CHAPITRE III. — LES GRÈVES DEPUIS

« — Vous dit-il qu'il se proposât de tirer sur Lânley?

« — Oui, mais sans le tuer.

« — Enfin, il vous dit qu'il lui enverrait une balle. Ne futil pas question de l'endroit ^ùLinley serait frappé ?

« — Non ; on ne désirait pas que ce fût dans une partie vitale. Je ne puis dire s'il fut question d'un endroit particulier. Seulement, je me rappelle parfaitement qu'il était entendu qu'on le blesserait et qu'on ne le tuerait pas. J'avais confiance en Crookes, je connaissais son sang-froid, et je le savais bon tireur. Ce point convenu, et quoiqu'il m'en coûtât beaucoup, je consentis.

« — Mais s'il vous en coûtait tant, pourquoi consentitesvous ?

« — Parce que j'en sentais la nécessité, autrement c'en eût été fait de l'Union. Je savais qu'il n'y avait pas pour elle de protection légale, et je considérais ce parti, à tort si vous voulez, comme une nécessité absolue (1). »

Crookes et Hallam épièrent Linley de taverne en taverne presque chaque jour pendant cinq ou six semaines, cherchant à tirer sur lui. Enfin, le 1" août, ils le trouvèrent dans une taverne de Scotland Street, dans une pièce pleine de monde dont les fenêtres ouvraient sur une cour de derrière. C'est de cette cour que Crookes tira sur Linley avec un fusil & vent. Le coup l'atteignit à la tête et il mourut des suites de sa blessure au mois de février suivant. Broadhead fut, paraitil, fâché de ce contre-temps, mais il ne paya pas moins leur argent aux deux bandits, et lui et eux gardèrent le se* cret dix ans.

Broadhead soudoya des malfaiteurs, et notamment son fidèle Crookes, pour plusieurs autres crimes. C'est ainsi que, payé par Broadhead, Crookes seul ou avec des complices, jeta une boite remplie de poudre dans la cheminée de la maison de Samuel Baxter afin de faire sauter ce dernier avec sa famille, et qu'il essaya de faire sauter la meule d'un nommé Reaney — opération consistant à mêler de la poudre à canon h l'émeri dont se servent les polisseurs, etc., etc.

(1) Revue britannique, 1867, t. VI, p. 298^1^1 Thugs de Vindustne)i

188 PBEMliRB PARTIE. — ETUDE HISTORIQUE

L'enquête de 1867 a aussi fait connaître à la charge de quelques Unions de Tindustrie du bâtiment de Manchester des procédés analogues. Un genre de vengeance en vogue parmi elles consistait à « bouteiller » les délinquants ouvriers ou patrons, autrement dit à jeter une bouteille de verre ou de grés, remplie de poudre, de naphte ou autre liquide explosible, et chargée parfois de mitraille, tantôt dans les caves d'une maison pour l'incendier, tantôt dans la fenêtre de la chambre, où Thomme qui avait eu le malheur d'offenser l'Union, reposait paisiblement avec sa famille.

Lorsque tous ces faits furent révélés devant la commission d'enquête, le public se demanda curieusement quel parti allait prendre Tunionisme au milieu de l'indignation générale soulevée par la découverte de ce système de crimes organisés par quelques-uns de ses membres. Mais ces révélations n'atteignaient pas l'unionisme tout entier et celui-ci n'hésita pas à adopter l'attitude qui lui convenait. Il se mit immédiatement à l'unisson de l'opinion publique. Dans de nombreux meetings, il désavoua toute participation à ces crimes et toute sympathie pour leurs auteurs. Dans deux réunions tenues à ShefBeld même, la ville dont les Unions étaient les plus compromises, on protesta contre ce qu'il y avait d'injuste à croire que toutes les associations ouvrières étaient aussi coupables que celle des polisseurs de scies et qu'unionisme et excitation au meurtre étaient des termes synonymes. La plupart des Unions étaient certainement sincères dans ces protestations. Il en est cependant dont la conduite dans ces circonstances ne peut être jugée qu'avec sévérité. C'est ainsi que l'Union des fabricants de manches de scies a persisté à conserver comme trésorier un homme qui avait confessé lui-même avoir donné 7 L. 10 sh. pour payer en partie les assassins de M. Fearnough (1). L*Union des polisseurs de scies n'a pas rejeté son secrétaire Broadhead, et plusieurs ouvriers, voulant fonder une nouvelle association, ont fait des démarches auprès de lui pour tâcher d'obtenir le concours d'un tel chef.

(1) D*aprè8 ce renseignement, emprunté à M. le Comte de Paris, deux Umons auraient trempé dans le crime.