CHAPITRE ni. — LES GRAVES DEPUIS

rapport s'est produite dans les premières années de la seconde moitié du siècle. Elle est constatée par un rédacteur de la Bévue d^ Edimbourg (1) dans des termes auxquels on pourrait d'ailleurs reprocher, comme on le verra bientôt, d'être un peu trop absolus :

tt Les Unions ont encore recours à l'intimidation, mais elles la produisent autrement. Au lieu d'aveugler un homme par le vitriol, de lui briser quelqfue membre, ou de décharger une arme sur lui, elles trouvent qu'il est plus sûr et non moins utile de le priver de son pain et de le frapper d'excommunication parmi ses frères. »

Un changement se produisait, en effet, lorsque ces lignes furent écrites, mais la période des assassinats froidement calculés pour la protection du métier n'était pas encore expirée. Le rédacteur ne connaissait pas Broadhead et Crookes et quelques autres fanatiques de l'unionisme bien que leurs premiers coups eussent été déjà portés.

Pendant les années qui ont précédé la fameuse enquête de 1867, déjà bien des fois signalée, plusieurs crimes s'étaient succédés dans les villes les plus inféodées à l'unionisme. Ces attentats ayant tous été dirigés contre des personnes hostiles aux Trades Unions, la voix publique avait fini par les attribuer à ces sociétés. Elles repoussèrent avec indignation une pareille supposition. L'Union à laquelle Feamough (l'une des victimes désignées, qui avait échappé comme par miracle) avait appartenu, se distingua entre toutes par le zèle qu'elle déploya pour aider la justice à trouver l'auteur de l'explosion. Son secrétaire, Broadhead, se mit même à la tête de la souscription, destinée à augmenter la récompense promise au dénonciateur; mais tout fut vain : le mystère ne s'éclaircît point, les défiances s'accrurent et l'esprit public demeura troublé (2).

Grâce à l'enquête de 1867, ce mystère s'est enfin éclairci. Le coupable c'était Broadhead lui-même; c'était lui qui avait été l'instigateur du crime et qui avait payé l'assassin chargé de faire sauter les victimes* Cette enquête fit cûn^ naître à sa charge bien d'autres faits encore*

(1) Octobre 1859, p. 523.

(2) Comte de Pains : Let Àisociatiom ouvrières en Angleterre^ p. 0-7a

En 1857, vivait à Sheffield un pauvre polisseur de scies, nommé Linley, qui employait trop d'apprentis au mépris des règles de TUnion. Comme les remontrances n'avaient eu aucune prise sur lui, et que toutes les persécutions n'avaient pas réussi à le soumettre, il fut décidé qu'il recevrait un coup de fusil, noo pas précisément qu'il serait tué, bien que la mort pût résulter de ses blessures, mais qu'il serait estropié de manière à ne pouvoir plus travailler. Broadhead, qui n avait personnellement aucun motif de haine contre Linley, mais qui, comme secrétaire de T Union des polisseurs de scies, se chargeait de trouver des exécuteurs, s'adressa à Grookes et lui promit 15 livres pour TafTaire. Grookes tira sur Linley avec un fusil à vent le 12 novembre 1857, mais ne fit (jue le blesser légèrement. Il n'avait pas réussi, et la somme ne lui fut pas payée. Mais Linley restait condamné et une seconde tentative devait être plus heureuse. Voici, suivant le récit fait, devant la commission d'enquête, par Broadhead lui-même, dans quelles circonstances elle fut entreprise. On sait que, lors de cette enquête, les coupables vinrent s'accuser eux-mêmes et donner les détails de leurs crimes,rimpunité étant promise à ceux qui diraient la vérité.

« Je commençais à n'y plus penser, dit-il, lorsque me trouvant un jour aux ateliers de l'Aigle pour recueillir des cotisations, je fus abordé par Hallam au moment où il quittait la meule : « Eh bien, me dit-il, que fait-on de Linley ? Cela pourrait s'arranger pour quinze livres. » C'est, je crois, la somme qu'il me nomma. Je m'arrêtai. Ce sujet ne m'était pas agréable. Alors il fut question du tort que faisait Linley. Je réfléchis un instant et dis à Hallam : « Je verrai cela », puis je le quittai.

« Le sujet, je le répète, m'était pénible, mais je comprenais que pour le salut de la Société il fallait faire quelque chose. Il me vint alors à l'esprit que Hallam n'était pas un homme à qui l'on pût se fier. J'y songeais depuis plusieurs jours, quand Grookes monta chez moi et me reparla de l'affaire. Il venait, dit-il, me voir à propos de ce dont nous avions parlé, Hallam et moi. Avec Grookes je me sentais plus à Taise. Je lui demandai ce qu'il avait l'intention de ^faire, et il me conta ses projets.