CHAPITRE PREMIER. — ANTIQUITÉ ET BAS-EMPIRE

travailleur libre ne pouvait donc que manquer de Tindépendance nécessaire pour formuler avec quelque autorité la moindre prétention.

La situation pécuniaire du travailleur, presque toujours aussi déplorable que sa situation morale, lui ôtait également le moyen de faire grève. Pour être en état de chômer, il est nécessaire d'avoir réalisé quelques économies, d'avoir quelques ressources pour subsister en attendant la lin de la lutte. Or le salarié pouvait-il économiser dans l'antiquité ? Deux circonstances s'y opposaient généralement.

La première, c'est le paiement des salaires en nature, qui a dû être assez usité parmi les anciens et qui n'a pas encore entièrement disparu de nos jours. Los Egyptiens ne connaissant pas l'usage de la monnaie (1), et les métaux précieux se prêtant difficilement, sous forme de lingots, à des paiements de sommes minimes, c'étaient des denrées qui servaient à rétribuer les mercenaires. Hérodote nous apprend qu'on avait gravé sur une pyramide, en caractères ég\'ptiens combien on avait dépensé pour les ouvriers en raifortSy en oignons et en aulx (2). Cet historien nous dit plus loin que « tous les ans mille Calasiries et mille Hermotybies allaient servir de gardes au roi : pendant leur service, outre les douze aroures qu'ils avaient, on leur donnait par jour à chacun cinq mines de pain, deux mines de bœuf et quatre arustères de vin » (3). Les céréales devaient être aussi fréquemment employées pour les paiements chez les Hébreux. Hiram, à qui Salomon confia la contruction du temple, « reçut chaque année 2,000 mesures de froment et 2,000 mesures d'huile pure ; en échange, il fournit des ouvriers habiles avec les bois et les matériaux nécessaires »(4). A Athènes les paiements de salaires étaient, en principe, effectués en numéraire : « Quoi, dit un personnage d'Aristophane (dans les Guêpes), avec mon chélif salaire, j'ai à acheter du pain, du bois, de la viande, et tu me demandes encore des ligues » (5)? Mais Athénée, qui confirme

1) Fr. Lenormand, op. cit. t, l'r p. 344.

2) Liv. 2, § 125.

(3) Liv. 2 § ifiS. Voy. de Lanoye, op. cit. p. 273.

(4) Duruy, Abrégé d'histoire ancienne. Paris, 1863, p. 64.

(5) até par M. WaUon, op, cit., 1. 1'% p. 151.

ce fait, ajoute qu'il était d'usage de donner aux mercenaires leurs vivres en acompte (i), usage assez semblable à ce Truck'System, dont les Anglais ont eu tant de peine à se débarrasser. Or on sait que rien n*est moins favorable à l'épargne que ces paiements en nature, presque toujours destinés» par la force même des choses, à la consommation de chaque jour.

Le second obstacle qui empêchait presque partout le travailleur salarié de mettre en réserve et de s'élever au-dessus de la misère, c'était le taux même du salaire, que la concurrence du travail servile retenait généralement au-dessous d'un chiffre rémunérateur.

Il est difficile de savoir quelle était exactement à Athènes, dans les meilleurs temps de la république, la situation pécuniaire de l'ouvrier. Il semble au premier abord qu'elle ait été assez tolérable. Au témoignage, un peu optimiste, croyons-nous, d'Aristote, suivant lequel tous les artisans s'enrichissent, viennent s'ajouter dans le même sens quelques chiffres recueillis dans les historiens anciens. Le mercenaire, dont le travail ne demandait pas d'adresse, gagnait 3 ou 4 oboles par jour ; 3 oboles constituaient, d'après Aristophane, le salaire quotidien d'un manœuvre transportant de la boue, et 4 oboles, au rapport de Lucien, rétribuaient le travail journalier d'un laboureur ou d'un jardinier. Un charpentier gagnait 5 oboles, un scieur de pierre une drachme (6 oboles) et un cordonnier 7 oboles (2). Ainsi le mercenaire le moins rétribué pouvait vivre, semble-t-il, sans trop de gène, du moins s'il travaillait avec constance et courage, car 2 ou 3 oboles suffisaient à la rigueur à la dépense totale d'une personne modérée (3). Il reste à savoir, en supposant

'1) Brants, op. cit p. 15.

(2) Wallon^ op, cit. t. !•' p. 149, note 2.

(3) La plupart de ces renseignements sont empruntés à Touvrage de BoBckh et surtout à la 2« éd. (Voy. trad. fr. 1, p. 187, 194, 199 et 203; 2« éd. ail. I,pp. 157, 162, 165 et 169). M. Wallon suit surce point Topinion de cet auteur (I, p. 144). Quant à M. Brants, on s'expose-

pour rentretien d une personne, rËconomîe politique des Athéniens n*a dit cela nulle part, à notre