CHAPITRE III. — LES GREViSS DEPUIS

les grèves du Lanarksliire en 1878 et du Staflfordshire en 1883, tout cela n'a pas le caractère de concert secret, de détermination froide qui est propre à Faction de quelques Unions pendant les années antérieures. Dans tous ces cas les Unions ont été débordées et se sont trouvées incapables de maintenir leurs membres dans les limites du droit ; mais elles sont restées étrangères au mouvement.

Leurs armes les plus ordinaires sont celles qu'on rencontre dans toute association, l'amende et l'exclusion, et nous savons que les conséquences de cette dernière peine peuvent être très graves. Malheureusement elles n'ont pas toutes renoncé encore à ce moyen illégal de pression qu'elles appellent « rattening » et qui consiste à cacher les outils des membres réfractaires et à ne les leur rendre que lorsqu'ils se sont mis en règle avec la société. Elles ne pratiquent pas toujours non plus le « picketing » dans des conditions pouvant être approuvées. Le picketing consiste à poster autour des fabriques frappées d'interdit ou sur les voies qui y conduisent des piquets d'ouvriers chargés de prévenir leurs camarades que le travail est suspendu dans l'établissement, de les dissuader d'y rentrer, et de payer au besoin aux ouvriers du dehors leurs frais de voyage pour s'en retourner, avec une prime par-dessus le marché (1). Mais les ouvriers apostés par le picketing dépassent parfois les limites de leur mandat, et ce procédé peut être accompagné en fait de l'emploi de menaces, d'injures, même de bousculades que la loi ne doit pas hésiter à frapper.

Nous connaissons dans ce qu'ils ont de moins favorable à la cause de l'unionismc les statuts et jles procédés des associations ouvrières anglaises. Il nous reste à dire un mot

(iî) Cet usage a parfois donné lieu à des supercheries peu délicates : € Ainsi en juin 1866, les ouvriers de la Compagnie des Hauts-Fourneaux de la Mersey, à Liverpool, étaient en grève ; quelques ouvriers en limes venus de Sheffirld et cherchant de l'ouvrage, apprirent qu*à quelques centain» s de pas de l'endroit où ils étaient, se trouvait une oscou id«! de puddlcurs chargés de surveiller la route ; aussitôt les nouveaux arrivés eurent l'idée de se présenter comme puddleurs et escamotèrent vingt-cinq shilliogs chacun, qu'on leur paya avec enthousiasuus pour qu'ils rebrousîîa.^scnt chemin » (Henry Montucci, Los associations ouvrières eu Angleterre, Rev, britann.^ 1868, t. V, p, 132^. '

de cette institution au point de vue de ses effets utiles, et k la considérer sous son meilleur aspect.

Presque toutes les Unions offrent à leurs membres des avantages incontestables. Elles ont, à peu près sans exception , un fonds de maladie destiné à soutenir les membres incapables de travailler, un fonds pour indemniser les ouvriers en cas d'accident ou de perte d'outils et un fonds pour les inhumations des membres. Les Unions paient aussi à leurs affiliés, condamnés au chômage faute d*ouvrage, des indemnités remplaçant, dans une certaine mesure, les salaires absents. Elles recueillent des renseignements relativement à la demande ou à la surabondance du travail dans les différentes localités et appellent leurs membres dans les endroits où les bras font défaut en payant leurs frais de voyages. Elles leur facilitent au besoin les moyens d'émigrer, et de se rendre en Amérique ou dans quelque colonie anglaise. En temps de grève, elles leur fournissent des secours qui leur permettent d*attendre avec moins de souffrance la fin de la lutte. Enfin les autorités les plus recommandables reconnaissent que bien loin de rendre les grèves plus fréquentes, beaucoup d'Unions en préviennent au contraire un grand nombre, qu'elles facilitent la conciliation et l'arbitrage, qu'elles ont contribué à l'élévation des salaires et à la diminution des heures de travail, que leur appui donne à l'ouvrier, dans ses relations avec son patron, des garanties et une indépendance incompatibles avec l'isolement auquel il serait réduit en leur absence, qu'elles ont enfin contribué à l'amélioration de la condition de la classe ouvrière.

Le jugement suivant de M. le Comte de Paris nous paraît entièrement exact, surtout pour l'époque actuelle : « On voit, dit-il, que les Unions diffèrent tellement les unes des autres, qu'on n'a le droit d'étendre à leur ensemble aucun des reproches adressés à quelques-unes d'entre elles. Nous terminerons par une remarque encourageante pour l'avenir : c'est que plus ces sociétés s'étendent et se fortifient, plus aussi elles se modèrent dans leurs allures. Lorsqu'elles sont peu nombreuses et isolées, un esprit intolérant les anime souvent : à mesure qu'elles grandissent, elles sentent mieux la responsabilité de leurs actes ; le mécanisme électoral pra-