CHAPITRE III. — LES GRAVES DEPUIS

tiqué constamment dans leur sein amène presque toujours à leur tête des hommes de mérite, et la plus grande partie de la classe ouvrière a le bon esprit de les écouter et de les suivre, quoiqulls ne se fassent pas les instruments de tous les préjugés et de toutes les passions qui peuvent subsister chez elle (1) ».

D est certainement permis d'espérer de Faction des Unions dans Tavenir, des résultats plus avantageux encore. C'est ainsi qu'elles semblent disposées à favoriser la coopération. Au congrès de Dublin en 1880, les représentants des Trades Unions ont voté une résolution dans le sens de cette orga* nisation du travail. La puissance et les ressources de Tunionisme ne sauraient, en effet, être mieux employées qu'à encourager ce mouvement. Le jour où les Unions dirigeront décidément leurs efforts de ce côté, un grand pas sera fait dans le sens de la solution de la question ouvrière, autant par suite des habitudes d'ordre et d'épargne que la coopéra* tion est propre à développer chez l'ouvrier, que par la suppression, dans certaines industries, de la cause même des luttes entre le travail et le capital.

Ajoutons que les Unions sont devenues pendant ces dernières années une véritable puissance politique. Elles ne forment pas encore un parti indépendant des partis politiques dominants, bien que les associations ouvrières de Londres aient vivement recommandé cette attitude. Elles se mettent le plus souvent du côté des libéraux et même des radicaux. Mais elles tâchent d'exercer sur le gouvernement, quel qu'il soit, une action efficace pour obtenir de lui des réformes utiles à la classe ouvrière. Pour cela elles envoient quelques membres au parlement et remettent collectivement leurs intérêts h un comité chargé d'agir pour elles auprès des ministres et ;des pouvoirs publics.

(1) Associations ouvr» en Angleterre, ip. 25S.t En 1883, VAmalgamated Society of Enaineers avait un fonds s'éleyant à 178,125 1. (près de 4 millions 1/2 ae francs) soit 3,10 1. partâte. Sou revenu annuel était de 124,000 I. (3,100,000 franc8]i. — En 1882, la Société n*a dépensé pour soutenir les grèves que 895 1. (22,375 francs). Le chapitre des ff rêves joue un rôle de moins en moins important. On peut dire que 99 '/« oe9 dépenses annuelles des Unions sont consacrés à des objets de bienfaisance et de prévoyance. A. Raifalovich, Préface de Travail et Salaires par Fawcett, p. 33.

Des tentatives paur grouper jces sociétés ont eu lieu k diverses reprises. Dès le quatorzième siècle, d'après M. Hubert- Yalleroux (1), les délégués des sociétés alors existantes se réunissaient dans une petite île de la mer dlrlande, Tile de Man. En 1824, la même idée d^ fédération était agitée, et un journal, La voix du Peuple ^ était créé tout exprès pour la répandre et la faire aboutir. Elle fut reprise en 1846 et enfanta l'Association générade des métiers organisés — The National Association ofOrganized Trades — qui vécut jusqu'en 1861 et dont le principal effort fut tourné vers rétablissement de cours de conciliation et de bureaux d'arbitrage pour les conflits entre le travail et le capital (2). Aujourd'hui c'est par des congrès annuels, tenus successivement depuis 1872 dans les villes d'industrie, que se manifeste la fédération des unions de métiers.

Cette fédération ne relie d'ailleurs que très faiblement ensemble les Trades Unions de la Grande-Bretagne. A plusieurs reprises, le projet d'établir entre elles des liens plus étroits a été discuté dans les congrès annuels. Il fut même voté par 28 voix contre 26 au congrès d'Edimbourg, en 1879. Mais il ne parait pas avoir été exécuté jusqu'à ce jour, car la question a été traitée de nouveau sans résultat aux congrès de Dublin, en 1880, et d'Aberdeen, en 1884. La fédération actuelle consiste simplement en ceci ; Les sociétés corporatives de la Grande-Bretagne sont convenues d'envoyer annuellement des délégués dont la réunion forme un « Parlement du Travail ». Ce parlement délibère, prend des résolutions dans l'intérêt des ouvriers représentés, s'attache surtout à signaler les modifications qui semblent devoir être introduites dans la législation. Une commission permanente dite « comité parlementaire » est nommée afin de poursuivre, dans l'intervalle d'une session à l'autre, l'exécution des mesures notées. Elle rend compte de sa mission au congrès suivant. Les ressources dont dispose le comité — elles n'ont pas besoin d'être bien élevées — sont exclusivement fournies par les sociétés d'ouvriers. Elles se sont élevées en 1879-1880

(i) Situât. lég. des oiivr. de l'ind. en Angleterre (Bull, de la Société de Législ. comp.^ tome V. p. 416).

(2) Econ, fr. du 19 avril 1879.