ANNEAU AU SYMBOLE DU POISSON, TROUVÉ A MONTBAZIN (HÉRAULT

Le Musée de Montpellier possède un anneau d'or fin, trouvé, en 1851, près du village de Montbazin. Cet anneau, qui a 21 millimètres d'ouverture, est orné d'un chaton carré, formé de trois assises en retrait l'une sur l'autre, et d'une hauteur totale de o millimètres au-dessus de la tige. Ce chaton a 1 1 millimètres de côté à sa hase, et 8 seulement à son sommet : il présente, gravé en creux, un poisson nageant de droite à gauche (pour le lecteur), et il est accosté de deux reptiles, difficiles à mieux définir, qui couvrent une partie de la tige. Nous ne pouvons dire si le chaton et les reptiles figurés à droite et à gauche ont été soudés sur la tige ou ménagés à môme le métal1.

1. Notre regretté confrère, Al. Germain, à qui j'avais demandé de vérifier le

ÉTUDE SUK LES ANNEAUX

Feu Al Germain, le regretté doyen de la Faculté des lettres de Montpellier et membre de l'Académie des inscriptions et belleslettres, sur la proposition duquel la Société archéologique de Montpellier avail l'ail l'acquisition de ce précieux bijou, le publia en 1855, et en donna un intéressant commentaire1. Il rappelait, au sujet du poisson, le rôle important qu'il avail eu dans la symbolique chrétienne; Clément d'Alexandrie, à la fin du ne siode, le rangeait parmi les emblèmes qu'il recommandait aux chrétiens de son temps de faire graver sur les cachets de leurs anneaux2.

Quant aux deux reptiles qui accostent le chaton de notre bague, Al. Germain se demandait s'il fallait y voir des chenilles ou des serpents, symboles de régénération par le baptême ou la pénitence.

Relativement à la dale de la fabrication, notre savant confrère estimait que, par son style et les emblèmes dont il était orné, ce petit monument appartenait au V siècle.

De son côté, Edmond Le Riant a pensé, et avec raison suivant nous, que la forme de noire anneau le reporte aux temps mérovingiens, et qu'il fournit une preuve nouvelle de l'emploi persistant, dans les provinces de l'empire, du poisson symbolique, alors que les chrétiens de Rome avaient depuis longtemps cessé d'en faire usage a. La preuve de cette persistance se trouve dans une inscription lapidaire de Trêves, de la fin du vi° siècle ou du commencerai!, m'écrivait le 9, janvier 18d6 : « Voici, l'anneau au poisson sous les yeux, la réponse à voire questionnaire. Je n'oserais affirmer que le chaton ne soit pas soudé à l'anneau; mais la soudure aurait été, dans ce cas, tellement déguisée, qu'elle serait à peine perceptible. Il ne serait pas impossible qu'il en eut été de même des deux reptiles affrontés qui encadrent le poisson. »

t. Mémoires de la Soc .' 'archéologique de Montpellier, année 1855, p. 137 cl suiv.

2. Pœilagoyus, lib. III, cap. tl. Voici le texte de ce passage, particulièrement intéressant pour l'histoire de la sphragistique :

" Tov 8out'j).iov oùx ÉV ap8p<o cpopr.TÉov toi; àvSscxo-t, yuvatxEîov yàp toOto ■ e'i; Se tov |j.ixpbv 8âxrj),ov; xai toOto eiç tovo--/octov xaûiévxi • èVrai yip o'jtwç sOspyr); f] ye\p, èv oî; aurr,; 8Éo|AE0a • xai où pâaTa ô o-Y]ixavTT)p àiroTrEo-EÎTat tîj [xeiÇovi toO ap9po\j o-jvos- TEt tpO).).axo|j.£vo;. Al 8s o-çpayïôs; rjpïv k'ortov TteXstàç, îr\ tyOuç, r{ vxO; oùpavoôpo|xoOoa, r, A'jpa [xo'jo-ix-fi, »j xéxpYjTat IloXuxparoC: î) Syxupa vcoitcxy); rçv Sé),s'jxoç svsxapdtTTSTO t9) y).uçï) • xav â),(E'Jtov Tlî t\ 'AiroorôXou |.i.Ep.v?]asTai, xoù T<î>v eÇ-j'oaro; àvaT7ia>|jisvo>v Traioitov. 00 yip eîSoS).(jùv 7tpôo"<o7ta Èv^uotutkotÉov, oiç xoù Tipoai/siv a7tsîpr)Tou, ovSs |j.Èv £éço;, y} tôSov, toi; E!pr(vr)v Sttoxoua'tv, î) xOo-s>,),oc toîç fftof povoûo-iv. »

:ï. Inscript, ehrét. delà Gaule, t. II, p. 427, n° 608.

ment du vntf, autour de laquelle sont gravés deux poissons et deux colombes '; la colombe élait aussi un des nombreux emblèmes du Christ ?, et l'un de ceux que les fidèles faisaient fréquemment graver sur leurs anneaux.