temps de service aux apprentis, ni aucune limite à leur nombre, et là où il y a des non-unionistes, les membres de ces Unions ne se refusent pas à travailler avec eux. Il n'est pas question de travail à la journée dans les statuts des Unions de mineurs, et les tailleurs, les typographes préfèrent le travail aux pièces, etc., etc.

Nous avons ainsi une idée des codes des unions de métiers. Voyons maintenant les moyens qu'elles emploient pour en assurer l'observation, les procédés auxquels elles ont recours pour imposer leurs volontés soit aux patrons soit à leurs membres, soit môme aux ouvriers libres.

En ce qui concerne les patrons c'est la grève qui a été et qui est encore le principal moyen d'action employé par les Unions, et la grève a été souvent pratiquée par elles d'une manière loyede et sans aucun mélange de violence. Mais trop souvent aussi leurs procédés, soit en temps de grève, soit même en dehors de toute grève, surtout jusqu'au milieu de ce siècle, ont pu être justement condamnés. Ils ne sont même pas toujours irréprochables de nos jours, quoiqu'ils se soient notablement améliorés.

Pour que la grève puisse être couronnée de succès, il est

(1) First Report of the Camm, n^ 2979.

généralement nécessaire qu'aucune défection ne se produise parmi les grévistes, que tous les travailleurs du métier ou de la fabrique suspendent leurs travaux et qu'ils ne soient pas remplacés par de nouveaux bras. Or il est souvent difficile d'obtenir de tous les ouvriers de l'endroit cette discipline et de persuader aux étrangers, auxquels de bons salaires sont offerts, que leur devoir est de rester chez eux et de laisser seuls en présence les grévistes et les patrons. De là la nécessité, aux yeux des membres des Unions, de contraindre les ouvriers du dehors à ne pas intervenir à leur- détriment et aux autres d'obéir au mot d'ordre.

Même en dehors des grèves, diverses circonstances peuvent se présenter dans lesquelles les Unions s'efTorcent de faire respecter leurs volontés par leurs membres, par les non-unionistes ou par les patrons. Un de ces derniers méprise-t-il les prescriptions de la Société en faisant travailler des ouvriersnon affiliés, on tâchera de lui en imposer le renvoi. Un ouvrier de l'Union travaille-t-il chez un patron qui déplaît, on l'obligera à quitter ce maître et à aller s'engager ailleurs.

C'est toujours au moyen de certaines pénalités, susceptibles de produire une intimidation plus ou moins profonde, que les Unions ont essayé de faire obser\-er leurs décisions relatives à la protection du métier. Leurs moyens de se faire redouter et d'assurer le respect de leurs ordres sont nombreux. Très souvent elles ont eu recours à la mise à l'index de l'ouvrier récalcitrant; son nom est alors donné à tous les membres de l'Union, il leur est intordit de causer avec lui, de l'aider dans son travail, et même de travailler avec lui. Les patrons eux-mêmes sont prévenus qu'ils ne doivent pas lui donner de travail sous peine de voir déserter en masse leurs ateliers. C'est le moyen d'action le plus usité de nos jours, celui auquel ont recours les premières et les plus puissantes associations ouvrières de la Grande-Bretagne. On conçoit qu'il ait une puissance redoutable et qu'un ouvrier soit disposé à tout faire plutôt que d'encourir cette excommunication majeure qui le priverait de son pain.

C'est là cependant un moyen doux et humain comparé à ceux qui ont été parfois adoptés. Comme au temps où les