CHAPITRE IV

DE LA FIN DU III: SIECLE APRES JESUS-CHRIST A LA CHUTE DE L’EMPIRE ROMAIN D'OCCIDENT.

DEMEMBREMENT DE L'ETAT AU PROFIT DE CERTAINS ORGANISMES SECONDAIRES ET DE CERTAINES AUTORITES INFERIEURES

La débâcle s'affirme au 1v° siècle en dépit de la tentative de redressement opérée par Dioclétien et Maximien à la fin du IH: siècle. L'Empire Romain d'Occident qui pendant la période précédente s’était consolidé par l’annexion de la Grande-Bretagne et des Pays Danubiens, voit aux IV: et V° siècles reculer sa domination sous la poussée des invasions venant du Nord et de l'Est, échec qu’il cherche vainement à dissimuler par la fondation d'Etats barbares relevant de l'Empereur. La nationalité romaine, généralisée depuis Caracalla, comporte aux nombres des exceptions persistantes celle des pérégrins nouveaux qu’on appelle les < Barbares ». Le goût de l’individualisme se perd en présence des graves dangers que font courir à l’individu isolé les incessantes incursions de bandes armées, contre lesquelles l'Etat moribond ne peut le défendre,

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. « L’individu se tourne alors vers les hommes ou les grou- pements puissants, et aliène tout ou partie de son indépen-

dancce pour obtenir stabilité et protection » (1). Ces groupements, auxquels le socialisme d'Etat qui sé-

vit alors a asservi obligatoirement tous les individus, et

ces potentes, grands propriétaires fonciers, hauts foncttionnaires impériaux et dignitaires de FEglise, vont évidemment abuser de leur situation. Remplissant les devoirs de. l'Etat, ils en usurperont les prérogatives, et les interventions impériales ne prévaudront pas contre eux.

« Désormais, l'individu dépend en fait d’un groupe social restreint, constitué autour d’un potens, avant de dépendre de l'Etat ; les siècles suivants ne feront guère qu’accentuer cette tendance et en tirer les conséquences juridiques » (2). Ce sera le régime seigneurial.

> Onrevient en somme aux formes sociales contemporai-

nes des origines de Rome, mais dans un cadre politique

trop grand pour cet émiettement de l'autorité.

Ce courant de dissociation qui entraîne le monde occidental jusqu’à la ruine de l'Empire Romain poursuivra d’ailleurs sa course dans les siècles à venir, et les rois de France, pour la plupart, du moins ceux des deux premières races, ne chercheront pas à réagir car, vu au prisme de leurs propres institutions, il y a 1à quelque chose d’assez naturel.

(1) PERROT. — Op. cit., p. 122.

(2) PERROT, —— Op. cit, p.122.