CHAPITRE m. — LES GRÈVES DEPUIS

Un auteur qui s'est beaucoup occupé de la question ouvrière et avec une compétence toute spéciale, M. Audiganne, a fait personnellement des recherches sur les grèves qui ont éclaté en France depuis 1830 jusqu'à Tépoque de la loi de 1864 sur les coalitions (1).

Il ne nous fait malheureusement pas connaître d'une manière complète les résultats auxquels il est arrivé ; il nous laisse ignorer le nombre des grèves qu'il a étudiées, leurs caractères et leurs effets, et se borne, pour appuyer ses conclusions, à choisir les exemples les plus significatifs.

Il décrit h ce titre quinze grèves seulement, sur lesquelles il donne des renseignements assez complets. Ce ne sont en effet que des exemples choisis entre un très grand nombre, car le parquet qui était loin de rechercher les procès pour coalitions et laissait volontiers sommeiller la loi qui les interdisait, poursuivait, cependant, nous dit M. Levasseur, chaque année, depuis 1849, soixante-quinze coalitions d'ouvriers et huit de patrons, et faisait prononcer plus de 400 condamnations (2). Le même auteur donne, pour 1843, la liste suivante des coahtions traduites devant les tribunaux : 17 mai, coalition des blanchisseuses à Rueil ; 6 février, des chapeliers à Lyon ; 5 mai, des charpentiers à Bourges ; i20 octobre, des charpentiers à Paris, 22 prévenus ; 12 octobre, des corroyeurs k Paris ; 25 mai, des débardeurs h Paris ; 29 janvier, des fleuristes à Paris ; 21 juin, des maçons à Paris ; 5 octobre, des terrassiers à Paris ; 29 janvier, des tisserands à Rennes; 2 janvier, des tisseurs à Bernay (3).

Le rôle joué par le compagnonnage dans les grèves antérieures à la Révolution, dans celles de la période révolutionnaire et dans plusieurs de celles qui ont précédé le milieu de

France dans l'excellent ouvrage déjà cité de M. Smith, sur Lescoali^ lions et les grèves.

(1) A. Aucuganne : Les ouvriers d'à présent, PhnSy Lacroix, 1865, in- 8, p. 45.

(2) Hist. des classes ouvrières en France depuis 1789, tom. lî, p .333. De 1853 à 1862 inclusivement, le ministère public poursuivit 749 coali-

(3) /6id. p. 170, note 4.

ce siècle, est devenu postérieurement celui des sociétés de résistance et, plus récemment, des syndicats professionnels. Il serait fort difficile, sinon impossible, de faire une histoire I des sociétés françaises de résistance. Prohibées par la loi, elles ont, en effet, du vivre à Tétat de sociétés secrètes. Souvent elles se sont dissimulées sous la forme de sociétés de secours mutuels, afin de se donner une organisation légale; ces y r tentatives n'ont d'ailleurs pas toujours réussi ; l'attention du ^ parquet a été attirée par cette combinaison, et plusieurs sociétés semblables ont été dissoutes. Citons cependant l'association des ouvriers chapeliers, qui a survécu malgré les obstacles. Elle se fit autoriser, dès 1820, comme société de secours mutuels ; d'autres associations s'étant organisées sur le même modèle et dans le même corps d'état, toutes se fondirent ensemble, en 1858, et donnèrent naissance à une association très nombreuse et très puissante, ayant à peu près le caractère de certaines Trades Unions anglaises. En 1853, cette asociation fut dissoute k la suite d'une grève qu'elle avait fomentée. Réorganisée en 1855, elle lut encore dissoute presqu'ausitôt pour le même motif. Enfln, elle s'est reformée et s'est fait de nouveau autoriser en 1867. Depuis lors, elle n'a manqué, dit-on, aucune occasion de susciter et de subventionner des grèves dans la profession, et d'exercer sur les ouvriers qu'elle représente et sur les patrons un pouvoir despotique. Elle est devenue la terreur des uns et des autres : des premiers qui n'osent pas se soustraire à son autorité, des seconds qui la subissent bien malgré eux et ne peuvent plus faire travailler qu'aux conditions qu'il plaît à la société de fixer (1). La Chambre syndicale des patrons se plaignait amèrement, en 1884, des exigences de cette société d'ouvriers chapeliers devenue, elle aussi, un syndicat toléré. Elle l'accusait de la décadence de la chapellerie parisienne et exprimait la crainte que la tentative, faite par les ouvriers chapeliers parisiens de former avec les ouvriers de province une seule Union, n'entraînât la ruine de la chapellerie française tout entière (2).

(l)£con. /r. du 26 novembre 1881.

(2) Journal des Econ., février 1884, p. 170 (Chronique).