CHAPITRE III. — LES GREVES DEPUIS 1789 1Ô

Le système adopte par les Trades Unions dans leur lutte contre le capital a été de diriger successivement des grèves contre les patrons isolés, ou contre ceux d'un certain district ; soutenus, pendant la durée du chômage, par l'argent des camarades qui continuent de travailler chez d'autres patrons, les unionistes peuvent dans ces conditions faire traîner les grèves en longueur, et leurs chances d'amener les maîtres à composition se trouvent naturellement accrues. Et lorsqu'ils ont réussi sur un point ils vont demander à d'autres maîtres les mêmes concessions, et au besoin les frappent d'interdit à leur tour. Mais les patrons ne pouvaient manquer de s'apercevoir des avantages pour les ouvriers de ces luttes de détail. Les coalitions d'ouvriers n'ont donc pas tardé à amener des coalitions de patrons, coalitions souvent passagères, mais parfois aussi permanentes, qui, semblables en cela aux Unions ouvrières, tâchent de s'entendre pour réglementer leurs Industries, obtenir le travail aux meilleures conditions possibles et se défendre contre l'action des Trades Unions. Dans ces coalitions de patrons, il y a généralement engagement réciproque de fermer en même temps tous les établissements, si une grève vient à éclater dans l'un d'eux. Cette grave mesure

o?t colle de savoir si leurs reiîsoiirces leur perinoltront de remplir, à l'rgard de leurs membres, tous leurs engagements, tels que secours en cas de maladie, pensions de retraite etc. Des autorités fort compétentes les ont condamnées sous ce rapport et ont annoncé leur prochaine insolvabilité. D'autres les ont défendues avec ardeur en fai- • sant également appel à la science des chiffres. Quoiqu'il en soit et en admettant gue les Unions puissent se trouver à un jour donné dans l'impossibilité de servir tous les secours ou pensions promis par leurs statuts, il serait injus c de les condamner de ce chef sans recours. Elles donnent elles-môme à ce sujet des explications qui paraissent satisfaisantes : t L'Union, disent-elles, n'est pas une assurance mutuelle, aux règlements invariables, se bornant à toucher pour les répartir ensuite, les contributions de personnes absolument étrangères les unes aux autres : c'est, il ne faut pas l'oublier, le fonds commun d'une association de personnes unies par les mômes intérêts et qui s'en réservent toujours la libre disposition, sans jamais s'engager irrévocablement à l'employer de telle ou telle manière. Son premier usage est de faire face aux grèves et aux chômages, et si, grâce à de plus fortes souscriptions, ce fonds subvient aussi aux besoins que la maladie, les accidents, la vieillesse ou la mort imposent à ses membres, la mesure dans laquelle il le fait est entièrement subordonné** à ses ressour(;rs du moment. » Comte de Paris, Assoc. ou v. p. 66-67.

porte le nom delock-out et Thistoiredes Unions anglaises en fournit de nombreux exemples. D'autres fois les Unions de patrons ont pour fondement une assurance mutuelle garantissant à chacun, moyennant une contribution annuelle, des indemnités pour les cas de grève. Telle est Tassociation des fabricants de fer du Nord de l'Angleterre. Chaque industriel assure contre la grève tout ou partie de ses fours à puddler, en s'engageant par écrit à payer, sur la réquisition du secrétaire, une somme déterminée par le nombre de ses fours et le rendement qu'il leur assigne. Si ses ouvriers le quittent l'association lui paie, suivant l'assurance, 4 L. st. (100 francs) ou 3 L. st. (75 francs) par semaine et par four. Cette subvention est prélevée sur les fonds souscrits par les autres membres. L'encaisse de cette association se montait, en 1866, à 1 million 200,000 francs. Dans les corporations de maîtres moins bien organisées, les industriels parviennent cependant à s'entendre pour soutenir et empêcher les membres les plus faibles de fléchir sous le poids des billets à payer, des remboursements et des livraisons à faire, ou des dommages-intérêts de retard à solder (1).

Les Unions de patrons échappent incontestablement à plus sieurs reproches qu'on peut adresser aux Unions ouvrières. C'est ainsi qu'on n'a pas entendu parler de contrainte exercée par elles sur des industriels jafin de les attirer dans leur sein, et qu'aucun crime ni délit ne peut leur être imputé. Mcds, usant de représailles à l'égard des unionistes, elles ont à leur tour adopté contre eux, dans certains cas, le système de la mise à l'index. Elles ont ce qu'on appelle leurs listes noires {black lits) dans lesquelles sont portés les noms des ouvriers qui ont fomenté des grèves ou que les patrons ont congédiés pour quelque autre raison, et nul ne doit employer ceux auxquels est infligée une semblable condamnation. Comme Ta fait remarquer la minorité de la commission anglaise chargée en 1867 de l'enquête sur les Trades Unions, l'usage des listes noires est exactement le pendant du « picketing » des ouvriers. Durant une grève, les Unions envoient des délégués détourner les ouvriers de s'engager

(3) Paul Leroy- Beaulieu. La question ouvrière au dix^ueurièmc siècle, Rev. des De ux-ii ondes ^ 18T6, t. LXXXVI, p. 941 «